“怎么又要请假？”大哥微微蹙眉，低声喝道，“这回又是什么道理？”
“这回可真是事出有因！您看，我又是收服紫沙河水妖，又要给法尊做饭，哪一件不是辛苦的差事？等他们走了，我可不得去地底报个到，与鬼君说道说道？”
“这……也有理，只是……”
“只是什么呀？”龙女不等大哥回答，双眸一闪，灵机一动，转头对七弟道，“你今年是不是没什么事了？”
“没有了。”七弟愣愣地点头。
“那你就替我去吧！”龙女说完，又对大哥道，“七弟已经同意了，您看着办吧。”
“你啊……唉！好吧，那就让他替你去吧。”大哥叹气地说完，正好对上狄姜的目光，他起先一怔，随即面上绽开了一个大大的笑容，朝她举起酒杯，做了一个先干为敬的动作。
狄姜却只是微微点头，算是打过了招呼。
这厢问药将自己桌上的食物都吃干净了，又凑到狄姜的桌前，贴着她谄媚道：“掌柜的，我看你胃口不大好，我替你吃吧！”
“嗯。”狄姜点头，顺势放下了筷子。问药自顾自扫着盘子，不时发出“真好吃”之类的话，狄姜不自觉地揉了揉额心，一脸无语地看着她。
“您看着我做什么呀？再吃点呀！”问药说着，又将狄姜面前的一盘鱼给端走了，她拎着鱼尾巴，直接仰起头，将整条鱼送进了嘴里。
一旁的武瑞安和钟旭见了，纷纷停下筷子，满脸震惊地看着她。
“你吃慢点，都看着你呢。”狄姜忍不住提醒她。
“嗯？”问药一嘴的鱼肉，四下一看，发现还真是都看着自己，她不由得一怒，喝道，“看什么看？不知道我饿了呀？”
钟旭、武瑞安和长生这才转过头吃自己桌上的菜。狄姜则低着头，一脸的无奈。
等问药终于吃饱喝足，打了一个响亮的饱嗝之后，才腆着肚子对狄姜道：“掌柜的，一会儿若王爷问起来，我该怎么说呀？”
“问什么？”
“问这个洞里住着的是什么人呀！”
“哦，这个对武瑞安来说不过是南柯一梦，过眼云烟。他不会记得，你不必担心。”
“那钟旭呢？”
“钟旭会记得。”
“为什么？”
“他迟早会接触到这一块，让他提前知晓，也没什么坏处。”
“唉……王爷真可怜。”
“此话怎讲？”狄姜疑道。
“感觉他费尽心力地跟我们在一起，然而我们什么都不告诉他，他努力合群的样子，真！孤！独！”
狄姜听闻，突然就沉默了。
这是她一直担心的事情，也是她近日来不去想的一件事情。今日被问药提及，她才发现，其实并不只有她在担心。她身边的人，王爷身边的人，或许就连钟旭，心中想的也是这件事。她没有胃口，便将自己的一盅汤也推到了问药面前：“我吃饱了，这些都归你了。”“多谢掌柜的！”问药喜不自胜，将桌上能吃的都吃了个底朝天。但是，当问药吃饱喝足之后，却突然又垮下脸：“他们为什么要在那上面吃？”
“因为他们是龙神啊，身份尊贵，又怎可与我们凡人小妖同席而食？”
“既然是他们请我们来的，又哪有这样的道理？”
“你就知足吧，吃了人家这么多食物，还废话？”
问药撇撇嘴，最终不再抱怨。
她其实也不是抱怨，就是觉得……崇拜。
她很想跟那位龙女说说话，握握手，但是人家始终高高在上，一副高不可攀的模样，就连下来寒暄两句的打算都没有，真是叫人又生气又泄气……
从龙族巢穴出来之后，问药就一直恍恍惚惚的，狄姜好几次问她怎么了，她都不说，只是日渐一日地消沉。等到了第三日，问药晚饭还是只吃了两碗饭的时候，狄姜终于将她叫到一旁，问道：“你究竟怎么了？”
“唉……我觉得有些生无可恋……”
“为什么生无可恋？”
“您说，我们都是四脚动物，而她能在天上自由地飞翔，还有八个兄弟陪着她玩耍，真是太幸运了！而我……我却只能当一条壁虎，连原形都化不成的壁虎！您说，我怎么会这么没用呢？”问药一口气说出了心中的烦闷，狄姜越听越觉得好笑，到最后竟忍不住大笑起来。
“掌柜的！都什么时候了，您还笑话我！”问药气得直跺脚，看样子是真的生气了。
狄姜想起问药这几日的食不下咽，这才渐渐收起了笑意：“你不必羡慕她，她只是一条小龙，在我看来还只是未成年而已。”
“什么？她那样还叫未成年？那我……”
“你真的不必担心这个。”狄姜打断她，接连安慰，“总有一天，你也会长出龙爪，不是四爪的蛟龙，而是五爪的真龙。你的头上也会长出威武的犄角，你的一片鳞片将比她整条龙身还要巨大。”
“真的？”问药惊喜得睁大了眼睛，激动道，“我真能变成您所说的那样的神龙？”
“嗯。毕竟，连鲤鱼都能变成龙不是？你好歹是只壁虎，比起那鲤鱼……实在是要像龙得多了。”
狄姜说完，问药的脸色却更黑了。
日子匆匆而过，又行了半月，众人即将到达临安府。临安府是明州最大的城镇，是通往太平府的必经之路。这天午时，狄姜几人已经行到了临安府界内，于是决定快马加鞭地赶车，争取能在宵禁之前赶到城内歇息。
傍晚，临安府的城门近在眼前，狄姜和钟旭却忽然听见了几声呼救。
“救命呀……有没有人……来救救我……
“求求你们……救救我……
“我想……回家……”
那是一个女子的呼救，声音虚弱，稍纵即逝，若不仔细听，甚至会当作是幻觉。“吁——”钟旭疾停下马车，撩开了帘子。马车内，问药和武瑞安正在睡觉，狄姜一脸凝重，眼眸中透着些许思疑。钟旭知道狄姜定然也听到了那声呼唤，问：“救不救？”
狄姜想了想，点头：“救。”
临安府外有三道护城河，河水碧绿，波流缓慢，是古时流传下来的河道。时至今日，宣武统一天下，已经不再作为护城之用，加之上游为了防洪筑起了高堤，故而经常有一些河段因水位过低，露出了石滩。狄姜和钟旭就是在最靠近临安府的一处石滩上发现了女子。
女子的尸体已经被泡涨，腐烂，双手仍死死抠住身前的一处大石，十指指甲已经外翻、干枯，看上去死了已经有些时日了。她的右脚脚踝呈现出不可思议的折叠角度，看上去像是从高处跌落而导致的骨折。
狄姜四处打量了一番，发现石滩前头有一处高地，距离女尸约莫有十丈的距离，在那里，还跌落着一只碧色的绣花鞋。她发现女子掉下去的地方离临安府其实并不算远，只要有人来寻她，一定可以找到。但是不知道因为什么，她竟死在了这里。
“她应该是在那里摔断了腿，然后一路爬行至此，最后因伤势过重无力前行，给活生生饿死的。她到死都还在向前爬。”狄姜叹息，“我们去城中找人来给她收尸吧。”
“好。”钟旭点头，他说完，便请狄姜上了马车，随即又对着空气道了句，“你也上来吧。”空气中突然刮起一阵阴风，下一刻，马车后头便多了一位身穿碧色青衣的女子。她的衣服与石滩上的女尸相仿，但是神色却大相径庭。她一脸茫然，面色毫无痛苦。她的左脚搭在右脚上，有一搭没一搭地晃悠着，看上去心情似乎还不错。
就这样，马车缓缓驶入了临安府。时值黄昏，临安府内家家户户炊烟袅袅，一派祥和。路过户籍处时，狄姜还专门嘱咐钟旭停下，让他去瞧了瞧可有人口失踪的告示。
答案是否定的。
钟旭怕女子听了伤心，便只是轻轻地摇了摇头。
长生看不见车尾的女子，也不明白他们为什么这样沉默，直言道：“一个大活人失踪了这么久，竟没有亲人来寻吗？”
狄姜一声叹息：“或许她是独身一人吧。”
钟旭将狄姜、问药、武瑞安送去客栈之后，就带着长生去报告官府了。官家派人收尸之后，很快便找到了死者张盈盈的夫君，张墨均。
不错，她是有亲人的。二人结婚三年，相敬如宾，感情甚笃，除了男子经常要外出经商之外，没有别的问题，街坊邻居甚至从未听见过他们拌嘴。里里外外，张盈盈都尽职尽责，做好了一个妻子该做的一切，但她有一个致命伤，这是她被人诟病的唯一原因。她曾是青楼中的一名清倌，虽然卖艺不卖身，可名声毕竟不如良家子。街坊邻里都猜测，或许正是这个原因才导致他的夫君不大愿意回家吧。第二天，张家便开设了灵堂，灵堂前挂了一副挽联，挽联上书：人生从容，离时匆匆，忏悔期盼一缕风，再睹音容笑貌，不悔匆匆。挽联是张墨均手书的，他才气是有的，表面看上去像是一位秀才，但是身上多少也带了些许铜臭味，该是后来才改文从商的。
“你说，从见我第一面的时候就喜欢我了，你喜欢看我笑，喜欢我不多不少恰恰长了你一个头的身高，可是我……我一而再再而三地冷落你，你说不介意我爱着别人，只求能陪在我的身边，为我洗衣做饭端茶送水，为我生个一子半女。可是我……对不起……我娶了你回来，却连你最基本的奢求都没有做到！我……”张墨均说着，又数次哽咽了去。
“对不起……我不该躲着你，我不该一出去就大半月都不回家……更不应该在发现你不在家时，没有出去找你……夫人……夫人呀！”张墨均扼腕捶胸，哭得险些晕厥。但是狄姜看着他悲恸的身影，只觉得好笑。
自己的夫人死了近一个月都没有发现，现在还好意思哭？
说他痴情？
简直是可笑。
而跟他一样悲恸的，还有张盈盈的生前好友马文慧。马文慧是张盈盈曾经的好友，二人本来交好，但是马文慧在嫁给刘员外做填房之后，就很少再跟张盈盈联系了。她怕张盈盈有求于她，便渐渐疏远。张盈盈好几次去看她，她都称病拒绝了。
但是张盈盈其实从来没有过旁的想法，她只是单纯地想找人说说话。只不过对她们青楼出身的人来说，“苟富贵勿相忘”根本就是一个笑话。谁都不愿意提及当初无法直视的过去，或许对马文慧来说，只要看到对方的脸，就会想到那一段昏暗无光的日子。这让她在众位夫人面前抬不起头来。于是，张盈盈便连最后一个朋友也失去了。
恰在几天前，马文慧在参加一个园艺会时，因去得晚了，听到一众夫人们的对话，她们在谈论她不堪的过去。就算她现在穿金戴银，但是仍然抹不去过往。那些夫人们的言辞之龌龊，青楼女子与之相比也不如。她这时才发现，她永远挤不进阔太太们的圈子，这与她跟不跟张盈盈来往毫无干系。马文慧哭了一整晚，想找张盈盈哭诉，但是一直找不到她。她以为张盈盈跟着夫君去了外地行商，便也没太放在心上，哪知过了几天，看到的却是她的尸体。马文慧泪流满面，难过到一个字都说不出来。
世间最痛苦的事情莫过于阴阳相隔，再伤感也抵不过生死。
狄姜看到如今在场外哭成一片的他们，仿佛能感受到他们心底涌出的哀伤，也原谅了他们从前的漠不关心。
“曾经在一本书里看见，说人的一生，要死去三次。第一次，当你的心跳停止，呼吸消逝，你在躯体被宣告了死亡；第二次，当你下葬，人们披麻戴孝出席你的葬礼，他们宣告，你在这个社会上不复存在，你从亲友的口中消逝，悄然离去；而第三次死亡，是这个世界上最后一个记得你的人把你忘记。”狄姜指着棺椁旁悲恸的二人，对张盈盈道，“你看，他们还记得你，还在为你哭泣，你还活在他们的心上。”<!--PAGE 4-->张盈盈嘴角上扬，沉默不语。
“要不要见他们最后一面？”狄姜道，“我可以帮你。”
张盈盈沉下脸，摇了摇头。
狄姜微微有些诧异，刚想问，便听她淡淡道：“人这一生，能在乎的人不多，心上惦念的人，也只有那么几位。如果他们在找生前能多给予我一些关心，也不至于我在石滩里死了许久才被人发现，若不是你们的出现，或许他们永远都不会发现我的死亡。也只有现在，我才能够看到他们为我担心，为我难过，这时我却是开心的，发自内心地开心。
“可是……我却不想再见他们了。”张盈盈说完顿了顿，“再见对我来说没有什么意义，因为在生前我好好爱过他们，珍惜过他们，是他们没有珍惜我。我为什么要出现，让他们好受一些呢？他们难得才为我难过一次，不是吗？
“不要说下一世如何，人生只有这一世。下辈子，不管我还是不是我，都再也不是现在的我了。”
狄姜和钟旭听完面面相觑，发现事实确实是如此。诚如她所言，生前做了能做的一切，死亡时就不会那么难以接受。
“如果这能让他们好受一些，就让他们继续待着吧。”狄姜说完，觉得胸口有些闷，便默默走了出去。灵堂外，恰好见到武瑞安和问药走了过来，问药的手里拿着八串冰糖葫芦，武瑞安的手里拿着一袋桂花糕。
“给你买的桂花糕，吃不吃？”武瑞安献宝似的提起糕点，狄姜却一脸怔然。
问药在一旁嘲笑道：“早跟你说过掌柜的不爱吃甜食，您还非要买。”
武瑞安看着一脸冷淡的狄姜，难过得快要哭出来了，委屈道：“你真的不吃吗？我特地给你买的……”
“吃，当然要吃，我为什么不吃？”狄姜说完，不仅没有拒绝桂花糕，更是一把握住了武瑞安伸过来的手掌，霎时间眉开眼笑，“把握当下，才能不负此生。”
武瑞安也眉开眼笑起来。
他的心情全都写在了脸上，只要狄姜一个动作、一个眼神，就能让他高兴一整日。
狄姜一行人下榻的客栈就在临安府的城中心、临安大道的南端，名曰“云来”，取的是客似云来之意。但是很不幸，这个名字与客栈的实际情况不甚相符。客栈掌柜是个五十出头的中年人，孑身一人，无儿无女，邻里相亲也没听说他娶过妻，常年来孤身一人住在客栈一楼最里边的屋子里。
一楼的走道黑灯瞎火，已经算是有些阴森了，但他屋子的对面还有一间暗房。之所以称作暗房，是因为那间屋子从外头看去连一扇窗户都没有，里头常年昏暗，黑黢黢的，房门亦只有正常屋子大门的三分之一大小，具体是做什么用的没有人知道。便是因为阴森黑暗，云来客栈的生意愈来愈不好。到了后来，在半夜的时候，更是有成群的野猫围着客栈转悠，发出的惨叫声时而像婴儿啼哭，时而又像饿狼。凡此种种不胜枚举，渐渐地，便有人传言说客栈里头住着女鬼，女鬼靠生食猫肉为生，喜好摄人心魂。<!--PAGE 5-->传言叫人心惊胆战、毛骨悚然，没有人愿意下榻这家客栈，客栈的房费便一降再降。于是狄姜一行人一听说一间房只需要三个铜板时，连想都没多想，直接要了五间房。他们不顾邻里和小商贩的劝阻，直接将行李统统搬进了上房，打算在这里多住一些时日，好好休息休息，也趁此机会看看初夏的好风光。
“唉，这年头，竟真还有不怕死的。”
“等着看好戏吧，他们不是第一个，也不会是最后一个。”
“我听说啊，前些日子还有人在里头看见了一只猫妖，个头老大，有两条尾巴！”
“是啊是啊，我也听说了，隔壁的婶娘亲眼看见的！那猫妖的耳朵又大又尖，牙齿还是锯齿形的！可吓人了！谁要是被它咬上一口啊，脖子肯定得断！”
“刚刚那些人听不进咱们的话，迟早得悔死！”
“可不是嘛！等着他们从里头吓得屁滚尿流地跑出来，咱还能看笑话呢！”
“跑不跑得出来还不一定呢，没准儿明天就得来给他们收尸！”
……
邻里的冷嘲热讽没有得到狄姜一行人的在意，他们便更加咄咄逼人，将云来客栈从前发生的事情统统说一遍还不解气，恨不得让狄姜几人在里头死无全尸才好。狄姜他们住在二楼，这会儿正在各自的房间里小憩，耳朵边一直传来围观人群激烈的讨论声，便是不想听也都听了进去。
“这些老太婆真烦人。”问药嘟囔了一句，脑子一热便掐了一个法诀，将自己的脸变成了一张猫脸。问药化身之后，便站在镜子前咧开嘴，露出了她尖利的獠牙。她很满意自己这副模样，随即打开窗户，朝着底下的吃瓜群众龇牙咧嘴道：“吵吵嚷嚷的烦不烦？再废话我把你们都吃喽！”
“啊——有妖怪！”
“救命啊——”
吃瓜群众被吓得作鸟兽散，问药心情大爽，这才叉着腰哈哈大笑，关上了窗户。狄姜猜到问药肯定没干好事，但是为了耳根子清净，也不当一回事，由得她去胡闹了。
傍晚时分，夜幕渐临，几人在临安府中闲逛半日之后，寻了一处看上去还算干净的面摊，吃了碗有当地特色的打卤面。初夏之际，天气稍稍有些闷热，本来胃口还有些糟，但是打卤面的香气四溢，再配上手擀面的嚼劲，在视觉和嗅觉的双重冲击之下，几人都觉得饥肠辘辘。
“给我来三大碗，再加十个茶叶蛋！”问药大手一挥，吓得整条街的人都看着她。
面摊掌柜面色有些古怪，犹豫了片刻，才问：“你们有五个人，只要三碗面？”
“不是，光我一个人，要三碗。”问药伸出三根手指头，“他们一人一碗即可。”
“得嘞！”掌柜一看来了大生意，笑得合不拢嘴，立刻就去张罗了。<!--PAGE 6-->狄姜几人落座之后，钟旭说：“你觉不觉得，问药的食量越发大了，近日来更是……”
“无妨。”狄姜笑着摇了摇头，“她现在正是长身体的时候，能吃是福。”
钟旭与武瑞安相视一眼，都表示出了些许担忧。他们不担心问药缺乏营养，相反，更担心她的胃能不能受得了。但显然他们多虑了，问药吃完三碗面加十个茶叶蛋之后，又添了两碗汤圆。一顿饭下来，老板直朝她竖起大拇指：“这姑娘怕是个大胃王呀！”
问药哈哈一笑：“最近减肥，吃得少了，若按照我正常的食量，该不止这些。”
“了不得！真真了不得！”老板眉开眼笑，送走这位财神之前，还特地赠送了她俩大包子，说是怕她没吃饱，留着晚上当夜宵吃。
狄姜边走边斜眼调笑：“这哪里能做夜宵，至多算是饭后点心，塞牙缝都嫌少……”
“还是掌柜的了解我！”问药说着，还没等他们走回客栈，便一口一个将包子解决掉了。
回到客栈之后，几人在天井中喝了一会儿茶，等天色完全暗下便各自回屋休息了。临散前，钟旭拍了拍狄姜的肩膀：“你闻到了吗？”
“嗯。”狄姜点头。
“你打算怎么做？”
狄姜摩挲着下巴想了想，终是笑道：“只要不妨害我，只要不妨害旁人，我就当不知道。”
钟旭点了点头，于是收起了太霄剑，当作什么也不知道，回了自己的屋子。
偌大一间客栈只有他们五人在此下榻，待他们各自回房，院子里便没有人了。初夏的夜里偶有蝉鸣，一股阴风拂过，吹得庭院中的树叶哗哗作响，走在最后的狄姜不自觉地裹了裹衣裳，总觉得背后有一双眼睛正在盯着自己。她虽然感觉不到身后那人的杀意，但是总有一种被窥视的感觉，让人心情不甚愉悦，而这种感觉一直到她回房之后都没有消失……
“喵嗷——”
子时，一声声惨绝人寰的猫叫声在狄姜耳朵边响起，好在她不曾睡着，否则一定会被这一声声凄厉的哀鸣所惊吓。这两个时辰以来，狄姜感觉到她房间里的温度已经下降至冰点，房门和窗户上都结出了水露，她本着多一事不如少一事的原则，想隐忍不发，便在橱子里找了两床被子裹在身上，但无奈现在猫叫声响起，无论如何也忍不下去了。
那人的脸隐在黑暗里，看不大清楚，但是身段分明是个女子。
“掌柜的！我发现她在你的房门前鬼鬼祟祟！”问药拎着那人的领子，拽了几下都没有将她拖出来。也就是这一会儿不注意，那人便一口咬在问药的手腕上——“啊！”问药吃痛，松开了手，那影子再一闪，便飞快地溜走了。
“我去追！”问药说完刚张开腿，狄姜喝止她：“别追了，她的身手敏捷，凭你是追不上的，而且……”<!--PAGE 7-->“而且什么？”
“而且她……逃跑时似乎是用四肢在行走？”
“什么！”问药大惊，“您可看清楚了？”
“千真万确。”狄姜笑了笑，“虽然她逃走了，可是她的气息还在，既然她千方百计地想要引起我的注意，那我便满足她的心愿，亲自去寻她一遭吧。”
“带上我！”问药说完，又笑着挠头补充道，“这么晚了，我怕您一个人危险呀……”
“你分明是好奇心作祟罢了。”狄姜瞥了她一眼，叹了口气，最终还是吩咐，“跟我来吧，记得不要多话，她似乎有些怕生。”
“得令！”问药心满意足，眉开眼笑地跟着狄姜离开了。
二人下楼之后，便穿过长廊，经过天井，最终在一楼走道的尽头停了下来。她们身前是那扇暗房，房间的门小得只能容下一只猫出入。问药看着小门，撇嘴道：“她肯定进不去这里，我确定她是个成年人！”
“但她的气息正是在这里出现得最多，最浓郁。”
“气息？”问药蹙眉，“我怎么闻不到？”
狄姜扬起嘴角，在她眼前晃了一下衣袖，这么一瞬的工夫，问药便觉得一股浓烈的奶香味扑鼻而来。
“这下闻到了？”狄姜淡道。
“这里面……是奶牛场？”
“你怎么会这么想？”狄姜惊讶道。
“这奶香味也未免太重了些！不知道的还以为里面藏了一百头奶牛呢！”问药捏着鼻子，一脸的嫌弃。
狄姜笑着摇了摇头：“这不是奶香，这是‘母爱’的味道。”
“什么！”问药震惊。
“她一定很爱她的孩子。”狄姜话音刚落，她们背后那一扇门便“吱呀”一声打开来，门里站着客栈掌柜，在他的怀里还搂着一年纪三十上下的妇人。妇人虽然看不清五官，但是皮肤白皙，看得出是常年养尊处优的。
“我们听到楼下有些响动，便循声来看了看，这么晚打搅您歇息了，真是对不起。”狄姜低头表示歉意。
客栈掌柜摇了摇手，不自然地笑道：“这里没事，去休息吧。”
“那好，狄姜就不打扰了。”她说完，刚转过身，那门中的妇人却突然向她伸出手，拦住了她的去路。
妇人从黑暗里出来，狄姜和问药陡然一惊。只见她的双耳是猫的耳朵，两腮处有着长长的胡须，她的身后还有两条猫的尾巴，又长又粗。她的眼眶有些微红，似乎刚刚才哭过。
“她的耳朵好漂亮呀！”问药十分新奇，上前去摸了摸她的尾巴，“尾巴也很漂亮，雪白雪白的，好像还发着光呢！”
客栈掌柜见她们并不害怕，这才松了一口气似的，解释道：“她不会发光，是因为她的身上太干净了，在烛火的映衬下，才似是有光一般。”
问药和狄姜双双点头称赞道：“真的太美了！”<!--PAGE 8-->客栈老板一脸满意，丝毫没觉得旁人看见猫女不惊讶、不奇怪反而连连称赞是不正常的。看他的样子，他似乎认为自己的夫人才是正常人。
“英娘虽然不能说话，但她的性格很温柔，就像猫儿一样，平日也喜欢吃鱼。”客栈掌柜又道。
“嗯，看出来了。”问药点头，却遭来狄姜一记白眼。
“本来就是嘛……”问药嘟囔着，却没有再敢插嘴。
客栈掌柜笑了笑，没听出她言语里的调侃：“认识她三年以来，一般都是她做饭，我刷碗，店里无人的时候，我们便一起聊天看书。等有客人来了，她就回到暗房里不出来，一来是怕吓着你们，二来也不想被旁人知道她的存在，毕竟能接受她这副容貌的人不多。”客栈老板说完，嘿嘿地笑，握着猫脸女的手便更用力了几分。看得出他们的眼神里有对方，二人很恩爱，但是不知为什么，狄姜总觉得在她微笑着的眼睛里，有一些挥之不去的阴霾和苦涩。
“你的夫人可是生病了？”狄姜忍不住开口道。
“生病？”掌柜的蹙眉，摇头道，“她没有病，她的脸色天生就是这样苍白。”
“可否让我把个脉？”狄姜笑道，“不瞒你说，我是个大夫，在太平府里开了一间药铺。”
“原来您是大夫……”掌柜思索了片刻，便点了点头，将妻子的手送到了狄姜面前，“恰好内子近些日子来总觉得睡不踏实，那就麻烦您了。”
“不必客气，探脉医病，这是做大夫的责任。”狄姜说着，在伸出手的同时，不动声色地在她的腕子上扎了一针。
英娘眉头微蹙，却没有叫出声，一旁的客栈掌柜和问药都没有发现这一举动。而狄姜这么做，是因为英娘的眼神里有着求救的意味——她似乎有什么不得已的苦衷，在求自己帮她。
“英娘的身子怎么样？”客栈老板关切道。
“没什么问题，就是吃得太少了，身子有些虚，以后多吃点东西，脸色自然就好了。”
“没事就好，这样我就放心了。”客栈掌柜松了一口气，“您知道，英娘这副模样，我也不敢请旁的大夫来，若有人将英娘的事情传出去，会扰了我们的清净，从此再不得好日子过了，唉……”
狄姜明白掌柜的意思，便宽慰他：“您放心，狄姜只是路过这里，过两日便会离开，我也不会去宣扬夫人的事。”
“那就太感谢了。”客栈老板笑得很甜、很憨厚，这与外界传闻的凶神恶煞完全不同。
狄姜和问药对视一眼，在心中再次将那些嚼舌根的三姑六婆给骂了一遍。
回房的路上，问药止不住心中的好奇，问道：“她究竟是什么东西？是妖吗？”
狄姜摇了摇头。
“是鬼？”
狄姜还是摇头。<!--PAGE 9-->“总不会是神仙吧？”问药吐了吐舌头，满脸写满了不信。
狄姜沉思了片刻，才缓缓道：“她是猫又。”
“猫又？”问药惊疑道，“猫又是什么？”
“猫又是猫妖的一种。”
“那到底还是个妖精……”
“这么说也没有错。”狄姜点了点头，“猫又经常会乔装成美貌的女子或者老婆婆来欺骗路人，不过这样做的前提，往往是要事先吃掉所变化的那个人，这样，她才可以拥有不老不灭的身体和相似于人的外貌，而她……”狄姜说到这里便停下了。
“她怎样？”问药着急道。
“她似乎不是一般的猫妖，她更像是人。”
“这怎么可能？她可长着两条猫的尾巴和耳朵，脸颊上还有着长长的胡须呀！”
狄姜点头道：“我先前说过，猫又会吃人，以此来维持自身的法力。它也会变成被它吃掉的凡人的模样，以此来接近旁人，寻找下一个将被它吃掉的人。但是现在……似乎是被它吃掉的凡人夺了猫又的身体，猫又反被凡人的力量所压制，导致它只能露出些许猫又的特征，却无法掌控自己的身体。”
“什么？！竟还有如此厉害的凡人？”
“有时候人的意念可以改变很多事，哪怕是生与死或许也只在一念之间。”狄姜高深莫测地说完，便率先迈开步子，边走边道，“我们明天去打听打听，看看在这英娘的身上究竟发生了什么变故。”
“好嘞！”问药双目放光，显得兴奋不已。这事若放在普通人身上，早就吓得再不敢接近这个客栈了，可她们并不是普通人。尤其是问药，历来胆大心细热心肠，对这类稀奇事十分上心。看她的架势，只怕是要激动得整宿都睡不着觉了……
翌日一大早，狄姜便与问药出了门。
二人顺着英娘的血线，寻到了一处高门大宅前。这座宅子看上去已经废弃了多年，牌匾上挂满了蛛丝，灯笼上也沾满了尘土，根本不像是有人居住的模样。二人在附近的面摊前问了问，才知道这一家人早就已经搬走了。
“英娘看上去年岁也不大，怎么就没人知道呢？”问药嘟囔了一声。
小面摊的主人，一个五十来岁的老婶娘一听她说是来找英娘的，立刻眼放精光：“你们是来找英娘的？”
“嗯，我们是她远房表亲，特来探亲，却不知……”狄姜说到此，看了一眼荒废的府宅。
“英娘可是个苦命的女人哟！”老婶子一听说二人是英娘的亲戚，立马眉头一皱，吸着鼻子哭诉道，“她为了一双儿女吃尽了苦头，可他们……却与她老死不相往来哟！这可真是造孽！”
“究竟发生了什么？”问药拉着老婶娘的手，在矮凳上坐下，关切道，“您别激动，慢慢说。”
“唉，一提起她，咱们这谁不是叹气？”老婶娘抹了把眼泪，“英娘年轻的时候，长得极为标致，是我们这儿出名的美人，家庭条件还不错，但是她看上的男人却很穷。不，不仅仅是穷，他简直不是人！”<!--PAGE 10-->老婶子侃侃而谈，这期间数次哽咽，狄姜听了许久，才稍稍理清楚了英娘的故事——英娘曾不顾父母反对，执意下嫁给教书的刘温诚，虽然那时他们连结婚和盖婚房的银子都是借来的，但二人婚后着实过了一段举案齐眉的幸福日子。这期间，他们还接连生下了一男一女两个孩子。在外人看来，他们除了穷一点之外，生活还是过得有声有色的。后来，刘温诚弃文从商，在英娘娘家人的帮助下，二人做起了布匹生意。英娘旺夫，刘温诚在生意这方面也确实有头脑，夫妻二人十年间赚得盆满钵满，家业甚至比英娘的娘家人还要大上许多。但刘温诚这时不仅不知感恩，反而开始见异思迁，接连迎娶了好几位姨娘，其中一位还是临安府下属的县城知县的女儿。虽然是庶出，但是她心气极高，不甘做小，便时常欺凌英娘。最过分的一次，莫过于举家前往南岳进香，她却在途中随意找了一个理由将英娘扔下，英娘过了大半个月才步履蹒跚地回到临安府。那情状俨然就是一个乞丐。但是当她回到家时，却发现刘府正在给自己开设灵堂，而那位小妾已经坐在了当家主母的位置上。
“刘温诚！你怎么对得起我？”英娘激动地大喊，却没有人来认她。她被家丁拦在外头，就连她的一对孩子都是一副冷眼旁观的模样。英娘嫁人之后的十年间，因为昼夜辛劳而容颜不复，也没有小妾那样的背景家世撑腰，只能任人欺凌。她“被”死去，景英这个名字从刘家除名，从这个世上消失，她成了一个不存在的人。
英娘到知府那里去告状，反被关押了三日。她在牢狱里过了三日之后，出来就被那小妾给堵了去路。小妾叫了十余个家丁将她摁在地上殴打，打了半个时辰仍不解气，十多个人拿着小刀在她脸上划着，在嘈杂的闹市口，围观人群仿佛都能听见英娘脸上的皮肤被划开的声音。整整一个时辰，他们在她的脸上划了一百多道血口子，临了，他们将奄奄一息的英娘拖去了乱葬岗，草席裹了，也没有细查。
或许是老天爷开了眼，英娘没有死去，她在死人堆里睁开了眼，发誓要讨回一个公道。她知道临安府的知府已经不能相信了，便告到了太守那里。太守一听便派人来临安府抓人，结果将刘温诚请回去没到一天，又将他放了出来。英娘被太守打了一顿后放走了，这回刘温诚他们也不打算要她的命了，小妾更是当着整个临安府的人说道：“你竟然能够活下来，就算你命大，以后我不会再杀你，我且看你能翻出什么花样来！我要毒哑你的嗓子，让你日日除了睁眼看着我和温郎双宿双栖之外，旁的什么都做不了！我要让你日日痛苦，有口难言，有苦难诉，有冤难平！”<!--PAGE 11-->自那以后，英娘变成了哑巴，在这官官相护的世界上她是一点胜算都没有。后来英娘便死心了，只希望能带走女儿和儿子，其他的她什么都不要了，但是刘温诚不同意，还扬言说是孩子不愿意跟她走。英娘在刘府门前跪了四天都没能见到一双儿女，十月怀胎加上十年含辛茹苦地将他们养大，她不相信自己的孩子甚至连见她一面都不愿意。直到第五天，八府巡按微服私访至此，在民众嘴里听闻了这一桩骇人听闻的宠妾灭妻案，不由分说地将知县、知府、太守等人一一革职查办，刘温诚及其小妾枭首示众。
总算有人为英娘出了这一口恶气，可英娘还是不得开心，她一回到家中，便发现一对儿女已经不知所踪。孩子在家中留下书信，直言母亲景英是杀死父亲的凶手，唯愿此生不复相见。英娘哀恸不已，非但不责怪他们的无理，还为他们的是非不分而辩驳，只当他们是年纪太小，不懂世故。她想尽方法去寻找孩子，半年的时间，她散尽钱财，只为有生之年能再见一双儿女，重温天伦之乐。
“再后来，英娘就失踪了，至于她去了哪里，没有人知道，而她的那一双儿女，也再没有过消息……”老婶娘说完，攥着的手帕也几乎都湿透了。看得出来她是打心底里担心和心疼英娘，而她估计也不是个例。只怕是这条街上曾亲眼见过那一段往事的人，都会对英娘记忆犹新吧……
狄姜和问药回去的时候已经是傍晚了，武瑞安站在门前等着，见她们走来，老远便开始挥手：“你们怎么才回来呀？我很担心你。”
狄姜欠身一笑：“对不起，让你担心了。”
“下次记得带我一起去，否则……我能脑补一百种你们受伤害的场景。”武瑞安嘟囔着，惹来二人好一阵窃笑，之前胸中的气闷也稍稍有所缓解了。
“你们的饭菜我让客栈掌柜热在灶上了，先去吃饭吧。”武瑞安将二人迎了进去。狄姜却是摇头，边走边道：“今日有些累了，我先回房去躺一会儿，晚些再吃吧。”
问药也跟着点头：“我胃口不好，也不太想吃。”
武瑞安闻言觉得很是离奇：“你们俩究竟做什么去了？问药这个饭篓子竟然会有胃口不好的时候？”
“唉，”问药一声长叹，“说来话长啊……”。
“那就慢慢说。”
问药看了狄姜一眼，狄姜未有阻拦的意思，问药便决定和盘托出：“昨日我们遇到了一个猫脸的女子……”
“什么！”武瑞安一惊，立即看着狄姜，在她身上来回地打量道，“有没有受伤？”
狄姜摇了摇头：“没有。”
“哎呀王爷，您听我说完嘛！”问药蹙眉，表示不满。武瑞安见问药和狄姜都很淡定，便很快也恢复了平静，做了个“请”的手势：“你继续说。”<!--PAGE 12-->“这猫脸的女人叫英娘……”三人一边上楼，一边将这两日的所见所闻统统讲给了武瑞安听。
“他们为什么不认英娘？”临到尾声，听得他热血沸腾直捶胸。狄姜想了想，道：“怕是觉得英娘阻了他们富贵了吧。”
“什么！”武瑞安愤愤道，“世间负心人多见，但这般无耻的孩儿倒是闻所未闻！认贼作母不说，还全然不顾生母情谊，实乃可恶之至！”
“可不是？”问药翻了个白眼，冷笑道，“真想把这一对孩子绑了来，给英娘负荆请罪，让他们跪地磕头，磕得头破血流都不能解恨！”
狄姜摇头失笑：“只怕届时真绑了他们来，英娘也不会舍得他们磕得头破血流吧？孩儿是母亲身上掉下来的肉，母亲疼得，他们可疼不得。”几人聊了一会儿，便各自回房睡觉了，几人约定第二日再来想办法，救一救这个可怜的女人。
第二日，狄姜在房中，以英娘的气息做引，派出了一众鸟儿去寻找。
鸟儿们一传十，十传百，百传千千万，可以说在短时间内，将整个宣武国都翻了个底朝天，但是仍没有找到她一双儿女的消息。他们或许早已经饿死在了哪里，又或者被歹人了结了性命，或者得了时疫魂归地府。总之，连狄姜都找不到他们，只能说他们已经消失。
问药急道：“现在该怎么办？”
狄姜摇了摇头：“容我想想。”
就在这时，武瑞安突然领着几个中年人走了进来，为首的是一男一女，他们的身后还分别跟着两个小孩。仔细一看，就连长生也跟在了队伍的末尾。
狄姜一看就知道发生了什么，问药却一脸惊讶：“这是……唔……”不等问药说完，狄姜便立即捂住了她的嘴，示意她不要乱说话。问药点了点头，只好捂着嘴站在一边看戏。
几人去了英娘的房里，白天的她只能躺在暗房里，狄姜好不容易说通了客栈掌柜，才将她从暗房里请了出来，扶到了掌柜的**。她身穿白色披帛，将整个人都掩在了披帛里，外人看不出她本来的模样。这时，武瑞安带来的人里，为首的一男一女“扑通”一声，跪在了英娘的床前，大恸道：“娘啊——孩儿不孝，现在来看您了！”
武瑞安在一旁说：“这就是英娘的孩子，岚景和岚双，我在知州那里要来了名册，又派了许多人去寻找，才在临县找到了他们。”武瑞安说到这里停顿了一下，走到了英娘的床前，“英娘，你快睁眼看看，这是你的儿子和女儿，以及他们各自的孩儿，他们都已经成亲生子，有了自己的孩子，也知道了为人父母之不易。他们一听我是受英娘所托，立刻就跟来了呀！”
“真、真的？”英娘吃力地从**坐了起来，睁开眼，看着匍匐在地上的人们。只听为首的男子嗫嚅道：“娘亲，原谅景儿不孝，我们想回去找您时，您已经不在了。”<!--PAGE 13-->“娘呀，原谅双儿，我从前不懂事，不该把气撒在您的身上！”岚双亦是涕泪纵横，哭道，“前两年我生了最小的孩子，她的脖子上跟您一样也有一颗红痣，我还跟夫君说，‘看，这是娘亲转世了，是我该报恩的时候了’。我们找不到您，以为您过上了好日子，谁曾想，您居然在这样暗无天日的地……地……”中年妇人说到这里连连哽咽，再也说不下去了。
“好好好……你们终于原谅为娘了，我就算是死也瞑目了……”英娘说着，身子突然又软软地倒了下去，她闭上眼睛，便再也没能睁开。
“娘啊——”
“母亲！”此起彼伏的哭声回绕在这个小客栈里，英娘的身体在这些人的哭声中化成了一堆白骨。
“她为什么会变成这样？”问药瞪大了眼睛。
狄姜叹了口气：“英娘其实早就死了。”
“什么？！”问药大惊。
狄姜：“她或许早就在寻找孩子途中死了，只不过因为思念自己的孩子，便如何也闭不上眼睛。她的尸体引来了猫又，猫又将她一点一点吃掉之后，她反而在猫又的身上活了过来，她控制了猫又的身体，便又继续寻找着孩子们。直到三年前回到临安府，或许是渐渐压制不住体内的猫又，露出了猫的形状来，最后不得不躲在云来客栈里，承蒙老板垂怜收留，从此过着不见天日的生活。”
“那客栈附近那些猫呢？”
“怕也是她招来，让它们帮忙寻找自己的孩子的吧。她因对子女的执念而始终不得咽气，如今再见孩儿，才终于放下了心头的羁绊。当支撑她的意念消失，她便再也无法支撑，终于化作了一摊白骨，回到了她该有的模样。”
只见英娘的白骨下还隐约趴着一只猫，那猫有两条尾巴，尖耳獠牙，但是出气多过吸气，显然也没多久好活了。能将猫又拖累而死的人，这世上，怕英娘是头一个了吧……
那一双“儿女”，以及身后的一众人，见了这副场景，立即撒腿就跑。
“你们的钱还没拿呢！”武瑞安跟上去，扯着嗓子吆喝，但是那些人分明被吓得连钱都忘了要，瞬间跑了个干净。
“王爷，您这是……”问药不解道。
武瑞安叹了口气：“英娘找了那么多年都没有找到她的孩子，我又怎么可能在一天之中找到呢？于是便高价请了几个戏子来。如若能救英娘，那是再好不过，就算穿帮了，也无伤大雅不是？”武瑞安自嘲地笑了笑，看着**的白骨：“不过，看来这法子还是奏效了的。”
狄姜向他看去，眉目里多有赞赏。武瑞安也不回避，大方地对着狄姜微笑，眸子里仿佛在说：“这事儿，我办得漂亮吗？”
“漂亮，连我都忍不住要夸你了。”狄姜同样以眼神回他。二人之间的眉目传情，让问药顿时觉得自己的存在有点多余，于是寻了个借口，跟长生溜了。<!--PAGE 14-->武瑞安唏嘘于英娘的付出，他打听到临安府外十里有一座大山，山间有一座古刹，名曰宝光禅寺。宝光禅寺风景秀丽、安静宁谧，供奉着大慈大悲的观世音菩萨。这里是临安府辖区范围内最大的寺庙，香火旺盛，且颇为灵验，在这一带有着极高的地位。于是提议在宝光禅寺为她超度祈福。
狄姜：“当一个人自我心愿已了，就不会再有牵挂，可以安心地投胎了。超度祈福什么的，其实没有必要。”
但是武瑞安不乐意，回道：“英娘苦了一辈子，连死了也没有一处好去处可怎么好？没有人替她送终，就让她在寺里与菩萨一样享享香火，这才算是对她有所补偿，也让这后人看看，我宣武国尊崇敬拜的人的模样，让后世警醒，不要再犯这样的过错。”
狄姜被他说动了，决定听他的，跟他一起去宝光禅寺，给英娘捐铸宝塔，让她死后得享百年香火。
第二天一早，武瑞安和狄姜便启程去了宝光禅寺。二人一路行来，见到信徒一路三跪九叩，十分虔诚，更加觉得这座庙颇受人尊敬。宝光禅寺的主持法号惠秀是一个五十岁上下的中年人，一听二人说了来意，以及英娘的事迹之后，便立即摆手摇头道：“不可。”
“不可？”武瑞安蹙眉，刚想发火，却听主持又道：“阿弥陀佛，这位叫英娘的母亲该受香火，二位施主不必多礼，这是我们该做的，断不可收受你们的钱财。贫僧将免费为其修葺宝塔，让她万世长安。”
武瑞安和狄姜闻言，敬佩油然而生，立即双手合十，回礼道：“多谢主持。”
“只不过今日天色已晚，怕是只能明日开坛做法，还请二位施主在此歇息一晚，待明日做完法事再离去也不迟。”
狄姜和武瑞安本来也不着急，便同意了，另托了位小和尚下山将这一切告知钟旭等人。
次日法事结束后，钟旭、长生和问药已经在山下等候多时。马车已经被长生洗刷一新，在阳光的照射下，看上去似乎会发光。二人上了马车后，长生“驾——”的一声，一甩缰绳，马车便向前疾驰而去……<!--PAGE 15-->
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