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陶墨墨鼻青脸肿地出门买了几天菜，兴致勃勃地带回一个消息。

方家城外庄园里出了异象，园中种的芜菁和白菘一夜之间都开了花。要说冬天开菜花不算稀奇，稀奇的是，所有的菜花都长成了荷花的形状，一片一片聚成层层荷瓣，荷花中心各有一尊佛盘腿坐着。

方圆十里各家的庄园里听到消息后，纷纷往自家园子里盘查，将地里翻了个底朝天儿，也没发现什么奇特之处，菜还是菜，花还是花，正常得不能更正常。有户姓洪的人家甚至还从地里挖出了一箱金子，乐得喜不自胜，引得前宅院主人打官司争抢，也是唏嘘了好一阵。

众人艳羡不已之余，纷纷揣测方家这是烧了什么高香，才有了这样的吉兆。

有好事者说，这是因为方家老夫人多年积德行善，所以天降异象，以昭其德。这传言一传十十传百的，很快便在扬州城里传了开来。

方家是扬州最大的茶商，方老太爷多年前便中风瘫痪在床，家中只有一子一女，还闲养着几个无所出的姨娘。

大女儿嫁给扬州太守为正妻，做了正儿八经的太守夫人。小儿子方老爷执掌门庭多年，膝下无子，只有一个女儿。多年来，家中就靠方老爷支撑着，生意倒也越做越大。

方家老夫人很久之前就撇了自家的杂事不管，无事便在自家的小佛堂里念念经，抄抄佛经。

并且，老夫人多年茹素，不沾荤腥，逢年过节便在城外的路边设了棚子，施粥散米，碰上荒年，家里的粮米衣物更是一车一车地往外运。

逢着每月的初一十五，老夫人还带着家中妇孺去寺庙中叩拜，捐钱给好些庙里的佛像塑了金身。要说起来，这些年方家结下的善缘，还真是多得数不清了。

天降异象，正巧赶上方老夫人六十大寿，方老爷大喜之下，决定在家中大摆三天流水席。

宴席当天，方府早早挂上了大红灯笼，烧好了炭盆，恭贺的人络绎不绝，方老爷领着妻女在门口笑脸相迎，大小礼物收了整整几间库房。

太守夫人想着给娘家搭把手，便把窈娘荐了过去，在内室单独整了一桌素宴为母亲祝寿。

天青色的冰裂杯中盛了酸甜可口的青梅酒，杯中裂纹如层层花瓣绽开，在清澈的酒水中摇曳生光，抿一口，醉人心脾。

桌上五簋四盘四色，鸳鸯小菜四碟，果点四盘。

边上摆着一圈素菜，青菜烧米果，天花煨粉浆，松仁豆腐，如意卷……

桌子中央一圈却是燕窝球，糟鲜鱼，牛乳煨鸡，八宝肉圆……

方老夫人落座之后，看了一眼桌子，脸色顿时有些不好，把筷子往桌上一放，抬眼望了一圈之后，眼皮子耷拉下来，手里转着佛珠不言语。

方夫人瞥了太守夫人一眼，抬高了嗓子，“哟，这厨子不是姐姐请来的吗，姐姐大概是贵人多忘事，太忙了吧，忙得都忘了母亲不吃荤菜了。哎，我早就说了嘛，自家厨子用得好好的，非得去外头招些不三不四的人来。”说完用手绢掩住口鼻，往前挥了挥，有些嫌恶地撇开了头。方老爷暗地里扯了扯方夫人的衣袖，示意她住嘴，转头看了一眼妹夫沉下来的脸，清了清嗓子打圆场道：“今天这厨子真不长记性，大概是忘了姐姐的吩咐了罢。母亲您别往心里去。这几样素菜我瞧着甚好，就将这些荤菜撤了去，再让家里的厨子做些菜送上来罢了。”一边说，一边忍不住盯着面前的一道蛇羹咽了咽口水。

说来也怪，方老夫人一心向佛，所以常年茹素，方老爷却是个彻彻底底的肉食者，无肉不欢。而方老夫人有一点是整个方家都闭口不提的，她与方老爷一样，二人都喜食蛇羹。

仆妇战战兢兢地站在一旁不敢动，场面一下子冷了下来。太守夫人忍了怒气，有些坐不住，悄悄让身边的婆子把窈娘请了过来。

窈娘一过来就知道是怎么回事了，先给老夫人行了个礼，笑着道：“今日老夫人设帨佳辰，窈娘在此恭祝老夫人富足安康，松鹤延年。”

说完望着一桌子菜，慢慢解释道，“窈娘早就听闻老夫人慈悲为怀，素日不食荤腥，不敢造次，特地精心准备了今日这一桌子素菜。您看，这桌上的鸡鸭鱼肉并非真正的鸡鸭鱼肉，都是用面粉、豆腐、玉兰、笋片做的，只不过拟了个形罢了。”

窈娘一边说着，一边卷起衣袖，取了汤匙轻轻将鸡肉拨开，中间的骨头处赫然藏着一根竹笋，点一点，还微微颤动着。

“早就听闻有寺院里的素菜做得极佳，就是用面粉此类寻常物事拟鱼肉的形，没想到今日见着了，我先尝尝看。”方老爷早就按捺不住了，用勺子舀了一勺蛇羹到碗里，吹凉之后放入嘴中，眯着眼睛。

“嗯，口感细腻，余味绵长。咦，不对，这就是蛇肉的味道啊！”方老爷举着汤匙凑到眼前细看，瞪大了眼睛疑惑道，“这要说没有真的蛇肉在里边，我是不信的。”

窈娘早有准备，让厨房里打下手的方家厨娘端了一个篓子出来，从篓子里摘了一株草举到灯下让众人细看。

这草通体细长，叶子边缘稍稍有些卷曲，呈深绿色，看起来也就是寻常模样，没发现有什么不一样的地方。

那厨娘看了窈娘一眼，眼里满是钦佩，“窈娘子没有撒谎，我们都可以作证，这蛇羹里头根本就没有蛇，关键是这蛇舌草。也不知窈娘子打哪儿寻来的，说是群蛇常聚之地就有，蛇行过后会留下涎液在上头，将这蛇舌草煮水过后，以水做羹汤，自然就有了蛇肉的鲜美。”

众人闻言，这才一一动筷，吃了几口之后纷纷赞叹，一桌素宴倒吃出了不一样的味道，鲜美异常，没有食肉过多的稠腻感。

老夫人尤为开心，饭后召了窈娘过去，慈眉善目地拉着窈娘的手拉拉杂杂叙了半天话，临走之前，又赏赐了窈娘好些东西。