从此之后，颜君旭便有些留意这小婢女，而她也很奇怪，一天下来总会出现在他身边几次，要么大胆地看着他，要么就是为他研磨添水。
可当颜君旭想跟她说几句话，她又翩然走开了，仿佛为他做的一切都是理所当然，并非故意为之。
学子们都不知道婢女们的名字，因她衣角绣着朵红蔷薇，头上的荆钗也是蔷薇花朵的图案，他便暗自叫她“蔷薇”。
而自从他为她起了这名字之后，觉得再衬她不过。她顾盼神飞，性格活泼，恰似一朵在盛夏摇曳生姿的蔷薇。
不过很快他就发现，跟他同分到了进士科的方思扬，居然也在暗暗留意这小婢女。
跟他不同的是，方思扬姿态倨傲，每次都直接地奉上自己新的画作，或者采来沾着露水的蔷薇花送给她。
小婢女也不拒绝，方思扬送她的礼物她都照单全收，心情好的时候，还会跟他调笑几句。
颜君旭觉得也得表达自己的心意，用了一下午的时间，拆了课舍地板上的竹篾，做了个卷帘门送给她。
“这是做何使的？”他将卷帘门送过去时，小婢女抱着沉重的卷帘门，眼中尽是迷茫。
“将此帘装在门上，可以通过转动竹篾，调整光线，夜可遮光，白日里可以阻挡暑气，希望姑娘能用得上”他不好意思地挠头笑。
小婢女被他逗得连连娇笑，“此物虽好，但小婢手拙，不会安装呀。”
“这有何难？且看我的！”颜君旭立刻拿起钉锤，跑到婢女们的卧房，叮叮当当地忙活，没一会儿就装好了卷帘门。
“你这人真有趣，怎么天天把‘这有何难’挂在嘴边？是不是金科状元也唾手可得呀。”在为他递钉子时，小婢女抬头浅笑，眼波流转，俏皮娇美。
颜君旭心中一动，一锤子就砸在了自己指上，痛得他呼喝大叫，连连跳脚。
众婢女见了，都吃吃怪笑，她们见的学子无数，却没一个像他这样喜欢木工的，更不要说亲自拿锤子替她们服务了。所幸她们都知道颜君旭是为她们好，没一个跟夫子告状的，他才逃过了一劫。
忙完之后，下午的课又要开始了，小婢女为他端了碗堆满了菜的饭，跟他并肩坐在花荫之下，偏巧这又是蔷薇花丛，淡淡的清香在夏风中飘散。
“这花真像你呀。”颜君旭吃完了饭，好奇地说，“敢问姑娘芳名？不知可否告知？”
“那可不行，被夫子知道了，会将我赶出书院的，小女家贫，全家都靠这份工养活呢。”她垂着头，做出可怜的样子，随即指了指花朵，“既然你说这花儿像我，就唤我‘蔷薇’吧。”
颜君旭一愣，听她说的名字，竟然跟自己为她起的不谋而合，脸不由红了。而他还想多说几句，古怪精灵的小婢女一把抢过他手中的空碗，蹦蹦跳跳地跑了。颜君旭方才还**在半空中的心，登时落了地。他见时候不早，下午的课即将开始，忙朝课舍奔去。
他刚跑到花园的一条窄路上，便见几个书生正或坐或站地守在路边，其中一人身穿淡蓝色绣花长袍，以金冠束发，手拿折扇，倚在假山上，姿态悠闲，正是方思扬。
他心中暗叫不妙，但此处并无第二条路可走，只能将头一低，硬着头皮闯一闯。
“给我站住！没看到我们方公子在这里吗？”高大肥胖的书生插着腰挡在他的身前，狭窄的小路，被他如肉山般的身躯，堵得严严实实。
这高胖书生名唤唐鹤，是方思扬的忠实狗腿，方思扬去哪里他都紧随不舍，恨不得要跟他同寝同食。
“他在又怎样，难道路就不能走了？”颜君旭反问道，丝毫不怕。
“谁让你天天缠着那小姑娘的？你知不知道是方公子先看上的她？我们比你可是早来好几天呢！”唐鹤卷起袖子，晃了晃坛钵大的拳头，阴狠地说，“你若是再见她，别怪我不客气。”
“咦？这么说比方公子来得更早的人，岂不是更有资格？那估计是招工的工伯。”颜君旭笑道，“以此类推，若是我起个大早，去集上转两圈，街上的粮铺油铺岂不都成了我的？”
唐鹤被他一说，支吾着不知如何应对。方思扬将折扇一展，示意他退下，走到了颜君旭面前。
“看来颜君喜欢跟我竞争呢？”他剑眉一扬，颇为不屑地说，“上次是争座位，这次又是姑娘。”
“喂！你搞明白点行吗，上次的座位明明是我先到的，是你跟我抢！”
方思扬倨傲地抬起头，微蓝的双眼，上下打量着颜君旭，他冷哼一声，从袖中抽出了一张画，展在他的面前。
只见画上画的是个婀娜的女郎，正在溪边浣纱，她黑发如云，眼如水杏，看上半边脸，像极了他的蔷薇少女。
虽然颜君旭不懂画，也能看出这画画得极好，画上的一草一木都散发着勃勃生机，画中美女更是生动活泼，似随时都能走出来一般。
“这画画得真不错，我就不成了。”颜君旭心无城府，立刻感慨道，“我若是有你的本事，画图就不愁了，失败的机关也会少些。”
方思扬虽然没太明白他的话，但也听出来他是在夸赞自己，登时觉得这个呆头呆脑的书生似乎也不错。
“所有我画过的人，都会名声大噪，我能让这少女成为文士们传颂的一代佳人，你行吗？”
颜君旭却摇了摇头，“子非鱼，安知鱼之乐，你怎知她想要的是出名？搞不好她更喜欢奇诡多变的机关呢。”
“好！既然如此，你我公平竞争！实不相瞒，我一见到这位姑娘灵感就蓬勃而生，我给京城许多贵女名妓画过像，但却没有一个人像她这般能启发我的。此女我绝不会相让，将来离开书院，我也要将她带走。”方思扬俊脸一扬，高傲地说，“我是君子，定不会食言，若是她更喜欢你的机关，我自动退出，不会出现在她三丈之内。”颜君旭本来对这少女只是颇有好感，根本不懂男女之情，只想多见见她，多跟她待一会儿就满足了。
可被方思扬这么一挑衅，他的少年热血也被激发出来，痛快递答应道，“那就看你的画和我的机关谁能赢吧，我们一言为定，击掌为誓！”
两人“啪啪啪”拍了三下手掌，方思扬让出道路，放颜君旭过去。颜君旭为了不被人看低，走时还衣袖迎风，特意将腰杆挺得笔直。
不过方思扬才比他大一岁，也是情窦初开的年纪，他出身书画世家，从小就受熏陶，比旁人多了些自由不羁的气质，就被人叫做“风流画仙”。
他只知一见到这小婢女，就有挥笔作画的冲动，各种奇异的画面如泉水般从脑海中汩汩涌出。
可颜君旭一来就围着这少女转悠，他刚有些绮丽的遐想，只要一看到拎着锤子忙活的颜君旭，灵感就立刻烟消云散。起初他只想吓唬这个傻书生，让他离小婢女远点，但不知是哪里搞错，竟变成了跟他打赌。
他被人捧惯了，哪肯在其他的学子面前丢脸，无论如何都得赢得这场赌局。
如此两个少年各自忙碌，七天之后，方思扬画出了一副美人春睡图，颜君旭做出了个绝妙的机关。两人趁着午饭时间，不约而同地向书院后的婢女住处走去，在路上两人看到对方身影，生怕被抢先，忙加快了脚步。
但因方思扬只拎着个画轴，颜君旭却扛着个沉重的木桶，自然落后了几分。待他来到院子前，只见夏阳之中，蔷薇丛旁，方思扬正跟小婢女站在一起。
方思扬身穿蓝纱衣袍，棕色长发以金冠束在脑后，一副风流倜傥的贵公子模样。可小婢女站在他面前，虽衣裙简陋，却不见卑微，倒像个仙女穿上了凡人的衣裙，丝毫不减风姿。
但见方思扬手臂一展，卷轴打开，出现了一副美轮美奂的画。画中是个身穿红衣的少女在花丛中小憩，看眉眼身姿正是这小婢女，不过画中人脸上没戴面纱，露出了月牙般小巧的下颚，和樱红的嘴唇。
小婢女看到这画，立刻惊讶地“咦”了一声。旁边有个看热闹的婢女叫了起来，“这画，居然跟她丝毫不差呀！”
“你怎知我长什么样的？”小婢女好奇地看着方思扬，眼中多了几分敬佩。
“想要将画画好，可不是简单的事儿，要研究人体的骨骼肌肉，我看到姑娘的上半边脸，就按照骨骼肌肉的走向，推断出了姑娘的真容。”方思扬将画双手奉上，微笑道，“望姑娘收下这画，毕竟是小生的一片心意。”
“没想到你还有点本事”小婢女毫不客气，将画收下，调皮地笑，“若是有一日我摘下面纱，是个龅牙，你可千万不要后悔！”
方思扬摇了摇头，似对自己的推论十分自信，朝颜君旭瞅了一眼，得意地摇着折扇离开了。颜君旭见他露了这一手，有些自惭形秽，扛着沉重的木捅，进也不是，退也不是。
还是小婢女捧着画朝他走来，笑着问，“这个大木桶是什么？如何使的？”。
她眸光闪亮，满含期待，一点不嫌弃他的礼物粗陋。
“是、是个洗衣的玩意儿，我见你和其余的婢女每天在井边浣衣，有时忙至深夜，就做了个能帮你们洗衣服的机关……”
他话未说完，原本看热闹的众婢女都围了过来，连厨娘都拎着铲子从厨房跑出来。大家对画欣赏不了，对能省力气的玩意儿可是十分欢迎的。
颜君旭方才被方思扬压了一头，本有些沮丧，此时被厨娘婢女们围住，看着她们期待的目光，立刻又恢复了自信。
他仿佛又找回了在家乡的田间，那些被农夫交口夸耀的日子。
讲解机关本是他的拿手好戏，此时让众女一捧，他更是舌灿莲花。将这桶中如何注水，如何放进一个能带动水流旋转的四叶木桨，又将这木桨的跟桶外的手柄安装在一起。
“如此往桶中注入清水，在放些皂角粉，再把脏衣服放进去，最后用手摇动木柄……”他边说边做着这一切，脸上神采奕奕，连鼻梁上的汗水都在夏阳中闪闪发光。
别人都惊异地看着脏衣服在桶中滚来滚去，只有小婢女的视线，一刻不离地黏在颜君旭的脸上。
他藏在蓬蓬乱发下的狐狸眼，挺直的鼻梁，无处不流露着狡黠聪明，竟像极了一只狐狸。
衣物在水中转了半个时辰，再拿出来已经洁净如新，而桶中的清水都变得污浊不堪。婢女们都啧啧称奇，几个勤快人忙将洗过衣服放在清水中涤了几遍，发现竟跟她们平时费大力洗的一样干净。尤其此桶洗床单帷帐等大件织物，更能节省不少力气。
婢女和粗使妇人们立刻欢呼雀跃，围着颜君旭不断道谢，还拜托他再多做几个洗衣的木桶，颜君旭没想到自己的机关如此受欢迎，自然一口答应。
而小婢女更是开心，她将方思扬的画丢在了一边，开心地拉住了颜君旭的手，笑着道：“你哪里来的这么多好点子？真想知道你的脑袋里装着什么。”
其实这是颜君旭研究了半宿，受《公输造物》的笔记上记载着的轮叶篇的启发，做出来的小机关。
此时他握着少女温暖柔软的手，鼻翼中闻着她发丝上的清香，看到她如玉髓般明亮的棕色瞳仁，心底涌出甜蜜的兴奋。虽然他无数次帮田间的农夫制作机关，但都抵不上此刻的欢喜，原来为自己喜欢的人做事，是如此快乐。
此时此刻，他才明白鱼翁逼自己考学的用意，如果自己仍在县里安于现状，是不会见到广博的世界，更不要遇到能欣赏自己机关术的姑娘了。
“这有何难，将来我还要做出更高明的机关……”他激动得双颊通红，忍不住就说出了心中的想法。<!--PAGE 4-->“然后呢？”她问道。
“我要做出‘天雷’和‘地火’，让华国无往不胜……”这些传说中的机关都是他从鱼翁那儿听来的，不由脱口而出。
“再然后呢？”小婢女摇了摇头，继续诱导他。
颜君旭想到了在家乡看到的梯田，和在田间劳作的人民，闭上了眼睛，“造福百姓，让天下苍生都受益于我的机关。”
小婢女满意地点了点头，拉着他的手，将他送回到了课室。而这一切，都落入了方思扬的眼中，他咬着笔杆，眼中满含怒意。
之后颜君旭越发沉迷于做机关，跟在家乡一样，很快就引来了周围同窗的嘲笑。他们都笑他是“木工状元”，要带锤子矩尺参加科考。
连丁家兄弟都看不下去了，出言劝他珍惜考试的机会，喜欢木工可以考完了再做。至于他们的同屋室友冯守正，更是不屑地搬走，大有跟他割席断交的架势，虽然两人之前也几乎没有交流。
可惜冯守正脾气太怪，常常阴着脸，一天也说不出三句话，又喜通宵读书，没人愿意跟他同住，书院的小童只能给他单找了个仓房暂住。
如此又过了三晚，这天深夜，颜君旭正在院子里锯水桶，便见墙头黑影一闪，似乎有只狐狸一闪而过。
自他离开家乡，已经很久没有看到狐影了，他揉了揉眼睛，觉得一定是自己眼花，又埋头干活了。
而在仓房之中，冯守正正在熬夜苦读，他的脸因缺乏睡眠变得又黑又青，将一束头发悬在房梁之上，避免睡着。
身后的木窗传来“吱呀”一声轻响，他回头一看，窗户敞开了一条缝隙，似是被风吹开了。
“夜风多情，推我门扉……”他念叨了一句，可再回过头，却见墙边多了一道黑影。
“鬼、鬼呀！”凄厉的叫声在暗夜中回响，惊醒了几只休憩的乌鸦，发出不详的叫声。<!--PAGE 5-->
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