杨昊义心烦意燥，无心而睡，起床在莊中溜达，心道：“找到金库，却找不到钥匙，这到嘴的食物吃不到肚子里，还白白损失了二千多莊丁，这真是令人懊恼。可据账本上记载，那金库中有
一千多万白银，十万多两黄金，这是一个天文数字，有了这些财富，不仅可以富庶天下，而且以目前的现状，我杨昊义可以夺取天下。然如此结局，天不佑我，天不佑我啊１
杨昊义边想边走，不知不觉来到大门处，见钱海和吴三站在门口，一动不动，且钱海双眼见了杨昊义一个劲地转。杨昊义猛然醒悟，心叫不好，二人被人点了穴道，赶紧上前解了两人穴道。
钱海和吴三“扑通”跪倒在地，钱海哭丧着脸道：“莊主，属下该死。大小姐点了我们的穴道，至今还没回来。”
杨昊义问道：“什么时候走的？”
吴奇三道：“子时我们刚换岗，大小姐就来了，我们问大小姐干什么，大小姐说莊主已经替爱婿选好了坟地，她想去看看。我们刚要阻拦，却被点了穴。”
杨昊义瞪了他们一眼，把两人吓得低头直打哆嗦，杨昊义道：“好了，不是你们的错，起来吧。”
二人赶紧磕头谢恩道：“多谢莊主不杀之恩。”
杨昊义问道：“大小姐一人走得吗？”
吴奇三道：“只有大小姐一人。”
杨昊义心头猛然一惊，匆忙来到灵堂，推开棺木盖一看，禁不住“啊”了一声，自言自语地道：“尸体到什么地主去了？二人虽被点穴，但眼睛仍然能察觉一切，依秀莲的轻功不可能抱着尸
体越出这么高的院墙。难道尸体被别人抱走了？也不太可能，其他巡夜人一定会发觉。”
杨昊义双眼瞪大，又想：“难道吴攻敌没有死？不可能，中镖之处腐黑且身体冰凉，几天内已无气息，也无心跳，必死无疑。那尸体怎么会不见了呢？秀莲为什么会出走呢？难道她已厌倦这
种打打杀杀，提心吊胆的日子，伤心之下，不告而别。唉，我这两个孽女，一个叛逆，一个逃走，如此就不配做我杨昊义的女儿。”
杨昊义想着，双目圆睁，一咬牙，将棺木盖掩实。
翌日，众人不知是一副空棺埋入地下，然而，亡者的妻子却无踪影，这无疑对明水山莊是一次极大的讽刺。
明水山莊上下暗地里议论纷纷。杨秀莲的切身丫环菊儿送饭时悄然告诉杨秀凤。杨秀凤得知大姐出走，双手和掌道：“阿弥驼佛，善哉，善哉。”
菊儿走后，杨秀凤轻声念叨着：“小妹何时才能像大姐一样逃出这里，找到萧大哥，不知萧大哥现在可好？”说罢，不停地敲着木鱼，眼泪簌簌而下。
且说，皇帝朱允炆看到苏州知府姚善的奏章，龙颜大悦，问道：“众爱卿，明水山莊杨昊义将欲夺苏州自立为王的天龙帮反贼一举歼灭，自已损失二千多莊丁，于社稷功劳不小，该如何赏赐？诸位爱卿不妨一论？”
众文武大臣议论纷纷。大常寺卿兼翰林大学士黄子澄道：“万岁，臣以为像杨昊义这样的英雄人物，应该为朝廷所用。不如万岁一道圣旨，宣杨昊义进京为官，此值战乱，恰好有用武之地。
”
朱允炆点了点头。监察御史叶希贤忙奏道：“禀万岁，江湖人物，心无定数，留在朝廷恐怕难以驾驭。一旦大权在握，怕是养虎为患。”
朱允炆思虑片刻后又点了点头，兵部尚书齐泰奏道：“万岁，现在正是用人之际。依臣之见，招杨昊义入朝带兵打仗或是安排到铁铉将军或者盛庸将军那里助战，乃为上策。”
侍郎卓绝奏道：“皇上，依臣愚见，也正如叶大人所讲。微臣不赞同招杨昊义入朝廷，原因之一叶大人已讲，这原因之二，听闻明水山莊在江湖实力极大，莊主杨昊义虽然没有正式当武林盟
主，但是其实力已为武林盟主之实。这种人入朝为官或是拥有军权，一旦有二心，朝廷岂不危矣。”
朱允炆头一皱，半天没言语。
金銮殿内鸦雀无声，朱允炆看了看自己的心腹谋臣翰林侍方孝儒，道：“方爱卿，有何意见啊？”
方孝儒自幼聪明机敏，后师从名儒宋谦，乃当世名家，故而朱允炆让他做了翰林侍讲。
方孝儒奏道：“万岁，明水山莊大莊主杨昊义能舍得用二千多莊丁的性命来歼灭天龙帮，此必有一番用意。江湖称霸在于实力，而实力在于能歼灭实力相当的帮派。普天之下，少林、武当、
峨嵋乃三大帮派，然三派对江湖称霸根本没有兴趣，臣想杨昊义必须要除去眼皮底下有势力的帮派，此举一定并不是诚心为朝廷为社稷而惩恶除奸。然而杨昊义此举毕竟将南方隐患扫清，有
功于朝廷，所以赏赐是不能少的，否则会寒心天下正义之士。朝廷现在战事不断，赏赐银两太少，以辱圣面，太多则有损国库之急需。以臣愚见，赐一个匾给明水山莊即可，上刻‘忠义江湖
’四个大字，既大气又得体。请皇上明鉴。”
朱允炆面带微笑，不停地点头，赞道：“方爱卿，果真是联的股肱之臣，朕就赐明水山莊忠义匾。”
方孝儒道：“皇帝英明。”
朱允炆道：“此事由礼部酌情而办吧，但记住一定要大张旗鼓，做得体面些，莫要失了皇家威严。”
众文武百官跪拜道：“皇上英明。”
且说，明水山莊鞭炮齐鸣，杨昊义率众人将浩然正义的大匾摘下，将“忠义江湖”的金匾挂在大殿中央，叩拜谢恩。之后将会客厅改名为“忠义殿”，又搭上万两银子打点送匾众人。
杨昊义送走朝廷之人，回到忠义殿，怒道：“二千多个兄弟的命，只换来人块匾，又白搭上了万两白银，真是岂有此理。”大管家刘承恩走到杨昊义身边，摸了摸胡须，说道：“莊主，莫要生气，御赐金匾对于我们并非是一件坏事，我们可以凭这金匾做文章，一统江湖诸路帮派。我们折了二千多兄弟，在下想很
快就会弥补这个空缺。”
杨昊义思虑片刻道：“我们辛苦这么多年，才收揽五千多英雄好汉，今已损二千二百多兄弟，甚是心疼。不过老弟所言极是，我们有了这御赐金匾，便是有了朝廷为我们撑腰，我们一统江湖
不应算是什么难事。然少林、武当、峨嵋三大门派未必会承认我们，没有这三大门派的支持，我们明水山莊江湖之地位最多还是与三大门派平分秋色。”
刘承恩把眼睛一眯，语气深重的道：“三大门派若不支持我们，我们就逐一消灭他们。只要我们灭了三大门派，就可以放开手脚成大事了。”
杨昊义道：“话虽如此，可灭三大门派，怎会如此简单？路途遥远不说，一旦大批莊丁前去，必被人发现，三大门派则会有所防范，一旦一击不中，与其他大门派联合起来，将给明水山莊带
有灭顶之灾。”
刘承恩说道：“莊主所言极是，然而硬干是行不通，还望莊主想个两全其美之策。”
杨昊义听罢，心头一亮，却不动声色地道：“我们先将江湖各小帮派拉拢过来再说。”
刘承恩道：“莊主，丐帮怎么办？要不要我们收买过来。”
杨昊义道：“朱元璋虽然暴戾，但是为民谋福，有田有地谁愿意当叫花子。再说皇帝推持新政，分田地归农，又上丐帮势力大减。丐帮帮主鲁安平武功平平，且为人忠厚，他不会趟这道浑水
。丐帮不足为虑，不必管它，倒是这太湖民团云龙是个硬茬，他手下七侠武功都不弱。如此以来，太湖民团若与我们作对是一个很棘手的问题。”
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