四

补锅匠被带上公堂，衙役将刑杖一阵猛杵，嘴里一齐吆喝。余音未散，衙役张三声色俱厉地吼道，跪下！

仅这番开场白，补锅匠已被退尽神光，胆战心惊当堂跪下。王存儒一拍惊堂木，怒喝道，报上姓名！

补锅匠浑身如筛糠一般，忙道，小人姓蒲，叫蒲开端。声音已经彻底走样，又尖又细，自己都觉得怪。

性别、年龄？

补锅匠一愣，张了张嘴，答不出来。王存儒再一拍惊堂木，没听见？作速报上来，性别、年龄？

补锅匠结结巴巴地说，年、年龄，三、三十五岁，性、性别，实在不知道……

红胡子老张、舒猴子及所有衙役忍不住偷笑。王存儒却一本正经，指了补锅匠骂道，狗东西，未必是男是女，你不明白？

补锅匠恍然大悟，忙叩头道，小人是个男人，是个男人。

王存儒停了停，又问，家住哪里，干什么职业？

补锅匠答，家住风雨客栈一侧，以补锅为生。

王存儒道，把你昨晚干了啥，看见了啥，听见了啥，一一说来，不得有任何隐瞒！

补锅匠想了想说，昨晚，婆娘煮了半锅芋头干饭，放了些花椒海椒，外加一坨猪油，不咸不淡，又麻又辣，都不需下饭菜。吃完后，婆娘洗锅刷碗，我和两个娃儿去火塘边烤火。婆娘洗了碗也来烤火，两个娃儿很快就打瞌睡，我就吼了几句，叫他们上床去睡。哦，差点说漏了，天一黑，风雨客栈那个老板娘赛西施就扯起喉咙唱山歌，唱得有滋有味。我婆娘蒲陈氏就骂，骂她天天晚上唱，像哭丧样，未必她屋里天天都在死人。我听不过，还搡了蒲陈氏几句，她还跟我拌嘴。当时一家人正吃夜饭，我气不过，差点把半碗芋头干饭砸到她脸上，她这才住嘴。

两个娃儿睡了之后，你跟蒲陈氏又干了些啥？

这个嘛，我卷了一锅烟，咂完了也就睡了。

再问你一遍，娃儿睡了之后，你两口子又干了些啥？

大人哪，这天寒地冻的，又是月黑夜，除了睡觉，哪里干得了啥？

王存儒将惊堂木猛地拍下，厉声道，是我问你，还是你问我？不知规矩的东西，给我掌嘴！

于是两个衙役扑上去，一边一个，抡起两个巴掌，你一下、我一下，猛抽补锅匠的嘴，抽得他左一晃、右一晃。各抽了四五下，王存儒一抬手，两个衙役停下来，站回原位。补锅匠虽然龇牙咧嘴，但似乎不明为何挨打。

王存儒道，说，干了些啥？

补锅匠低下头去，似在搜肠刮肚，又似在暗想如何应对。王存儒见他不说，冷笑道，不愧是补锅的，把自己也炼成铁了，干脆上夹板！

补锅匠一听这话，几乎魂飞魄散。他曾好几次来县衙门外偷看人犯过堂，也曾见过上夹板。那是一副结结实实的木板，把人夹进木板里，把上下两道铁箍子扣上，拿两个木楔子往两道铁箍里打，上下一齐动手，只需一两下，那人便杀猪一般叫，再一两下，屎尿都会出来。据说，在其他地方一般用夹棍，但南江人是板楯蛮的后裔，格外强硬，所以改成了夹板。这东西远比夹棍厉害，只需四五下，人就会筋骨碎裂，一命呜呼。补锅匠鸡啄米一般叩头不止，哭着哀求，大人饶命、大人饶命，小人不敢隐瞒，有啥说啥！

已经有衙役抬来一副夹板，王存儒挥手制止，也不再难为补锅匠，带着些暗示或提醒说，你听好，这叫公堂之上，既容不得半句假话，也容不得丝毫隐瞒。说吧，娃儿睡了以后，你两口子又干了啥？听清楚，是你两口子！

补锅匠犹如醍醐灌顶，顿时开了窍，于是说得越来越顺溜——娃儿睡了以后，我两口子依旧在火塘边烤火，把灯也吹了，节省灯油嘛。火苗儿一闪一闪，婆娘好像不是那个婆娘，像换了个人，有点像别人家的婆娘，我就记起一件事来。

说到这里，补锅匠抬头望着王存儒问，请大人恕我大胆，那是人家的事，不知该不该说？

说！王存儒道，声音冷得如同县衙外呜呜咽咽的雪风。

补锅匠赶紧说，好，好，我说、我说。有一天下午，具体日子记不清了。风雨客栈老板董二娃，去绸庄老板唐学诗那里吃寿宴回来，在我的摊子跟前同几个人闲扯。董二娃醉了，几个人就逗他，要他说说赛西施到底哪里好。那家伙也是喝醉了，说了些真话，我记得最清楚的是，赛西施喜欢走后门……

王存儒一脸懵懂，将补锅匠打断问，走后门？啥意思？

补锅匠淡淡一笑，这个嘛，走后门，就是喜欢男人从背后去。

大堂里无声无息，只有补锅匠的声音轻轻回**，似吹入了一丝儿雪风，但一点不冷，甚至还有些温暖。王存儒却糊里糊涂地点了点头，似乎明白了啥。

补锅匠有些惊诧，抬头四处看了看，见每张脸都有些朦胧，似乎隐在雪雾里，竟不敢再说。

片刻，王存儒从那片雾里挣扎出来，喝道，往下说！

补锅匠赶紧磕了个头，又说，所以，所以我就把婆娘抱过来，也，也试着走了回后门。

说到这里，补锅匠再次四处环顾一眼，见每双眼睛似乎都忍着一团火，马上要燃起来，又赶紧打住。

王存儒立即追问，你把蒲陈氏当成赛西施了？

补锅匠有些羞怯地说，实不相瞒，确实，确实有那么点意思。

王存儒勃然大怒，一拍惊堂木，喝道，给我打，狠狠地打！

早有两个衙役上来，一把将补锅匠拖翻，一人打了几刑杖，打得他一片大叫，叫得怪声怪气，比杀猪还怪。王存儒朝两个衙役一挥手，两人退去一边。

说，继续说！王存儒紧紧盯住补锅匠道。

补锅匠昏了头，顿时不知从何说起。王存儒想了想问，你跟那个赛西施，到底到了哪一步？

补锅匠连忙叫苦，大人啊，这是哪里话呀，人家赛西施身为风雨客栈的老板娘，有钱有势，我一个补锅匠，人家看都不会看我一眼，就算我有那份心，也最多不过花公鸡看上母毛狗，麻起胆子做个美梦。不怕大人笑话，我跟她做了这么多年邻居，连客栈的门都没进过。人家董二娃经常说，跟他往来的，非富即贵，下至工商富户，上至县大老爷……王存儒一愣，立即将他打断，喝问，你说啥？县大老爷？哪个县大老爷？

补锅匠自知说漏了嘴，捣蒜一般叩头。王存儒偏不放过他，说，你看见哪个县大老爷跟他往来？

补锅匠忙说，小人一时糊涂，说错了话，大老爷千万不要跟小人计较，就把小人当个疯子，不不不，干脆当条疯狗吧！

王存儒忍了忍，问他昨夜听见风雨客栈有什么动静没有。补锅匠说，除了听见赛西施唱山歌，其他就没有了。王存儒也不多问，命补锅匠画押，依旧带回班房去。

审到这里，天色已暗，王存儒宣布退堂，命衙役们散去，留红胡子老张、舒猴子等人商议。王存儒先问红胡子老张，拘进来的人虽没审完，估计也难审出别的；以张主簿看来，这件案子应该如何办理？

红胡子老张赶紧拱手道，张某只是个主簿，一切唯知县大人之命是从，实在没什么主意。

王存儒笑了笑，转向舒猴子，舒典史说说看。

舒猴子道，依在下所见，这件凶案多半破获不了，可能又是一宗悬案。还是那句话，该审的要审，该问的要问，毕竟人命关天嘛，总不能太草率。

说到这里，看了看王存儒，又说，今天过堂，还没涉及那个叫童瘪嘴儿的重大嫌疑人，明天升堂，是否应该抓住这个重点？

王存儒点点头说，说得有理，但我并没忘记那个童瘪嘴儿，再审时，主要问童瘪嘴儿的来路。

停了停，王存儒又说，当然，话又说回来，幸好死的都是些不知来历的过客，想必也没什么要紧的人。这数九寒天的，又年关将近，在古道上行走的，多半是些小商小贩，大商大贾才不会吃这个苦，冒这个险。我的意思是，不管结果如何，都不妨碍结案。当然，还是不能大意，毕竟死了二十多人嘛。

舒猴子也不再说，王存儒说，那就散了吧，明天原班人马，继续审问。

几个人走出县衙，雪还在下，地上的脚印已被深深覆盖，南江城几乎已被这场雪填埋。城北那边飘着一派浓烟，滚滚不息，一定正在烧尸。浓烟缓缓弥散，像一把正在撑开的巨伞。

忽听王存儒拖长声音吟道，黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。

吟毕，朝官邸那边快步走了。红胡子老张停在原处，向王存儒的背影拱手作揖。舒猴子想了许久，似觉王存儒吟的那两句似曾相识，但想不起来。直到踏雪入城，才忽然想起，这不是李长吉的《雁门太守行》么？