武瑞安回到见素医馆的时候，已经是兵变发生三天之后了。这日傍晚，他尚来不及更换衣袍，故而有些风尘仆仆。
“王爷，您这是去泥里滚了一遭？”问药夸张地惊叫。狄姜见了没说什么，立刻端来水盆，让其洗漱一番，脸上的灰尘总算少了大半。
武瑞安叹息道：“西南军五万、御林军三万、布防兵十万，化干戈为玉帛之后便是庆功宴，可他们谁也不服谁，这不就打起来了！”
“群架？”狄姜惊叹。
武瑞安摇头：“单挑。”
狄姜“哦”了一声，说：“看来王爷是身先士卒了。”
武瑞安咳嗽了一声，笑道：“还好还好，勉强夺了个三军魁首。”
狄姜掩嘴一笑，有些无奈：“事情都处理完了？”
武瑞安颔首：“潘玥朗已经领军回西南，布防兵和御林军的虎符已经交还母皇，之后为何人所有，无人知悉。但我想……母皇怕是不会再轻易下放兵权了。”
“嗯。”狄姜应了一声，问他，“可用过晚膳？”
武瑞安颔首：“来之前已经用过，你不必担心。”
“那就好。”狄姜说完不再说话，捧着本医术看起来。
武瑞安坐在一旁，喝了书香沏的茶，见狄姜始终不抬眼，惴惴道：“你……是不是不开心了？”
狄姜回头，看了他一眼，觉得他此番问话有些奇怪：“怎么会？”
武瑞安又道：“你是不是怪我瞒着你？”
狄姜浅浅一笑，摇头说：“你想多了。”
“真不怪我？”
“真不怪。”
在天牢中的三个月，狄姜怎会不知他已离开，她只不过顺水推舟，助他演了一出戏。但狄姜突如其来的沉默对武瑞安来说无异于一场酷刑。公孙渺落马该是举国同庆的喜事，然而狄姜始终神色淡淡，这只能说明：她不开心了。
武瑞安牵起她的手，柔声问：“你是不是怕母皇再阻挠我们？”
狄姜眨了眨眼睛，没有说话，似乎听不懂他在说什么。
武瑞安又道：“你放心，不论我身在何位，我答应你的事情都一定会做到。我会娶你，会一生呵护你，永永远远都只爱你一个。”
狄姜愣愣地看着他，点了点头，却也没有多说什么。
她能说什么？
谢谢你爱我？我相信你？我也爱你？
她说不出口。
其实武瑞安真的想多了。狄姜比谁都明白，为皇子者，为臣子者，任何一种身份都不容易。何况他如今还是辰曌面前唯一信任的嫡子，就连太子武煜也是及不上他的。就算他不想当皇帝，但全世界都知道，他的前路最是宽广，最是无可限量。
她又怎会是他的绊脚石？
武瑞安想走想留，她都支持他，只要他需要，她会始终陪伴他，不离不弃。
翌日，明镜塔。钟旭在午时送了帖子到见素医馆，邀狄姜至明镜塔相叙魏紫之事。此拜帖恰好被武瑞安撞见，便死活要跟她一起去。一路上，狄姜都在劝他：“王爷，您还是先回去吧，我怕您见了会有阴影。”
“哪儿那么容易产生阴影？”武瑞安的表情狰狞，哼气道，“我打仗的时候什么场面没见过？血肉横飞，骸骨尸山那都是家常便饭！我还能被个小小男宠唬住了？”
狄姜没说话，她好几次想告诉他，玄门之事与血海尸山并不是一个概念，但话到嘴边又说不出口了。这种事情，还是让他自己慢慢去了解和接受吧。
二人到达明镜塔时，钟旭已在塔门外等候，他身穿一袭白衣，见了武瑞安没有惊讶，只是行了一礼：“微臣见过武王爷。”
“免礼。”武瑞安依旧冷哼，似乎不大欢喜钟旭单独邀约狄姜。
狄姜偷瞄了钟旭一眼，眼神里似乎在说：“国师，一会儿你要温柔些。”
钟旭同样用眼神答道：“我……尽量。”
这二人……有古怪。
武瑞安看着他们眉来眼去的，心中更加不是滋味，冷哼一声，甩手前去。钟旭连阻拦的话都未来得及喊出口，武瑞安便闪身进了明镜塔中。明镜塔里，正中有一铁笼，笼里有一披头散发的男子，他身上的衣物虽有些脏污，但仍能看出它赤金瑰丽的底色，正是魏紫最喜欢的那套。
武瑞安凑近，隔着铁笼看着魏紫蓬乱的头发，枯黄不说，末尾还多处分叉。与其说是头发，不如说是根须。怎么几日不见能衰老成这样？
武瑞安想起魏紫日前倾国倾城不胜妖娆的模样，心中很有些唏嘘。
“你究竟是什么人？”武瑞安问了魏紫好几遍，他都像没听到，武瑞安终于忍不住绕到铁笼另一边，俯下身去看他的脸。这不看不要紧，一看吓一跳。那张脸上根本不是什么倾城的五官，而是密密麻麻的丝线，屡屡缠绕，就像……就像是被从中劈开的蚕蛹，只露出两个黑漆漆的眼眶和口鼻。
“咯吱”一声，塔门再次被推开来，钟旭带着狄姜走进。
武瑞安咽了口口水，慌忙跑到他身后，道：“国国国国、国师！快收收收收、收妖！”
“王爷不必害怕，它已经被太霄斩断心魄，不会再动弹。”钟旭淡淡地说完，武瑞安面上虽然平静许多，但内心的惊讶还是没有减少几分。
这样的东西在他的认知里几乎是没有办法理解的。
就在武瑞安发愣之时，狄姜问钟旭道：“你打算如何处置他？”
“这就是我请你来的原因。”钟旭说着，从一旁的壁柜上拿出一只盒子，盒子里躺着一张薄如蝉翼的人皮。
“此物应当是从江琼林的尸身剥下，所以魏紫才能有一张神似他的脸面。如今他已被我夺取心智，此肉身……我却不知该如何处置。”武瑞安接道：“这有何难？此等妖物，烧了便是！”
钟旭摇了摇头：“它刀枪不惧，水火不侵。”
“这么神奇？”武瑞安瞪大了眼睛，眼底写满了不可置信。
“据我所知，在这三界之中，刀枪不惧、水火不侵的人只有一种。”钟旭顿了顿，又道，“鬼域的士兵。”
“鬼……？”武瑞安再次瞠目结舌，面上惊讶更甚。
钟旭点了点头，接道：“太霄帝君座下，有百万不死鬼域将士。可照理说，他们不能出现在人间。”
武瑞安：“出现了会怎样？”
钟旭：“捣乱人间秩序，带来瘟疫和灾祸……”
“好了，你不要吓唬王爷了，”这时狄姜上前两步，打断道，“魏紫它还不够资格。”
“那它是什么？”钟旭疑道。
“画皮傀儡，一个没有自我的妖物，借命而生。”
“借命？”钟旭蹙眉，“借谁的命？”
狄姜又道：“它的身体是莲藕做的。之所以能源源不断地修复，怕是因为它的生命与莲池相连，你只需要找到一方遍开莲花的荷塘，将其中的莲藕尽数烧毁，那时，它便会灰飞烟灭。”
“普天下荷塘众多，我怎知是哪一个？总不能将天下的荷塘都烧了？”
“去向人问一问，附近有哪一方荷塘无论春秋寒暑皆花开不败，便是那一方了。”
钟旭想了想，点了点头，立刻派下人去找莲池。武瑞安听着二人的对话，越听越诡异，只觉得自己似乎是在做梦。
这样的事情……怎么可能发生？
可它就是发生了。
魏紫还关在铁笼里，人皮面具还放在锦盒中。这一切荒唐，却切切实实地发生过。
半月后，钟旭的人果然在京郊的一处荒废的宅院里找到一塘遍开白莲的荷塘。武瑞安得到消息，立即派兵将莲池翻了个底朝天，将其中的莲藕连根拔起，尽数烧毁，那明镜塔中魏紫的肉身便如倾泻的泥浆烂在地上，发出阵阵腥臭。
权倾一时的魏紫从世间消失，就连那张人皮也迅速枯萎，不复往昔荣华。
武瑞安回到明镜塔后，钟旭问他：“此事是否需要告知辰曌？”
武瑞安摇了摇头：“母皇有旨，关于魏紫的事，她一概不想知道。”
钟旭点了点头，命人将塔中清扫干净，便当魏紫一事画上了句点。可是他也从未有一刻忘记过，魏紫只是一个傀儡，背后操纵它的人才是最可怕的。
武瑞安临走前，钟旭问他：“王爷，您调查过经由魏紫引荐入宫的民间和尚吗？”
“你是说，进宫为母皇炼丹的那个老和尚？”
钟旭点了点头。
“本王从未见过他。”武瑞安在脑海里思索了一圈，发现自己全然没有注意过这个人。
钟旭又道：“此人才是赋予魏紫生命的幕后高人，与公孙渺怕也有着千丝万缕的联系。狄大夫说他不似宣武人士，臣与他几番交手，发现他用的术法也与世人不同。臣担心他一日不除，必会为祸宣武。”武瑞安想了想，郑重道：“那和尚自从母皇病重，便不曾出现。既然内子见过他，本王便请她画一幅人像，再发布海捕文书，将其四海通缉。”
“嗯。”钟旭淡淡应了一声，“那一切就拜托王爷了。”
钟旭话虽如此，但他心中很明白，法力高深之人，又怎会是凡人能捉拿归案的？可如今也只能走一步算一步了。
一个月后，潘玥朗回朝。这一个月来，他快马加鞭将西南军带回驻地，一身风尘，满目沧桑，与过去玉面少年郎的模样大相径庭。
回朝后，他第一次上朝时，所有公卿大臣见他的表情都有些异色，显然都对他的演技表示惊叹，甚至根本没办法将眼前的少年公子与隐忍多谋的细作联想到一起。
没有参与兵变一事的大臣则不敢相信，他竟然是扳倒左相的关键之所在。
“潘爱卿，你辛苦了。”辰曌坐在御座上，和煦微笑。这一句话，再次肯定了潘玥朗的功绩，也打消了一部分人心头的疑惑。
“多谢陛下关怀，臣不敢居功。”潘玥朗面无表情，躬身礼敬，“臣恳请陛下，准臣彻查三十年来由公孙渺一手促成的冤假错案，为众位先臣平反。”
辰曌微微颔首，大手一挥：“准。”
下朝之后，潘玥朗回到刑部，刑部下属众臣皆列正厅两侧，躬身颔首：“见过潘大人。”
众臣语带钦佩，声势朗朗，与从前的阳奉阴违全然不同。潘玥朗不多在意，点了点头，便带着十余人进了库房。潘玥朗似是早有准备一般，指挥众人将三百余卷卷轴取出，道：“辰曌有旨，彻查过去三十年间所发生的冤假错案。这三百六十起案件中，灭九族者三十，车裂者二十，午门斩首者一百八十人，余者流放者众，需着重调查。”
“是，下官遵命。”
潘玥朗带领群臣花了二十天时间将三百多起案件重新梳理，其中有二百余起是子虚乌有的冤案，八十起量刑过重，还有四十余起是左相为排除异己、中饱私囊而找的替罪羊。此调查一出，又是满朝哗然。辰曌怒不可遏，悔不当初，可帝王脸面让她无法像寻常人那般承认自己的错误，只得命潘玥朗为监工，工部、户部和礼部合力督造陵墓，聊表哀思。
忠臣冢建成之日，潘玥朗进封左丞相，受群臣恭贺。潘玥朗推掉了一切宴席邀请，下午，带着文武百官，入山林祭奠众位冤死之臣。
忠臣冢安静地伫立在山间，在绿树成荫的山林里享世代烟火。正中则是一块巨大的青石纪念碑，碑上刻着四千余人的名讳，密密麻麻的金色小字，皆是这些冤死之臣及其家属的名字，庄重又触目惊心。
潘玥朗缓缓走上石阶，亲自点燃三炷香，而后肃立在无声的石碑前。沉默的石冢旁是黑压压的人群，一同为这四千有名的、更多无名的屈死者默然注目。众人肃立许久，久到所有官员皆在烈日下汗如雨下。<!--PAGE 4-->潘玥朗被属下提点多次，他都不为所动。直到日落西沉，余晖撒在碑上，他才惊觉时光已经飞逝。离开前，他突然双膝弯了下去，直挺挺地跪在了冰冷的石阶上，一连磕了三个响头。
他在用自己的方式向死难者表达了歉意和哀悼。
随行官员惊呆了，这个出乎意料的举动让他们手足无措。潘玥朗被封宰相之日，做的第一件事竟是带领群臣跪拜祭林。从此之后，潘玥朗在世人心中不只是一个忍辱负重的忠臣，更是一个勇于认错，真心为惨死官员平反，真诚为自己的不得已去赎罪的少年丞相。
翌日早朝结束后，辰曌留下潘玥朗和武瑞安用午膳，问他昨日为何如此。
潘玥朗回答说：“面对这些死难者，献上三炷香远远不够。臣只是在言语不及的情况下，做了一个人应该做的事。”这是实话，但是还有另一半没有说出口的话语——“而且，臣父亲的名字也在碑上。臣既不能公开祭拜他，能如此聊表孝心，也是应当。”
辰曌更加欣赏潘玥朗，眉宇之间除了赞赏更多的是心疼。这份心疼外人看不懂，武瑞安也觉得很是奇怪，回去后，还将此事与狄姜分享：“母皇和潘玥朗很奇怪。”
狄姜：“怎么奇怪了？”
武瑞安：“照理说，她不会再将权力下放才是。而且潘玥朗与流芳郡主的婚期将近，可他们谁都没有提起此事，不是更加奇怪？”
狄姜想了想，淡淡道：“或许辰曌还有别的打算呢？”
武瑞安颔首，沉声叹道：“希望如此。”
潘玥朗和流芳郡主的婚期将近，而他却病倒了。自从他自西南回朝，所有人都能看出他的精神一日不如一日，直到七月上旬，他开始缠绵病榻、不得起身。武瑞安始知潘玥朗已经病入膏肓，难以回天。
八月初，狄姜来丞相府看他。他睡在无光的房间里，双手枯竭如树皮，紧紧握住狄姜的手，颤声说：“狄姐姐……我做得好不好？”他的声音有气无力，虽然房间光线昏暗，但狄姜也能感觉到问药站在一旁抹眼泪。
狄姜无声颔首，拍了拍他手背：“你做得很好。”
狄姜的心里也是难受的，可是她天生不擅长安慰人。
“这究竟是怎么一回事？”武瑞安朗声问道，“为什么好好的一个人说病就病了？”
狄姜长舒一口气，叹道：“魏紫信任玥朗，怕不仅仅是因他表面上的讨好。”
狄姜说完，潘玥朗点了点头，接道：“世上讨好他的人何其多，他信任我不过是因为我听话吃了他命人配置的丹药。如今他死了，我也活不了几日了。”
“丹药？那个老和尚？”武瑞安一拳打在墙上，低吼道，“本王一定将他找出来，命他给你配置解药！”
“不必了……”潘玥朗凄凉笑道，“只有我死了，才能给流芳郡主留些脸面。死是我唯一可以走的路。”<!--PAGE 5-->“脸面？这女人哪里来的脸面？”问药陡然拔高音调，“你知道你病的这些日子里，她在外头干了些什么？”
“问药，不要再说了。”狄姜喝止问药，可她并不听，坚持说完：“从你病倒之后，她便在家中大摆宴席，每日呼朋唤友，广发帖子于各大重臣家中，且只邀那些年轻英俊的世家公子。而你？她怕是连你长什么样子都记不清了！”
“那又如何。”潘玥朗咳嗽了两声，笑道，“她是她，我是我。”
“为这种女人放弃生的希望不值得！掌柜的，您一定有办法救他的，是不是？”
问药说完，潘玥朗便摆手，摇头道：“值不值得我都要这样做。我不能娶她，也不能伤害她，唯一能走的路就只有这一条。何况我已经报了国仇、家仇，我已经没有遗憾了。”
武瑞安站在一旁，沉默许久，问他：“你如何知道公孙渺是你的仇人？”
“这还不好猜吗？”潘玥朗苦笑，“父亲在朝时，统共写下诗词二百七十余首，其中一百六十首暗讽公孙渺。父亲得罪了谁，被谁害死，答案昭然若揭。”
狄姜静静地听着，心中思绪万千。她看着眼前枯槁般的潘玥朗，脑海里却是初见他时的模样。
那时的潘玥朗相貌白皙而英俊，眼中有正气，胸中有鸿鹄之志，她认定他明日前途不可估量。如今他果然坐到了丞相之职，且并不贪恋权贵，为了维护流芳郡主和皇族的脸面，愿意牺牲自己，古往今来他属头一个。
她没有看错人。
辰曌的病是咒，并不难医，下血咒之人与钟旭相较，实力尚不如他。钟旭可以让辰曌按照她想要的速度衰老枯竭，也可以在油尽灯枯时力挽狂澜。潘玥朗的病亦是如此。
解咒简单，可解咒之后该何去何从，才是难办之处。
离开的时候，院子里的桂花落了一地，映出一片耀目的金色。时值夏日，木樨花香，遍地金黄。回府后，狄姜拿出《花神录》，将潘玥朗的名字记在第八位木樨之下，他的生平便跃然纸上。
狄姜想了想，抬手将最后的“于庚子年因病辞世”几字抹掉，换上了“辞官归隐，于二十年后重返朝堂”几字，这才满意地合上《花神录》。
重阳节这日，潘玥朗正式辞官，回乡养病。流芳郡主未来送行，二人婚事不了了之。潘玥朗走后，辰曌去了明镜塔听钟旭讲道，离开的时候，忽然瞥见对面的山头明晃晃的一片，想了想，才明白那是潘玥朗督造的陵墓。
“去看看。”辰曌道。
“是。”
辰曌屏退众人，只带着师文昌和钟旭二人前往。
三人走在山道上，入目所及皆是百姓自发摆设的香塔，一座座宛如缩小的明镜塔。巨大的青黑石碑下，有一方终年燃烧的香塔，香塔之下，辰曌仿佛能看见潘玥朗跪在石板之上的模样。<!--PAGE 6-->他应当不会再回来了。
如果潘玥朗去世，他的名字也应当被记在上头，受万世仰望。
辰曌看了许久才离开。师文昌小心地扶着辰曌，生怕有小石子绊倒辰曌，故而一路低头注意着脚下。就在这时，辰曌突然通身一震，停下了脚步。师文昌抬头，便见辰曌目露惊讶，呆呆望着前方。
顺着她的眼神看去，便见路旁一座不起眼的香塔下刻着一行金色的小字：江南盐运使副官江佐麟。
相较于辰曌的讶然，师文昌的反应似乎更加激动。他的身子止不住地轻颤，有些难以自制地红了眼眶。
辰曌注意到他的不对劲，侧身诧异道：“你哭什么？”
师文昌飞快地摇头：“回陛下的话，奴才只是有些感慨。奴才想，如果江大人能看到这一天，他一定会很高兴。”
“是吗？”辰曌上前一步，摸了摸陵墓上的字，抚去了其上的灰尘，才道，“走吧。”
师文昌颔首，躬身扶着辰曌离开，从此，再不露出半点失态。
十月初，公孙渺的事情已经过去半年，太子武煜并没有受到牵连，但他的夫人刘令月的双亲却被流放岭南，终身不得回朝。辰曌虽然架空了太子的势力，但表面上还是给足了太子颜面，刘令月虽然终日在家啼哭，却也说不得辰曌半个字的不好。
随着与狄姜的婚期临近，武瑞安对钟旭的敌意减轻不少，三人经常凑在药馆里闲度时光，日子过得平淡而幸福。钟旭和武瑞安偶尔会下上一局棋，棋到最后始终都是和局，未有胜负。这对武瑞安来说很恼火，时常气得吃不下饭。钟旭则面无表情，胸无波澜，只当是一场游戏。
书香在一旁却乐不可支，拍手叫好：“王爷终于有了对手。”
问药立刻一记重拳敲在书香头上，怒道：“闭嘴。”
书香捂着头，狠狠地瞪了问药一眼，问药立刻叉腰，回瞪他，眼神里好似在说：“你想造反不成？”
书香冷哼一声，低头翻了个白眼，隐忍着走开了。
这一日傍晚，武瑞安用完晚膳便回了王府，钟旭在棺材铺里教长生写字，直到临近宵禁才打算离开。离开时，钟旭走出棺材铺，见狄姜趴在窗户上，抬首看着月亮，表情有些凝重。除此之外，她的手里还捧着一本书。
“狄掌柜，您还不睡？”
钟旭突如其来的话语将狄姜吓了一跳。她双手一松，书册便落了下去。钟旭向前一步，捞起书册，便从书页缝隙中看到大朵大朵的花瓣和密密麻麻的小字。
钟旭并不好奇这书里的内容，合上书，抬首对狄姜说道：“我给您送上来。”
狄姜摇了摇头：“不必，我下去取。”
钟旭点了点头：“也好。”
片刻后，狄姜披了件袍子下了楼，她站在楼梯上，一双眼睛直勾勾地盯着钟旭。<!--PAGE 7-->钟旭被看得有些不自在，蹙眉道：“狄掌柜何故如此看我？”
狄姜沉着脸，郑重地问：“你看见血月了吗？”
钟旭闻言一愣，为此特地走出门，抬头看了看天，只见月亮安安稳稳地挂在天上，哪里有什么血月？
钟旭走回来，摇头说：“我没有看见。”
狄姜微微一笑，道：“想来是我看错了。”狄姜说完，扬起笑脸，对钟旭扬了扬下巴，“你不好奇这本书里写了什么吗？”
话虽如此，可她的眼神分明在说：“你打开看看？”
得了狄姜的许可，钟旭这才看了眼手中的书册，只见封面上写着龙飞凤舞的三个大字——花神录。
“文人雅士总以名花比喻其高洁品质，平凡之人也总有其不平凡之处。他们，便是我封的十二花神。”狄姜说着，略微抬头，面色有些骄傲。
钟旭轻轻颔首，面色有些赞赏。
他翻开书册，打开了第一卷的梅花花神。入眼所及，除了卷首的花神头衔和武婧仪的名讳外，其余满是密密麻麻的小字。往后翻阅，才发现这些花名之下，是一个个熟悉的人名，如武婧仪、孟子昌、宫翎月、董叶贞、许卫州、潘玥朗。当然，也有不熟悉的，如武菀颜、江琼林、柳枝。
他其实是认识武莞颜的，只不过他不知道状元乡中的泼辣寡妇其实就是太和公主；他久闻江琼林大名，却没有见过他本人，人言魏紫似琼林，可在钟旭眼里，魏紫始终是一只画皮傀儡，一个莲藕做的妖物；至于柳枝……则是全然不熟悉了。他离开的这三年，发生了很多事情，这是他错过的、追不回的时光。
狄姜见他眼神飘忽，有些疑惑，便道：“你知道我并非寻常人类。”
钟旭点了点头：“知道。”
“所以呀，凡人有凡人的法则，不可过多插手其中，我怕自己忍不住坏了规矩，便定下十二人之约。在我达到自己的目的前，我只能救这谱上之人。”
“哦？我倒是很好奇，你究竟有什么目的？”
“很快你就知道了。”狄姜微微一笑，钟旭也不再追问。他翻到最后几页，指了指空着的木莲花神、玉茗花神，说：“你这儿还空着两位，不如也将我加上去？”
“好啊。”狄姜坦然答道，“等你死了，我一定把你写上去。”
钟旭微微张嘴，半晌说不出话来。他撇了撇嘴，怔怔道：“死了还如何救？”
狄姜想了想，指了指钟旭的心，笑道：“你猜。”
钟旭蓦地脸一红，慌忙低下头，翻到《花神录》最后，本以为也该是空白的，却发现凌波花神的名下赫然写着问药的名字，然而其生平却与前面的花神皆有不同。
她的全是空白。
钟旭惊讶道：“问药何故成花神？”
“因为她是我一定要救的人。”<!--PAGE 8-->“她得了什么病？”
狄姜微微一愣，发现钟旭还真是木讷得可以。她说了这么久，他竟仍是以为自己是在给旁人医病。
“我累了，您请回吧。”狄姜抽回《花神录》，打着哈欠径直上了楼。
钟旭在楼下喊道：“你就不能把话说明白吗？”
狄姜眼睛也不抬，朗声答了他同样的一句话：“等你死了就知道了。”
又是一句似笑非笑的玩笑话，让人猜不透。
钟旭不置可否，沉着一张脸回去了。<!--PAGE 9-->
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