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阿宝死了，死在初春的寒夜里，死在重石压着的水缸里。

初兰慌不择路想将她藏好，却忘了水缸里，还有大半缸水。上次阿宝半夜跑出去之后，初兰特地在水缸里备了满满一缸水。

初兰抱着阿宝小小的尸身不肯松手，她没有哭，而是一直坐在地上，轻柔地唱着小调，反反复复。唱到声音嘶哑，唱到喉咙无力再发出任何声音，嘴角有鲜血丝丝溢了出来。

之夭捂着嘴哭了一场，想去把阿宝抱出来。初兰却像疯了一样，任何人靠近都会像猛兽一般发出低吼，紧紧抱着阿宝不让其他人靠近。

之夭央着窈娘取了安魂香，偷偷点了一支让初兰昏睡了过去，这才把阿宝抱了过来，买了棺材小心翼翼地安葬了她。

等初兰清醒过来时，已经是三天之后了，窈娘带她到阿宝的坟前拜了一场。初兰始终沉默着，一句话也没有说，死死咬着嘴角，哭得无声无息。

后来之夭拎了食盒去看初兰时，却发现她不见了。屋子里有关阿宝的东西也全部都不见了，小花被子、糖人，以及纳了千层底的虎头鞋。

他们都说，初兰走了，带走了阿宝的所有回忆。之夭担心她一人回去向何家寻仇，可打探了半天，却发现那天晚上的歹人并非是何家亲戚带人来捉他们回去，而是城里臭名昭著的人贩子。

何家那亲戚根本就没有认出初兰来，早在好几天前就离去了。

关于那些人贩子是如何盯上了阿宝，不得而知。只知道发现他们时，个个横七竖八躺在了城外的乱葬岗上，死不瞑目。太守查了好几天都没查出来什么名堂，这事成了一桩无头公案。

窈娘还在记挂着初兰，她坚信，初兰不可能就这样悄无声息地走掉。

她深知，一个母亲是不可能就这样任凭自己的孩子死去，而不管不顾。

若说世间最坚韧的是什么，莫过于女子的力量，莫过于母亲的力量。

似水，至柔至刚。可填江海，可翻舟破浪。可屈，可绕，至死方休。

一个女人有了孩子，就像是在黄莽原野寻到了指路的星，巍峨山野间抓住了障目的藤。她有了方向，有了毕生追求的夙愿。此后不畏荆棘坎路，不畏浮云遮眼。

更何况，初兰后来一反常态的沉默，像是下定了某种决心，藏着破釜沉舟的决绝。

这让窈娘忧心的同时，又深深觉着无力。

而她现在唯一能做的，就是慢慢等着。

她坚信，总有一天，初兰会再次出现。