燕王府朱棣起兵后，控制北平城，招降守备通州卫指挥佥事房胜，攻下蓟州，攻破居庸关，并在怀来大破宋忠，将宋忠活抓。破宋忠之战，斩宋忠部数千人，缴获大量马匹和军械。自此解除
了北平城周围的威胁，朱棣名声大振，朝野上下举惊。
朱允炆与众文武议事。却不断传来开平、龙门、上谷云中等处守军将领率部纷纷投靠燕王，燕王势力与日俱增。
朱允炆听闻龙颜大怒。黄子澄奏道：“万岁切莫动怒，这带兵打仗不比做文章，还是姜是老的辣，与太祖皇帝马上打天下的武将们个个能征善战，攻无不克，战无不胜。只要老将出马，燕王
必败。燕王若败，必会束手就擒，天下大定。”
朱允炆叹道：“皇爷爷几番大杀功臣，朝廷上下根本没有几个能征善战的武将。”
曾泰奏道：“启奏皇上，有一人能担当主帅责任。”
朱允炆道：“曾爱卿，快讲。”
曾泰道：“长兴侯。”
朱允炆道：“耿炳文？”
曾泰道：“侯爷当年驻守抵御张士城，大小数战，战必胜，乃常胜将军。”
朱允炆道：“可是侯爷已经六十五岁了，如此高寿之人还带兵打仗，岂不让人笑我们已无人可用？”
黄子澄道：“皇上，带兵打仗不是单靠英猛便可，智勇双全乃是将帅之才。长兴候可谓首选之人，万望皇上三思。”
亦有臣奏道：“若用老将，必被外人嗤笑，寒天下人之心，朝廷危矣。”
朱允炆迟疑不定，罢朝再议。
朱允炆本想命心腹爱将谢贵任北平都指挥使，手握重兵，控制朱棣用兵。而张昺为北平布政使，控制行政大权，并将燕王府护卫精锐调至开平，如此朱棣便在自己的掌控之中，怎么也逃不出
自己的手掌心。岂知朱棣竟率八百精锐顺速控制北平城，并击败宋忠夺取怀来，周围指挥也纷纷投降朱棣。朱允炆长叹一声，伤感不已。
朱允炆反复思量，也别无他法，只好命长兴侯耿炳文任佂讨大元帅，起兵征讨燕王。六十五岁的耿炳文率兵十三万，准备一举歼灭燕王。耿炳文先派九千人驻守雄县，岂知朱棣在八月十五日
仲秋之夜，趁士兵饮酒赏月之际，攻占雄县，朱棣料定莫州驻守将定前来援救，中途设伏，活抓潘忠，并招降莫州万余精兵。耿炳文一日之内损失折将三万余人，便命各处兵马移营合兵。朱
棣趁机率兵攻来，耿炳文仓促应战，损失惨战。然耿炳文固守真定城，朱棣多步骑兵，不擅攻城，遂围城三日，退回北平。
朱允炆听到战报，龙颜大怒，便有临战换帅之心。江湖诸派，各怀鬼胎，隔岩观火，云龙虽然命秋飞率众秘密潜伏在北平城周边之地，但是依旧放心不下，在房中来回度步，低头思索。诸葛羽道：“公子，您莫急，王爷不是连连打胜仗吗？”
云龙摇头道：“你不知长兴侯耿炳文，他与朱元璋同是濠州人，当年大小数十战，战无不胜，是个常胜将军。他善长固守，此举足以让我大哥无计可施，终必败。”
王虎问道：“公子，这是为何？”
云龙道：“我大哥及其所率兵马虽是英猛异常，可都是骑兵和步兵，这步兵和骑兵正面交锋可应先机，可是耿炳文退守真定城，我大哥没有攻城器械，且曾无训练攻城之军，那些骑兵和步兵
有心无力啊。时日一战，大哥兵马军心涣散，必致失败。”
诸葛羽道：“公子，王爷会趁此良机，去借兵的。”
云龙道：“大哥一走，群龙无首。若被攻下北平城，大哥无根基可言，再多的兵马已是无用。”
诸葛羽道：“公子，不如让无天、无地、无人三人前去燕王府，告诉燕王其中利害，然后让三人陪燕王一同借兵，这样也好维护燕王安全，解公子之忧。”
云龙道：“好主意。”
苍豹道：“公子，三位前辈在江湖上名气太大，得先给他们易容一番。若是江湖之人参与，被朝廷发觉，麻烦可就大了。”
云龙点了点头，道：“言之有理。”
程风道：“公子，您赶快修书一封，在下马上将三位前辈喊来。”
云龙道：“去吧。”
程风晃身而去。云龙赞道：“程风轻功进步神速，已今非昔比。”
张正边磨墨边道：“公子，当今天下要数轻功，莫过于‘百变魅影’，太深奥了，我等‘星转斗移’，但比公子所练的‘星转斗移’相差甚远。”
云龙道：“天下最苦，莫过于习武，习武之苦，莫过于潜心，潜心修炼贵在持之一恒，滴水穿石。可我在水下十几载，若是心志不坚，稍有疏忽，轻则走火入魔，重则成为活死人。”
众人听罢，心有余悸。
三头陀奉云龙之命前往燕王府后，云龙心中稍安。吴影回太湖民团禀事，云龙问道：“江湖各帮派有无举动？”
吴影道：“回禀公子，王爷以‘清君测’的名义举事，节节取胜，可毕竟没有重创朝廷实力。江湖各派的当家人心里都明白，叔侄之战刚开始呢，故而他们没有什么异状。再者说来，他们若
有不慎，被朝廷误认为是与王爷里应外合，朝廷必会派兵剿灭他们。以属下所见，他们各怀异心，却都在等待一个时机。朱允炆无力顾及他们这些帮派举动，而朱棣也又无法顾及。”
云龙回味了片刻，道：“吴团主真乃高见。”
吴影一笑，道：“公子，您过奖了。”
云龙问道：“当年三恶毒封苏府之事，在昊团主看来，应该是什么人干的？”
吴影道：“这事不好说。但是天下一家镖局很有问题，它与青龙帮之间有非同寻常的关系。上次遵大首领之命秘密调查天下一家镖局，这才发现，此镖局是天龙帮的势力。”云龙道：“据夏侯风和李妙普所讲，曹宪控制着整个天龙帮，并且他还将消息社隐蔽起来，这其中不知有何用意？”
吴影道：“曹宪为人城府极深，颇有高见贤的遗风，是干大事的人。”
云龙道：“这天龙帮虽是江湖上一大帮派，但很少插手江湖之事。他历来求财不求名，在江湖上人看来，只不过是一大群贩私盐之人。但据李妙普所讲，他们只有一个目的，真没想到，他们
赚取钱财之后，其竟是夺取苏州城，效仿当年张士城，割据一方。但李妙普所讲明水山莊必会对天龙帮下手，不知是否真如其意？”
吴影却道：“其他意思，属下是猜不明白，蛤灭天龙帮得其不义之财，此当是一个重要的目的。”
云龙想了想说道：“言之有理，曹宪跟随高见贤这么多年，一定暴敛了许多金银财宝，再加上这么多年天龙帮贩卖私盐，可谓富可抵国。”
吴影道：“他们败卖私盐之生意，已经遍布大明王朝，每年下来可是成百上千万两白银的收入，如此积赞下来，那可是一个极为庞大的数目。在下想苏州城中的几处大钱庄，极有可能是天龙
帮的开办的，这样以来可以让‘黑’银变成‘白’银。一旦他们控制苏州城，存在这些钱庄的银两马上会变成已有，供他们招兵买马。”
云龙赞道：“高，真是高明。曹宪就是曹宪，非夏侯风和毛仲所比。”
吴影道：“大首领，在下发觉得青龙帮以及那些钱庄的周边，好像有人监控起来，不知是不是明水山莊的眼线。”
云龙说道：“明水山莊既然对天龙帮有铲除之意，那么杨昊义对天龙帮的监控并非一年两载的事，也许天龙帮和天龙帮所开设的店铺周围都有明水山莊的店铺。杨昊义会在曹宪夺取苏州城之
前向天龙帮下手的。这样他不但可以向朝廷邀功请赏，而且自己也会得到一大笔财富，看来杨昊义企图不小啊１
吴影听罢，略有所思，道：“大首领，是不是向江湖上各大门派稍微点明此事？”
云龙道：“我们与少林极有渊源，自会告诉了空方丈，以防被杨昊义所利用，而至于其它门派我们就不好出这个头了。”
吴影道：“要不，属下派人对了空方丈当面一述。”
云龙点了点头，却道：“你手下的人他们没有见过，此事我安排苍豹他们前去为妥。”
吴影道：“大首领英明。”
云龙道：“天龙帮离苏州府最近，如果当年之事，是天龙帮所为，他们定会在起事前，再去苏州府强掠金银钱财，如果是这样，他们必定派人分批前往杭州。如果我不在此，一旦他们有所举
动，马上飞鸽传书韩雪义团主和王廷化团主，让他们立刻前去苏府，一举将他们铲除，永除心头之患。”“是，大首领。”吴影应了一声，恍然大悟道：“大首领，杨昊义会不会趁天龙帮调离人马后，对天龙帮下手。这可是大好机会，天龙帮分出人马去杭州，杨昊义对天龙帮下手就会更把握，
另外，还不会大损明水山莊的势力。”<!--PAGE 4-->
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