可是跟方思扬住在一起，比前几日闹鬼还要可怕，他晚上根本不读书，兴致一发就泼墨挥毫。
“思美人兮如痴如狂，思美人兮肝肠寸断，烟水迢迢，山重路远，美人宁不来兮？”他边画还边吟诗，吵得丁家兄弟根本睡不着，只能用布条塞住耳朵。
颜君旭起初以为他口中的美人是小婢女，还心头发酸，可是看他画的画，居然是一片静憩的湖泊，湖水中有个少女的背影。
少女光**肩膀，黑发如水草般披在脑后，怎么看也不似小婢女。他看着在灯影下沉浸作画的方思扬，只见他眼中深情款款，唇边含笑，一副少年多情的模样，显是有了心上人。
也不知这短短几日是发生了什么，方思扬竟如此大的变化，令他看直了双眼，抓破了头也想不出原由。
可还没等他琢磨明白方思扬，白鹭书院里就变了天。次日清晨，敲钟的书童将钟敲得如同催命，叫学子们洗漱的婢女，也不再慢悠悠地摆出端庄稳重的架子了，而是像个疯婆子般奔走高呼。
“各位学子，洗漱后请去后院晒场，今日的早课在晒场上。”她惊慌失措，像是从未传达过如此匪夷所思的消息。
所有人都被惊呆了，这些学子读书从小读到大，谁都没有去过晒场，更不要说在晒场读书了。
他们匆匆梳洗一番，结伴而去。连前日被罚扫厕所的唐鹤三人，也不情不愿地跟在最后，学子们都嫌他们人品差，离他们远远的，有的还捂着鼻子讥笑他们身上臭气。
遥遥可见，晒场上的晾衣竹竿和柴堆都被搬走了，辟出来一块方圆十几丈的空旷场地。
天上白云悠悠，晴空如洗，周围山影连绵不绝，宛如黛色的起伏的波浪。金色的晨光中，正有一人站在晒场中央，他的身边还摆放着一个奇形怪状的木头玩意儿，有半人多高，五尺来长。
颜君旭看到这人，心登时“突”地一跳，再看他身边的木头工具，心立刻“砰砰砰”乱跳个不停，仿佛就要冲出胸腔。
人是莫秋雨，木头工具则是个机关，正是他在公输遗冢看到过的，可以发射短箭的弩机。
众书生挤在一起，沐浴着金色的晨晖，好奇地打量着这位靛衣蟒带，眼睛上还挂着片薄薄水晶的青年官员，不知他葫芦里卖的什么药。
“这位是工部郎中莫大人，此番来白鹭书院，是为大家讲解今年科考的新规则。”书童上前为大家介绍。
他的话一说出口，嘈杂的晒场立刻变得鸦雀无声。大家都为了科举高中才来到了白鹭书院，一听有新规则，立刻竖起耳朵倾听，还有人掏出纸笔准备记录。
“今年与往年不同，科考新增设一门状元，是工科状元。”莫秋雨轻咳一声，清朗的声音顺着晨风送了出去，“这门状元，是为擅长机关术者准备的。众位可知道机关？”所有人都在摇头，除了颜君旭。他激动得口干舌燥，连视线都变得模糊，莫秋雨所说的话，一字字像重锤般敲打在他的心房上。他欢喜至极，又惊讶至极，一时竟呆若木鸡，不知该作何反应。
“看来学子们都去读圣贤书了……”莫秋雨见众学子都脸现迷茫，没一个人响应他的问话，有些失望地摇了摇头，“那诸位可知‘鹿城’？”
这次不少人纷纷应和，都说知道“鹿城”。鹿城位于夷国和华国交接，是片水草丰美，山峦连绵的宝地。
十八年前，华国和夷国兵祸不断，为争夺鹿城打了足足三年的仗，死伤无数，对国力消耗很大，最终两国都打不动了，才不得已撤兵言和，鹿城总算恢复了平静。
但昔日的林木已成焦土，几千屋舍仅剩断垣，鹿城成为了一片死地。之后两国相约互通有无，恢复商业往来，至于商旅贸易之地，就被定到位于边境处的鹿城。这片土地由两国交替接管，鹿城才慢慢重建，变成了边境最大的贸易市场。
“那诸位可知？这‘鹿城’名字的来历？”莫秋雨又继续问，眼睛上的水晶片，在阳光下闪闪发光。
“我知道！”一个年级稍大的书生道，“之前这地方是叫‘潞’城的，后因附近的涂山有鹿出没，才改名叫‘鹿城’。”
莫秋雨摇了摇头，缓缓道，“你只知其一，不知其二。此城之所以叫‘鹿城’，是因‘鹿’有暗示天下之意，自古君王纷争，开疆扩土之举，都被称为‘逐鹿天下’，这是暗示此城有如一条鹿，任两国竞相争夺。”
颜君旭听到此处，只觉莫秋雨人长得文质彬彬，但说的话却充满了兵戈之气，手心不由出汗。
“大人，那为什么要用鹿比喻天下呢？”一个年龄不过十二三岁的小书生，稚声稚气地问。
“因为鹿驯良、软弱、盲从，代指百姓，当被猎人围攻，被霸权所迫，鹿也只会奔跑，跑不过就跪在地上，任人宰割。”莫秋雨十分有耐心地笑着，回答了他的问题。
这个比喻读过书的都知道一些，可经他一说，大家都联想到自己，力量渺小，又一窝蜂地来赶考，原来不过也是一条盲从的鹿而已。
“之所以说这鹿城，是因为我华国跟夷国约定每三年进行一次机关演武，取胜的国家，就可拥有鹿城三年的管理权和税赋，这十几年来，两国胜败交替，倒也平衡。可是最近三年，夷国机关术突飞猛进，眼看演武之期将至，天子开明，便在本年科举新设工科状元，擅机关者皆可报考。以期选拔良才，利用机关之术，为国争光。”
莫秋雨徐徐说来，朗朗清音在蓝天白云下回**，特意强调了新设的工科状元，和机关之术。
这话像是一缕阳光，驱散了众学子心中的阴霾，他们又跃跃欲试起来，恨不得立刻就摩拳擦掌地做个机关。可他们平素除了读书，连个碗都不会刷，要他们摆弄斧凿木料，简直是要了他们的命。这一大堆人站在晒场上，眼睁睁地与这大好机会失之交臂，不由扼腕叹息。
“喂，你的运气来了。”颜君旭脸色胀红，不知该如何是好，方思扬拉了拉他的衣袖，悄悄地说。
“我、我不知该怎么办……”颜君旭想到了死去的鱼翁，想到了公输遗冢，他隐隐觉得，自己今日若是踏出这一步，就再也回不去了。
“有时做事就像画画，要有笔意连绵，又要有高峰迭起，还要有足够留白，才能引人遐思……”方思扬摇头晃脑地说，“等会我咳嗽一声，你便站出去，定能出尽风头。”
他话音刚落，便见莫秋雨开始摆弄起连弩机，书童捧着一堆短箭在旁伺候，他手速飞快，不到一刻钟，就把箭全部放进了箭筒中。
“诸位可知？这机关是什么吗？别看它只有一个车辕般大小，却能置几十人与死地！”
方思扬扬眉浅笑，志在必得地摇着折扇，只需莫秋雨再多问几个问题，再让颜君旭一一说破，便能大大露脸。
他小小年纪，却因画得一手好画，经常参加酒局应酬，最擅长用各种手段把自己的画卖出高价，对人的心态把握颇有技巧。
哪知莫秋雨一个问题刚问完，站在他身边的颜君旭，就一步走了上去。方思扬急得瞪眼，拉都拉不住，只能在肚中大骂“傻瓜”。
莫秋雨见一个头发蓬乱的少年书生走出人群，再看他微微上挑的双眼，随身不离的布袋，想起正是前晚见过的少年，满意地颔首微笑。
“回大人，这机关是‘连弩机’。”颜君旭拱手道，额上激动得有汗流出。
“此机关确是‘连弩机’，你可知这如何操作？”莫秋雨挥了挥手，让家丁抱着几个干草扎成的草人，放在了弩机前。
“之前没操作过，不过小生可以一试。”颜君旭把袖子卷起来，绕着连弩机走了一圈。
来到白鹭书院后，颜君旭怕再被同窗嘲笑，很少在众人面前提起机关，大家对他的印象仅限于“那个敢跟方思扬作对的家伙”，此时一见他走出来，都惊叹连连，甚至跟他同室而居的丁家兄弟，下巴也差点砸到了地上。
颜君旭很快就明白，这弩机是靠搬动手柄，依靠两侧弓弦的拉力发动。他看了一眼身边的莫秋雨，小声问，“可以吗？”
莫秋雨朝他点了点头，水晶片在阳光下折射出异样华彩。
他用力扳动手柄，弩机两侧的弓弦立刻拉紧了，同时箭匣中传来响动，有一枚箭自动放入了凹槽。
他再一用力，一根箭立刻呼啸着冲出了弩机，射在了草人身上。他手臂不断按下，十几根箭接连发出，利箭划破长空，发出“嗤嗤”轻响，像是在弹奏一曲死亡的哀歌，登时将几个草人射得七零八落。
众学子哪见过这种威力强大的机关，先是一愣，随即掌声纷叠而起。颜君旭没想到自己竟成功地发射了机关，更没想到这弩机的杀伤力竟这么大，一时之间，热血上涌，脸也胀得通红。“干得不错，你叫什么名字？”莫秋雨赞许地拍了拍他的肩膀，亲切地问。
“小生姓颜，名君旭。”他紧张地答。
“君旭，你喜欢机关？”
“喜欢！”此时喜悦驱逐了不安，一说到机关，他的胸口几乎都要被愉悦胀满。
“以后每天你抽出两个时辰，我跟你一起研究机关之术。”莫秋雨说罢朝别的学子道，“你们谁有兴趣学习机关？”
满场的人都鸦雀无声，大家不知道该不该丢下书本，去学这种古怪玩意儿。而且万一没学会，连科考都耽误了，岂不是丢了西瓜捡芝麻？
就在众人在心中打小算盘时，只见一个人缓缓举起了手，这人身穿淡蓝纱袍，穿着打扮跟别的学子格格不入，竟然是方思扬。
“你也要学做机关？”莫秋雨打量了一下他修长的手指和毫无力量的肩膀，还有他优雅的气质，满怀疑惑地问。
“不，我要学画图，一个杰出的机关，怎么少得了精确的图纸？”他扬眉浅笑，丝毫不露怯意。
见方思扬加入，又有几个学子跟风举手，颜君旭看着这些同窗认同机关，甚至也要学习，高兴得心花怒放。
演武结束，莫秋雨为众学子讲解这连弩机的奥妙，婢女们为他们准备了冰凉的酸梅汤送了上来。
颜君旭认真听莫秋雨讲解，正听到入神处，突然有一只温暖滑腻的手，搭在了他的手背上。
他连忙回头，只见自己喜欢的小婢女，正站在他的身边，俏皮地看着他。她棕色的双眸明亮深邃，似夜晚的星子，美丽得令人目眩。
他脸色一红，连忙接过她手中的酸梅汤，眼睛都不知该往哪里看。
“恭喜你呀，未来的工科状元。”她凑在他耳边，轻声调侃。
“不、还不知道会怎样呢，全国会机关的这样多，哪里轮得到我。”他连连摆手，不敢多想。
“能不能请未来的状元郎帮个忙？”她微笑着说，“我在后山抓了只山鸡，有空请来品尝一下。”
颜君旭想起昨天吃到的那半生不熟的烤鸡，登时脸都吓白了。奈何佳人在侧，温言软语，他怎能拒绝，只能硬着头皮答应。<!--PAGE 4-->
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