第十一章 绑架

暑夏伏天，最是燎人。

叶幽幽和朱九顶着太阳，从杂货铺走到老李头鞋帽铺的时候，一名十四五岁的小男孩正开着店门，四仰八叉地躺在门外的大槐树下睡得呼噜声震天。听闻咳嗽声，小男孩一个激灵从梦中爬起来，一边嘟囔着“师傅，徒儿知错了，徒儿再也不敢偷懒了”，一边抽了自己一个大嘴巴。

打完半晌不听斥责声，小男孩这才抬起头，对着一脸茫然的叶幽幽眨眨眼，一拍脑袋，自言自语道：“瞧我这脑子。”

旋即，他撩起衣服擦擦嘴边的口水，转瞬换上一副标准的迎客表情：“二位客官，需要点什么？”

“你是谁？”叶幽幽打量男孩两眼，问，“铺子里的李师傅呢？”

“你们是来找我师傅的吧，我是他新收的学徒，我师傅前几天和城东面具店的戴师傅出门了。”

“你是他徒弟？”叶幽幽将信将疑，抬脚迈进铺子里，来来回回转了好几圈，确定李师傅的确不在店里，才一脸失落地走出来，问道，“李师傅什么时候回来？我们这有双鞋子坏了，其他人都修不了，想问问李师傅能不能修。”

叶幽幽拿出一个纸包，打开来，里面装着一个只靴子，白底云纹，看起来简洁大方却又不失高雅。

小学徒挠挠脑袋：“我师傅说要和戴爷爷去北方避暑，大概要等立秋才能回来。”

“啊？立秋！”叶幽幽忍不住大叫。

小学徒看到那靴子后却是眼神一变，径自拿过来来回翻看：“咦？原来是这双靴子。”

“怎么，你见过这双靴子？”朱九上前一步，问。

小学徒点点头：“我没见过这双靴子，不过看过这双靴子的图样。”

说着，小学徒俯身从柜台下面翻找起来，不一会便翻出一本泛黄的书册，像是一本旧鞋样订货册。

李师傅做鞋多年，一直以来都有个毛病，就是一样花色的鞋子从不做第二双。不仅如此，出自李师傅之手的每一双鞋子，都是根据客人的要求精心设计，全天下独一无二。

翻开订货册，那一页页泛黄的纸张上，无不画着各式各样的鞋面式样，每一样旁边还都标注了姓氏以及取货时间，可见用心之细。就在叶幽幽仔细端详感叹之际，一张设计图吸引了叶幽幽的视线，那一张图上画的是一双白底云纹的靴子，靴面朴素高雅，和眼前这只一模一样。旁边写着一行小字：宋，十月十五日取。

“就是这个，你知道这双鞋卖给谁了吗？”叶幽幽蓦地一喜。

小学徒摇摇头：“不清楚，这个师傅没说过。”

“哦。”叶幽幽垂下头，丧气极了。

没办法，李师傅不在，两人只好先暂时回家。

接下来的日子过得很平静，杂货铺的生意依旧冷冷清清。

北辰枢多数时候趴在柜台上睡觉，偶尔卖出几件钟表货物，拿点奖金，也到花街转转。小虫子整日黏着北辰枢，一口一个哥哥地叫着。叶幽幽放不下阿娘和罗浮的死，到处花钱想办法打听各种线索，但都没有任何进展，黑衣人也像消失了一般再没有出现，事情陷入僵局。朱九则寸步不离地陪着她，每当夜晚躺在院子里的凉席下吃着西瓜，望着漫天的繁星时，叶幽幽都会觉着一切仿佛还是阿娘在世的时候，只可惜，那样的幻想太过奢望。两个月过得很快。立秋不久，天气虽然没有立刻转凉，却不再是那种透不过气的闷热，一早一晚，也凉快下来。

这日，叶幽幽听说城西鞋帽铺的李师傅回来了，吃过晚饭便叫上朱九直奔鞋帽铺。

两人同李师傅寒暄几句后，说明了来意。李师傅将那只靴子拿在手中端详一会，翻出那本鞋样订货册，看了一眼：“没记错的话，这双鞋是被一个叫宋瑶的姑娘买走的。”

“宋瑶？那是一个什么样的人？能不能把地址告诉我们？”

“这……”李师傅似乎有些为难。

“怎么？不方便说吗？”

李师傅摇摇头：“倒不是不方便，只是这双鞋是二十年前卖出去的。这个叫宋瑶的姑娘，如今早已不在人世。”

“二十年前？”叶幽幽和朱九互相对视一眼，“您确定？”

李师傅点点头，坚定道：“不会错的，我对这个姑娘印象还挺深刻。我做了几十年的鞋帽生意，虽然价钱比其他家贵了些，但胜在做工细致，样式多样，所以店里的客人多是回头客。这个姑娘大概是因为家境贫寒，只光顾了我的店一次。便是那一次，她定制了这双鞋，说是要送给她的心上人，前前后后改了好几次，才敲定下来。”

朱九略一思索，脱口问：“这双鞋是在那场地震之前卖出去的？”

许是没想到朱九这个“外来户”会知道当年那场地震，李师傅略微吃了一惊，点点头。

“那么这个叫宋瑶的姑娘是死于那场地震吗？”朱九又问。

李师傅叹口气：“不，这宋姑娘是死于一场祭祀。烛龙城自古以来就信奉烛龙，那时候每逢五十年便有一次烛龙大祭，按照惯例，要挑选七名少男少女沉船以供烛龙享用，这宋姑娘便是其中之一。”

“祭祀？沉船？”叶幽幽眼皮蓦地一跳，脑中灵光一闪，“这个宋瑶是不是有一个弟弟叫宋安？”

李师傅又是一惊：“确实如此，叶大小姐如何得知？”

叶幽幽望向朱九，两人一同沉默下来。

看来一切都和二十年前的那场地震脱不了关系。宋瑶和宋安自不必说，巧的是叶幽幽的母亲和大伯都是那场地震的幸存者。看来要查出黑衣人的身份，势必要从二十年前的幸存者们查起。

一念及此，叶幽幽甜甜一笑：“李师傅，二十年前那场地震的幸存者，除了您、戴爷爷还有叶家众人外，还有谁吗？”

李师傅犹豫了一下：“据我所知，那场地震的幸存者，除了我和戴老头、叶家众人外，就只还剩如今花街的女主人林夫人以及城南巷的张大娘了。不过张大娘早在几年前就过世了，只留下一个女儿，叫洛卿卿。”

朱九诧异：“就这么几个人活下来？”

李师傅神情一动，眼眶忽而湿润起来：“是啊，可怜我结发妻子与孩儿都丧生在那场天灾中。”朱九沉默片刻，追问：“既然那场地震那么惨烈，可如今别说外地，这么大的事，为什么就连本地人知道的都少之又少？”

此话一出，李师傅脸色明显一变，支支吾吾半天也没说出个所以然，再问什么却是一概不知了。

两人无奈，只得先行离开。

从鞋帽铺出来，天色已经蒙蒙黑，街巷逐渐安静下来，只有城中心的花街越发热闹起来。朱九远远望去，悠悠道了一句：“看来，我们还得去拜访一趟林夫人。”

半个时辰后，叶幽幽和朱九坐在林夫人家的客厅里，上了年纪的嬷嬷让他们等候片刻，林夫人正在内室同林老爷说话。

“林老爷？”叶幽幽和朱九同时发出惊疑。他们虽然不常来花街，但花街女主人的名头却是没少听，可从来没听说过她还有一个丈夫。

嬷嬷看出两人的疑惑，说：“也难怪二位不知道，我们家老爷从十几年前就得了一种怪病，莫说二位，就连老身也没见过几次。”

“什么样的怪病？”朱九问。

“具体什么怪病，我也不是很清楚，只知见不得光。”几人说着，一名年轻姑娘端上来一盘点心，一壶清暑茶，笑着对二人说：“林夫人说让二位先填填肚子，夫人她还需再等片刻。”

“不忙。”朱九礼貌一笑。

叶幽幽从吃过中饭后就未进食，此刻看到眼前的荷叶酥，颜色粉嫩，模样精致，口水都要流出来了，忍不住伸手捻起一个放到嘴里，嚼了两下，眼睛蓦地瞪得老大：“好吃！好吃！夫君，你尝尝，我从来没吃过这么好吃的点心。”

叶幽幽抓起一个荷叶酥递给朱九，她从小在叶家山珍海味、各色点心吃过不少，能得她称赞的食物不在多数。朱九一方面不好忤逆主人的好意，一方面的确好奇，能被叶幽幽这般不吝称赞的点心到底有多好吃。于是也怀着好奇尝了一块，可入口只觉面质稍硬，口感酸涩，根本赶不上点心铺的味道，一时对叶幽幽的品味感到怀疑。

再看叶幽幽，一个接一个地往嘴里塞着，不一会儿，大半盘点心已经见了底。朱九咳嗽一声，白她一眼，那神情似在说：叶幽幽，在人家做客能不能收敛一点，你不要脸，我还要呢。

叶幽幽是谁，那可是被北辰枢封为“贪吃鬼投胎”的姑娘，只见她狼吞虎咽，直到最后一块儿点心下肚，才心满意足地倒了杯茶，一饮而尽，打个嗝，一脸满足地笑了。

这时，门外响起一阵轻缓的脚步声，不一会儿，林夫人踩着一双高底绣花的鞋子，着一身收腰曲裾，施施然走了进来：“实在抱歉，让二位久等了。”

朱九起身施礼，叶幽幽边抹嘴边的渣滓，边站起来一脸兴奋地问道：“林姐姐，你这荷叶酥哪里买的，真是太好吃了。”“幽幽。”朱九忙拉住叶幽幽，面色尴尬至极。

叶幽幽这才意识到自己的唐突，红着脸说：“对不起，我只是觉得林夫人身上有种说不出的熟悉感，很亲切，就好像邻居家的大姐姐。”

林夫人扬唇一笑，黑眸变得幽深：“不妨事，说起来我第一眼看见妹妹时，也有种类似的感觉，兴许我们上辈子真的是姐妹呢。”

叶幽幽看着林夫人的眼睛，不知为何，心突然漏了一拍。林夫人瞥了眼空空如也的盘子，转移了话题：“这荷叶酥是我自己闲来无事做的，难得妹妹喜欢，下次想吃，尽管来找我就是。”

客套完毕，三人落座。从刚才起一直盯着林夫人的朱九率先开口，出口却是出人预料的话题：“林夫人，冒昧问一句，不知林老爷得的是什么病。在下生于医药世家，祖辈曾是皇宫御医，在下从小耳濡目染，也懂些医术，在外也有些行医的朋友，不介意的话可以说与在下一听。”

“咳咳……”叶幽幽正在喝茶，险些一口喷出来。她心中腹诽，好你个朱九，平时看着挺老实，没想到说起谎来真是有模有样，气都不带喘一下。只是，她不懂为何朱九突然关心起林老爷的病？

林夫人深深看了朱九一眼，好半天，婉言道：“谢朱老板好意，只是家夫的病有些年头了，什么大夫都看过，都说没什么好办法，就不劳朱老板费心了。”

“哦？是那场地震留下的病根吗？”朱九佯装无辜地弯唇一笑。

“朱老板是话里有话吧。”林夫人正在喝茶，闻言动作一滞，抬眸望向朱九。

朱九不卑不亢，低头再行一礼：“不瞒您说，在下今日正是想向林夫人打探当年烛龙城地震的细节。”

“不知朱老板想问些什么？”林夫人的声音明显冷下来。

朱九缓缓开口：“请问林夫人，不算当年出门在外的人，那场地震到底有多少幸存者？”

林夫人没有接着回答，沉默了一会，喝了口茶，才淡淡开口：“只有四人，面具店的戴师傅，鞋帽铺的李师傅，我，还有就是……”她顿了一下，接着说，“我夫君。”

“那么，叶家众人和城南巷的张大娘当年都是因为出远门才逃过一劫吗？”

朱九把“出远门”三个字故意说得很重。林夫人微微一愣，大概没料到朱九会知道张大娘，半晌回过神儿，笑道：“看来你已经调查得很清楚了，不是吗？”

“再下也只是猜测，还望林夫人不吝赐教。”

“是，叶家众人北上避暑，张大娘……亦不在城中。”后半句林夫人说得很轻。

“那么，当年那场地震之后，上头应该派人下来赈灾吧？”朱九继续追问。

“没有。”林夫人轻描淡写。

“烛龙城死伤如此惨重，周围几百里的地方定然都会受到波及，瘟疫一旦爆发，后果不堪设想，这种情况下上头不派人下来赈灾，恐怕于情理不合吧。”朱九抬起头，望向林夫人，“除非，当年那场地震……”<!--PAGE 4-->朱九的话没说完，就听外面传来一阵吵闹声。

“林夫人，你过来评评理……”

门外乱哄哄的，有人闯了进来。林夫人秀眉一蹙，快步走出去。朱九和叶幽幽对视两眼，也跟了出去。

两个衣着暴露的女人拉扯着一个醉醺醺的少年走过来。那少年一身紫衣蓝衬，一双桃花风流无比。

“小梳子，你怎么会在这儿？”

“叶幽幽？朱九？”北辰枢歪歪倒倒，看见他们，打个酒嗝，喜笑颜开，“我怎么会在这儿？我当然是来找我的小媳妇儿们的了。你们来得正好，快帮我把钱付了，这两位美人儿竟然说我没钱，把我从**踹下来了。林夫人，您给评评理，你们花街开门做生气，把客人往门外踹是什么道理？”

林夫人的脸色从刚才起就不太好看，此时倒缓和许多，她淡淡一笑：“我花街开门做生意的，自然不会把客人往外面赶，不过前提是这客人出得起钱，我们这的姑娘攒个赎身钱不容易，还请北辰公子见谅。”

“你是说我出不起钱吗？”北辰枢脸色一变，走过来，一把揽住朱九，“看到了吗？这是我老板，告诉你们，我老板可有本事了，他要想去抢钱庄，保证没人上前拦他一下。”

“是吗？”林夫人一声轻笑，看了朱九一眼，半真半假道，“那就请北辰公子和朱公子抢到了足够的钱再来好了。”

“你们还是不相信我是不是？等着，我给你们表演一下。”北辰枢急了，伸手往朱九胸口的口袋里摸去。朱九知道他想干什么，眉头一皱，迅速扯出一块金链日晷，递给叶幽幽。

“对对对，就是这块儿日晷，只要我稍稍一动念头，周围的时间就会瞬间暂停。”北辰枢咧嘴一笑，想扑到叶幽幽身上抢下日晷，却被朱九拦住，“我的好老板，别这么小气，借我用一下，给她们见识见识，马上还给你。”

周围人都怔怔瞧着北辰枢，仿佛听不懂他在说什么。

叶幽幽见北辰枢醉得七荤八素，什么都从嘴里往外蹦，一时难掩尴尬，忙收起那只日晷，摸着脑袋干笑：“呵呵，他这人一喝醉酒就喜欢做白日梦。”

朱九也怕事情闹得不可收拾，朝林夫人点头致意：“对不住，让您见笑了，北辰枢欠的钱明日我会托人送来，今日多有打扰，我等暂且告辞。”说着，推着北辰枢走了出去。

北辰枢醉得不轻，刚走出花街，就“哇”地一声吐了出来。

朱九有轻微洁癖，一早躲得远远的。

叶幽幽上下扑闪着手，仍驱不散空气中那股浓重的酒精味：“小梳子，你到底喝了多少啊？”

北辰枢吐了许久，酒也醒了大半，缓口气，说：“有六七斤吧。”

“六七斤！你疯了吧？是要喝死自己吗？”叶幽幽吓了一跳，眼睛瞪得浑圆，嘴里嘟囔着，“以前怎么不知道你是个酒鬼？”<!--PAGE 5-->北辰枢撑着街边一棵大树，半扬的嘴角犹挂着一滴口水，虚弱中倒更显一种风流气质：“只许你夫君为媳妇儿下大狱，不许我为心爱的女人喝酒了？”

“我和夫君那是两情相悦，你这叫自作多情，那些花街的女人才不是真的爱你，她们不过看上你口袋里的钱，如果她们真的爱你，又怎么舍得让你喝成这样？”叶幽幽叉起腰，无语道。

北辰枢目光瞬地一沉，旋即恢复如常。他抬起袖子，随手一擦嘴，轻笑一声：“臭丫头，别以为有个夫君，就是‘情圣’了，你那点道行，跟本少爷比还差得远呢。”

“谁稀罕你那耍流氓的道行。”叶幽幽抱着胳膊，拿鼻子“哼”他一声。

这时，朱九“悄无声息”地走过来，“幽怨”的眼神箭一般射来：“疯也疯够了，吐也吐完了，你俩能不能回家再吵？”

“呀，都这么晚了，小虫子肯定还等我们回家吃饭呢，快走吧。”叶幽幽打量眼天色，挽住朱九的胳膊。

“哎，扫兴，还以为今晚能在我美人那儿享受一夜。”北辰枢长叹口气，站起身，刚走两步，头蓦地一晕，脚下一虚，险些栽倒，“啊！”

朱九下意识伸手，扶住北辰枢，一脸不情愿。

北辰枢用力摇摇头，攥起拳头砸两下脑袋，朝朱九嘿嘿一笑：“估计喝得有点快，上头得厉害。”

三人回到杂货铺时，天已经黑透。

杂货铺的大门开着，里面隐隐传出对话的声音。一个是小虫子，另一个听起来是个男人。

“咦，铺子里好像有人。这么晚了，会是谁？”叶幽幽奇怪道。

朱九似察觉到什么，沉着一张脸。北辰枢酒还没完全醒，慢腾腾跟在两人后面。三人才迈步进门，就见一个陌生的男人抬起头来，男人穿一件短衫，脸上有一条横贯鼻梁的刀疤，看起来很新，还带着血迹，应是刚受伤不久。

“哥哥，你们回来了。”小虫子跑过来抱住北辰枢，撒了会儿娇，转头朝朱九低声道，“对了，朱老板，这里有个奇怪的叔叔，说要找你买时间？”

关于朱九和北辰枢的真实身份，小虫子一直不知情。叶幽幽闻言，连忙带小虫子往后院走去：“小虫子，走，咱们让他们在这里忙生意，幽幽姐和你一起去做饭。”

铺子里，朱九瞳孔紧缩，望着面前的陌生男人。同他交易的寻常人根本看不见他的面容，更无从得知他现实中的身份，眼前这人既然能看穿他的真实身份，就说明这个男人，不是普通人。

果然，男人抱拳一笑：“在下黄泉船夫，来找烛龙大人，是为了买一日时间。”

“你是黄泉船夫？”处于半醉半醒状态的北辰枢听闻这句，眼中露出警惕的目光。他盯着眼前的男人看了半天，嘴角一弯，轻蔑一笑，“巧了，我与阁下同行。”<!--PAGE 6-->男人吃了一惊，脸色倏变，只干笑一声，便转过视线，再不敢看北辰枢一眼。

男人同朱九谈起价钱：“朱老板，我愿出来生五十年的时间换眼下一天的时间。怎么样？这单稳赚不赔的生意，朱老板还有什么可犹豫的？”

此话一出，朱九一惊，五十年换一天，单从生意人的角度来看，的确非常诱人。只是他不明白，黄泉船夫虽然没有人类的时间，却能存活于世成百甚至上千年，既然如此，要人类的时间何用？

“呵呵，朱老板开门做生意，难道还要打探客人的隐私吗？您是老板，我是客人，您只管给我时间，收取代价便是。”

朱九没有说话。北辰枢发出一声轻笑：“可如果我们老板交出了时间，届时你又付不出代价，该如何？”

男子表情一僵：“你这话什么意思？”

北辰枢换了一副冷漠的神情，抱臂在胸，讥笑道：“我这话什么意思，你自己心里多少有数吧。”

男子脸上的刀疤微微一抖：“我不明白你在说什么？”

北辰枢往墙上随意一靠：“若我猜得不错，你应该已经付不出来世的代价了吧。”

“你……”男子握紧双拳，瞬间面无血色。

朱九似没听明白北辰枢的话，朝他投去疑惑的目光。北辰枢正欲开口同他解释，却见陌生男人目光一凉，豁然转身，朝后院奔去。

“糟了！”北辰枢惊叫一声，朱九拔腿追去。

此时，小虫子正端着水盆在院子里洗菜，一阵风掠过，她只觉眼前一道影子一闪而过，待反应过来时，就看见刚才的刀疤脸叔叔站在她身边，朝她笑着。

“小姑娘，帮叔叔一个忙，好吗？”

他脸上带着狰狞的刀疤，笑起来却意外地温柔。

“好啊，只要我办得到。”

男子伸出手，轻按在小虫子头顶，轻声道：“真乖。”

叶幽幽听闻动静，从厨房里出来，朱九紧随而来，一个飞身，从天而降，将叶幽幽紧紧揽在怀里。

“发生了什么事？”叶幽幽见朱九慌张的神情，一时丈二和尚摸不着头脑。

“小虫子！”北辰枢的酒彻底醒了过来，追过来与男人远远对峙，冷汗直流，“快过来！危险！”

男子低头没有动，许久，抬起手用力扯坏胸前的衣服。

月光从云层中钻出，照在男子胸口，褴褛处，一个丑陋的血红色标志赫然在目：“你猜得不错，我的确已经无法付出代价。所以，从一开始，我就没打算同你们等价交换。”

“那是什么？”叶幽幽双眸紧缩，盯着男人心口那个宛如表盘的血色印记。

北辰枢愣了一下，沉默片刻，说：“那个标记叫“灭之印”，是专为黄泉船夫而生的印记。黄泉船夫本就是戴罪之身，若在赎罪期，因一己之私沾染血腥，便会失去引渡资格。一旦失去引渡资格便会被打上‘灭之印’，而被打上灭之印记的黄泉船夫，其一切存在过的印记都会在三天后彻底消失。”<!--PAGE 7-->“不错，不过在我消失之前，还有一件重要的事情要做。”男人眉目一沉，下一秒竟哀求道，“烛龙大人，我求您，给我一天时间就好。我知道我付不起代价，您就当同情我也好，可怜我也罢，请您给我一天时间，只要一天就够了。”

朱九沉吟半晌，淡淡道：“抱歉，这单生意我不能接。”

男人嘴角一勾，眼神一变，抓起小虫子的手腕，往怀里一拉：“早听说朱老板吝啬，如今一见果真名副其实。那么，如果我用这个人类娃娃作代价，身为烛龙的你，还会坐视不理吗？”

“小虫子！”叶幽幽和北辰枢同时惊叫出声。

“别过来，再往前一步，我就杀了她。”男人厉吼一声，一只手掐住小虫子的脖子，片刻前还在苦苦哀求的他，竟瞬间有种玉石俱焚的气势。

“叔叔，你干什么？好痛！”小虫子被突如其来的变故吓到，抓住男人的手，奋力挣扎。

朱九拉住正欲上前的叶幽幽，神情依旧冷静：“并非吝啬，只是我不做时间交易已久。莫说一日时间，眼下就是一刻多余时间也无。阁下若不信，大可在我这杂货铺搜寻一翻，若能找到一时半刻的时间，我分文不收，尽数赠予你。”

“少废话！我不管那么多，我只要时间，不想这个女娃娃死，就自己想办法。”男子大喊一声，手下加力。

小虫子的指甲用力抠住男人的胳膊，脸色红中透着青紫，看起来十分痛苦，瞪着一双铜铃大的杏眼，无助地望着北辰枢，张着嘴，声音断续，却再说不出一句完整的话：“哥哥……”

北辰枢双眸充血，站在原地不敢轻举妄动，他咬着牙，从齿缝中缓缓挤出几个字：“放开她。”

“放开她？”男人仰起头大笑一声，眸中蔓上凶狠的精光，“我说了可不算，你得问问你家老板愿不愿意放这女娃娃一条生路。”

“我说了，我手里没有多余的时间。”说着朱九悠悠抬起右手。

男人似看穿朱九的意图，手中力道收紧，冷笑一声：“别耍花招，我早已不是人类，更不是黄泉船夫，我现在非人非鬼，你的时间禁锢术对我没有作用，想救人的话，还是赶紧想想办法。”

朱九动作一滞。叶幽幽急得快哭出来，拽着朱九的衣袖，跳着脚：“怎么办，快想办法救小虫子啊。”

男人缓缓看了叶幽幽一眼，阴沉一笑：“朱老板，不如我帮你出个主意吧。我看朱夫人似乎很在乎这个孩子呢，不如你就从尊夫人身上取一天，送给小人吧。”

叶幽幽的心蓦地一跳。朱九一震，攥着叶幽幽的手，下意识往身边拉了拉。北辰枢亦是呆了呆，一张脸瞬间煞白如纸。

“怎么？不愿意？这可是眼下最可行的一个办法了。”男人嘴角又是狠狠一弯，手下再度加力，小虫子发出一声弱弱的呻吟，闭着眼，泪水直流。男人低头看了眼小虫子，啧啧一声，“怎么办，他们好像都不在乎你呢，那叔叔只好把你……”<!--PAGE 8-->“慢着！”叶幽幽和北辰枢再次高呼。北辰枢一愣，转头望向叶幽幽，叶幽幽拉着朱九的胳膊，神情坚定，没有半分犹豫，“答应他。”

朱九蓦地转头，瞪向叶幽幽，低声吼道：“你疯了！你可知道一天时间就是你一天的寿数？”

叶幽幽眼眸湿润，却是笑得云淡风轻：“当然知道。用我一天的寿数换小虫子一命，你不觉得我们赚大了吗？”

她深吸一口气，道：“来吧，夫君，不过少活一天而已。”

朱九望着她，没有说话，也没有出手。

男人眼见所求之物近在咫尺，既急躁又害怕，不禁又一次用力箍住小虫子的脖子，再添一记猛火，大喝一声：“我数到十，若还拿不到时间，这个女娃娃的性命，就是我的了。一……二……三……”

“答应他！”北辰枢忽地一吼，额前碎发被冷汗湿透。

朱九闻言一颤，回过头去，看了北辰枢一眼。

“四……五……六……”

北辰枢咬着牙，一双眼犹如困兽：“答应他，丫头说得对，一天而已，她不会损失什么，你也不会损失什么。”

“七……八……九……”

“我求你！”北辰枢嘶吼。

朱九不说话，目光森冷地盯着北辰枢，半晌调转回视线，望向叶幽幽，一字一顿：“我不答应，她的时间，我一分一秒，都不会给别人。”

“朱九！”

“夫君！”

任叶幽幽和北辰枢喊破了嗓子，朱九丝毫不动摇。

“十。”最后一个数字出口，声音低沉，带着失落的绝望。男人低下头，看一眼昏迷过去的小虫子，静默半晌，抬起头，目光又一次狠厉起来，“好，朱老板，你够狠。我再给你十二个时辰，十二个时辰后，我会再来，到时候你若还给不了我想要的时间，这个女娃娃必死无疑！”

说完，男人将小虫子打横抱起，纵身一跃，跳上屋顶，消失在茫茫夜色里。

“小虫子——”

眼看小虫子被男人带头，北辰枢迈出一只脚，似在犹豫什么，最终收了回来。与此同时，朱九已经飞身跳上屋顶，无奈对方速度实在太看，朱九追了几步便跟丢了。他回来时，北辰枢正站在院子里，望着空茫的夜色发呆。见他无功而返，北辰枢冲过来抓住他的衣领，狠狠给了他一拳。

朱九被打得后退几步，撞进叶幽幽怀里，歪着头，嘴角滴着血，却没有还手。

“小梳子，你干什么？”

“你别说话！”北辰枢厉喝一声，盯着朱九，薄唇勾起，却带着阴寒怒意，“朱九，是不是在你眼里，叶幽幽的命才是命，别人的命都不算命了？”

叶幽幽一怔，她从未见过这种的北辰枢。在她眼里，他一直是个玩世不恭的少年，看似嘻嘻哈哈，却又不近人事，仿佛这个世间，没有任何人、任何事能惊起他内心真正的喜怒哀乐。这是她第一次见到一个不一样的他，那种感觉很怪，明明那么熟悉的一个人，却好像一瞬间，觉得自己从来没有认识过他。<!--PAGE 9-->“我没这么认为，小虫子有危险，我也很担心，我会想办法救她。但是，如果有人要伤害叶幽幽，就不可以！”朱九看着北辰枢，一字一字说得清晰而有力。

北辰枢怔愣片刻，起身往自己房间走去，走了两步，顿住脚，背对着叶幽幽，低声说了句：“对不起。”

时刻内，寂静如死。这一夜安静而漫长。鸡鸣十分，叶幽幽见两人水米未尽，决定去外面买些早点。她先去敲了北辰枢的房间，问他想吃什么，北辰枢躺在**，闭着眼说了三个字：“我不饿。”

朱九枯坐一夜，叶幽幽见他一脸疲惫的模样，没忍心叫他，天刚蒙蒙亮，便一个人出了门。

此时，叶幽幽独自一人来到包子铺。

因为天色尚早，包子铺里还没几个客人，好些口味的包子还没出炉。叶幽幽叫老板给他包上十几个，打算带回去大家一起吃。老板让她稍等一会儿，她便坐在一旁为小虫子的事情发起愁来。

这时，一个陌生的嗓音响起：“姑娘也来买早点？”

她偏头，看见一个穿着朴素的男人。他手里拎着布袋子，也是来买包子的，他点的是白菜馅儿的包子。叶幽幽心中烦躁，不太有心情和陌生人闲聊，恰好此时，老板将她要的包子装好递了过来，便随口敷衍了一声“嗯”。

“买这么多包子，是要和家里人一起吃吗？”白菜馅儿的包子还没出炉，男人大概等得无聊，又开口问道。

既然别人开了口，叶幽幽总不能当做没听见，顺口答道：“是的，同夫君一起吃。”

“哦，原来是这样。”男人意味深长地看了她一眼，随即咳嗽起来，“咳咳，咳咳……”

他像是生了病，脸色看起来很白，一阵寒风吹来，他裹紧了身上的衣裳。

叶幽幽看着他，问：“你没事吧？”

男人摆摆手：“没事，风寒而已。”

叶幽幽闻言，随口回了句“注意保暖”，便离开了。

回去的路上，经过一条小巷子，走到一半时，叶幽幽似乎听到背后传来窸窣的脚步声。可回头去看，却什么都没有。

这条小巷子平时人就不多，此时天色尚早，更是没个人影。她转回头，继续往前走，谁知，脚步声再次响了起来。

她快走几步，本想甩掉那个脚步声。谁知却怎么也甩不掉。她走，那脚步声便走；她停，那脚步声便停。

叶幽幽心里不由得有些发毛。

就在这时，那脚步声突然加快，似以极快的速度向她跑来。她吓坏了，抱紧怀里的包子向前奔跑。

脚步声越来越近，已然就在她的身后，叶幽幽蓦然回头，一张半面牡丹花纹的面具映入眼帘。

叶幽幽心头猛然一跳，一声惊呼都来不及发出，便觉后颈一阵钝痛，随即眼前一黑，晕了过去。<!--PAGE 10-->时钟行内，时间一分分过去，天渐渐亮起来。随着日头不断升高，叶幽幽却一直没有回来。

等朱九回过神来已是十点多，他叫了叶幽幽两声，发现她不在家，心下忽然有种不好的预感，匆匆走到北辰枢门外，敲响房门：“看见叶幽幽了吗？”

门里沉默许久，才传出冷冷的回应声：“不是出去买早饭了吗？”

朱九眉头一皱：“什么时候的事？”

北辰枢语气依旧冰冷：“天还没亮吧。”

门里片刻死寂，紧接着传来急促的脚步声，房门打开，北辰枢与朱九目光相对，担忧道：“她还没有回来？”

朱九莫名有种不好的预感，起身便要出去找，北辰枢紧随其后跟了出去。

虽已入秋，晌午的阳光却仍毒得可怕。街上人烟稀少，小商贩们蔫蔫地坐在摊前，偶有客人经过，忙不迭站起来招呼几句。

街道中央，一个着月白长衫的男子左顾右盼，边走边向路人打听着什么，从街头到巷尾，从一条街到另一条街，男子奔走其中，额头不断有汗珠砸下，后背衣物濡湿一片，好看的五官在阳光下紧绷着，焦虑至极。

“朱九——”不远处，北辰枢从另一条街找过来，挥手叫住他。

“怎么样？找到她了吗？”朱九神情焦灼，眉眼中满是希冀。

北辰枢摇摇头，神情严肃地递给他一张官府的告示。

朱九狐疑，低头看了几句，双瞳陡然扩大，宛如一块石头砸在心头，让他几乎喘不过气。

那张告示上，白纸黑字写着提醒城中百姓小心注意的话语。

原来，近日城中发生了采花案，凶手至今未落网。这一次案子的受害对象很特别，不是年轻貌美的姑娘，而是已婚的少妇。至今受害者已有数十名，且经历都差不多，都是莫名其妙地失踪几日，几日后又被人衣衫不整地送回家门口。凶手虽然没有杀害她们，但已有几名受害者不堪外界的闲言碎语，在家自尽身亡。官府暂时抓不到凶手，只好张写告示，提醒城中已婚女子小心，尽量不要独自外出。

朱九生自己的闷气，一拳打在墙上，手背顿时血流如注，可他却不自觉，只顾低头自责。

与此同时，一间暗室内，叶幽幽缓缓睁开眼，她揉着隐隐作痛的后颈，朝四周观望两眼，除了无边的黑暗，什么都看不见。

“你醒了吗？”突然，叶幽幽的肩膀被人拍了一下。

“啊——”她吓了一跳，浑身蜷缩，尖叫出声。

“吓到你了吗？”一个颤抖沙哑的女声响起，带着深深的惊惧与歉意。

叶幽幽定定神，待眼睛终于适应眼前这片黑暗，才看清身边还有一个女子。房间门窗紧闭，借着缝隙微弱的光，隐约可以看见眼前的女子三十几岁的模样，梳着夫人髻，穿着粗布麻衣，看起来应该是个很传统的女人。<!--PAGE 11-->“你是？”看清眼前是人非鬼，叶幽幽大着胆子问出口。

“妹妹别怕，我叫芙娘，你也是被那个戴面具的歹人抓来的吗？”

戴面具的歹人？叶幽幽忽然想起昏过去之前看到的那张半面牡丹纹花的面具，以鼻端为界，上半部分绘着牡丹，下半部分却空无一物。那个纹样，她绝不会记错。杀死方君豫和罗浮的黑衣人脸上戴的，就是这个面具。难道说把她抓到这里的就是害死两人的凶手？一念及此，叶幽幽猛地起身，谁知脑袋一疼的同时，耳边传来一声金属颤动的巨大声响。她身体受阻摔坐回地上，这才发现她和身边的女子都被关在一方铁笼里。

叶幽幽脑袋撞到铁笼上，不等痛楚消除，便听到了一声开门声：“吱嘎——”

一道刺目的光芒袭来，她下意识抬起胳膊，挡住视线。

“是他！是那个戴面具的男人来了！”芙娘尖叫着，忙不迭退到角落，瑟瑟发抖。

房门打开，有光照了进来，叶幽幽抬起头，瞳孔深处清楚地倒映出一个头戴牡丹纹花面具的颀长身影。那张面具在她面前，越来越大，越来越清晰，透过重重叠叠的半面牡丹花纹，可以看见一双漆黑的眼眸，隐约带着阴冷的笑意。

“二位夫人，睡得可还好？”

面具下的嗓音是一个低沉的男声，叶幽幽觉得耳熟，似乎在哪里听过，可一时又想不起来。

她坐在铁牢里，浑身僵硬，看着那个头戴面具的神秘男人，一步步开锁、推门、进入，只觉得呼吸急促，一颗心狂跳不止。

是他，是那个杀害阿浮的凶手，她要为阿浮报仇。

这么想着，先前的恐惧尽数化作一团火焰似的怒气，不等戴面具的男子走到她身边，她便眼神一凛，宛如一头凶猛的小野兽般箭步上前，猝不及防地出手，“啪”的一声将对方的面具打落在地。

让她惊讶的是……

“是你？”她震在当场，望着眼前男子的脸，竟是今天早上在早点摊同她搭讪的病弱男子。

男子似乎也没料到叶幽幽会对自己的面具出手，下意识摊开手掌捂住脸，然而已经晚了。他怔了半晌，方才反应过来，忽地从袖子里拔出一把尖锐的匕首，恼羞成怒地朝叶幽幽挥刀而来。叶幽幽一个矮身勉强躲过，男子愣了一下，转身刺向角落的芙娘。

叶幽幽悚然一惊，说时迟那时快，她一个跟头从男子胳膊下滚过去，猛地拉一把芙娘，芙娘身子一撤，那把尖利的匕首堪堪在划在芙娘胸前的衣物上。

男人像是有病在身，步子有一瞬的虚浮。叶幽幽抓准时机冲上去，对着男子持刀的手就是一通狠咬。男子痛极，匕首“哐当”一下掉落在地，叶幽幽又眼疾脚快地一脚将匕首踢出去很远。

“快走！”叶幽幽见状，再不多想，拉着芙娘就要往门外奔去。<!--PAGE 12-->男子虽有病缠身，却终究是个男人，出手又快又狠，他快步追上前，一把扯住芙娘的袖子，将人拉了回来。

芙娘被男人按在墙上，拼命挣扎，却只听到布料撕裂的声响。

叶幽幽欲从背后突然袭击，然而还没来得及下手，男人猛然回头，抬脚将她踢了出去。

叶幽幽摔在地上，正疼得七荤八素时，忽觉身下一硌，定睛一看，一块金色的日晷映入眼帘。

是朱九随身的日晷，昨天晚上去见林夫人时，他顺手递给她之后忘记要回去了。

对了，她突然想起北辰枢昨晚的话——就是这块日晷，只要我稍稍一动念头，周围的时间就会瞬间暂停。

之前她只知道朱九无时无刻不随身携带着这块日晷，并没有听他提过这也是一块可以控制时间的器物。如今回想起来朱九对这块日晷的重视程度以及北辰枢的话，也许这块表真的有它神奇的地方。

她的手指颤巍巍握住表盘，犹豫片刻，一闭眼，一咬牙，心中默默祈祷。

耳边“嗡”地一声，睁开眼，无光自转的影针就那么静止在午字附近。抬眼处，芙娘惊恐的表情定格在脸上，男人的双手还保持着前伸的姿态，似在企图扯下芙娘碎裂的裙衫。

时间真的被暂停了！

叶幽幽心头大喜，可来不及欢呼雀跃，苦恼的问题随之而来。如果她现在一个人跑出去，这间屋子里的时间会不会因为她的离去而再度流动起来？如果真的重新流动，芙娘就会陷入绝境。可是，眼下芙娘的时间被禁锢住，一旦解除，男人也许会立刻追上来，她根本没办法带芙娘逃出去。

怎么办？叶幽幽跺着脚，两难之际，脑袋里突然冒出一个奇怪的想法。那个想法告诉她，大声叫出芙娘的名字，只要她叫出芙娘的名字，芙娘身上的时间禁锢术就能解除。

是这样吗？她使劲晃了晃脑袋，不管了，死马当活马医吧。她深吸一口气，大叫出声：“芙娘——”

“走开，别碰我——”芙娘胡乱挥舞着胳膊挣扎起来，男人却仍一动不动地站在原地。

天呐，成功了，她不过叫了“芙娘”的名字，竟然真的解开了她身上时间封印。可是，好奇怪呀，朱九以前告诉过她吗？

那一刻，她脑子很乱，想起半天也记不起朱九到底什么时候教过她这个方法，那个想法更像是出于本能的一种确信。

她理了半天也没理出头绪，但眼下情况紧急不及让她多加思虑，她跑过去，拉起芙娘往外奔去。

夕阳西下，霞光满天。

踏出房门的刹那，手中日晷重新走动起来。屋子里的时间恢复如初，男人看着眼前“凭空”消失的两人，惊叫一声，跌坐在地。

偏僻陌生的街道上，叶幽幽拉着芙娘的手朝一个方向拼命奔去，不知跑了多久，耳畔隐约传来街市的喧闹声，循声调整方向，钻出小巷，熟悉的街道终于出现在眼前。叶幽幽看了眼周围的景物，果断道：“往这边走。”<!--PAGE 13-->大约半炷香的时间后，两人在官府外站住脚，直到被两名官兵带了进去，叶幽幽心头那根紧绷的弦才猛地断开。头上的包不知何时撞破，血顺着耳朵流下来，把肩头的衣裳染得通红。她眼皮一沉，晃了晃身子，再也支撑不住。<!--PAGE 14-->