第十八章小辛集群寇攻庄

邓潮与部下借田禾隐身，渐渐地往小辛集镇口欺进。相隔两三箭地，已看得清清楚楚，沿镇口一带，把守着两小队联庄会壮丁。每队约莫不过七八名，打着方形的号灯。镇口的木栅已然紧闭，沿着小辛集后镇边上，隐隐也有灯火移动，看出是梭巡镇口的壮丁。横江蟹用胳膊一碰飞蛇邓潮，低声说：“舵主你看，那边镇口对面的庄稼地，一准潜伏着联庄会；要不然，那片高粱梢不会无风自动。”

群贼急扭头看。邓潮正要答言，倏地听侧面一阵风动，高粱的叶子刷啦啦的一响。飞蛇邓潮、水中二霸、黑牤牛等，立刻往四下里一分，各急伏身，齐拉兵刃。人影未现，先听见一声吹唇的低啸，跟着听见低微的声音道：“并肩子才来！”

飞蛇邓潮，听出来人是降龙木胡金良的语声，这才撤回。同时降龙木胡金良也从黑影里现身出来，身后尚跟着九头鸟赵德朋。飞蛇邓潮才说了个“胡”字，降龙木胡金良忙低声拦阻道：“念短吧，瓢把子。”飞蛇邓潮忙把底下的话咽回去。

降龙木胡金良往前又凑了一步，说道：“小辛集的点儿，全够棘手的，他们这种布置真不容你轻视。舵主你看，这庄前一带不是明安上卡子么？这还不算，敢情昏天道上（黑道上），也全暗派壮丁把守。我们刚到这里，也只疑惑不过是在东西窑上，摆上青子阵（刀枪阵），吓唬吓唬外行罢了。哪知我们才往前一摸，险些露了相。靠窑口前面的庄稼地里，竟蹿出七八个壮丁来，正是他们自己换班。这总算我们彩头旺（机会巧），要不然准得跟他们朝相。我恐怕自己弟兄们不知底细误撞上去，所以我留在这儿等候二哥；另派杂毛刘继清，赶奔西镇口，关照桑七爷。二哥，咱们要打算暗入的话，还是留神他们卡子上的人才好。”

飞蛇邓潮眉头一皱，略一沉吟，从鼻孔中哼了一声道：“好，我邓潮很愿意会会这有本领的人，像这样才值得跟他斗斗。”这时黑牤牛蔡大来，拾了一块土块，一抖手往对面的一丛高粱棵子打去。啪嗒一声，落在高粱地内；跟着就见那高粱地里一阵响，三四条钩镰枪举起来。更有几个打黑包头的壮丁挺身起立，在附近搜索了半晌，依然伏身隐藏起来。

飞蛇邓潮扑哧一笑，带着睥睨轻蔑的神色，向黑牤牛蔡大来看了一眼，低声道：“就是这种脓包，也配往线上安桩？船不翻，自己先往河里跳。这不是亲口告诉我们，他们在这里埋伏人了？我邓潮绝不把这群脓包放在眼里。”降龙木胡金良不由脸上一红，这一来很显着自己过甚其词，胆小怕事了。讪讪地说道：“邓二哥，咱们按照原定的时候进攻，二哥你可该着往里头去了吧？”

邓潮点头道：“好，我这就进小辛集。胡二弟，你也早点摸进去才好。”胡金良答应着，遂与邓潮分手。邓潮带着水中二霸、黑牤牛从高粱地绕着，直奔小辛集偏东北一带。在民房的后身，择了处较为幽僻的地方，又相了相附近，揣度联庄会足可掩藏放哨壮丁的地方，试用问路石子，骤然地投过去。试了试，居然这黑影中没有潜伏着人。这才从民房上，翻进了小辛集。村中的居民，早奉到联庄会的传谕：这两夜没有紧急的事，起更之后，不准出入；就有急事，也须预先声说。所以此时全镇老早地断了行人，连铺户都提早上了门。只有联庄会下夜巡逻的人，不时在各街巷来往梭巡。邓潮等在民房上，各展开身手，轻登巧纵，扑奔联庄会乡公所。

飞蛇邓潮调兵遣将，竟分三路袭入小辛集。他分遣胡金良、海燕桑七，纵火救友，他自己却专搜程玉英和魏豪。但程玉英和魏豪母子究竟在哪里，他并不晓得，这只好见机行事了。他率水中二霸，跃登房上，连连蹿越，已入镇里。偌大的一座村镇，此时家家关门闭户，昏然无光，阒然无声，但闻梆锣。遥望那条通衢，有几处灯光闪烁，人影绰绰，却正是下夜的、守街的会丁。

横江蟹竟溜下房来，伏身暗隅，打算奔去逮捕壮丁，持刀威吓，可以逼他供出真情来。飞蛇邓潮连忙拦住，说：“这可使不得。”自和黑牤牛蔡大来，仍在房上瞭望。并低嘱水中二霸：“二位在地上由此往前蹚，千万不要露了行藏。”水中二霸依言潜进，贴墙循壁，慢慢往前溜。邓潮却从房头高处，偕同黑牤牛，往北探去。

二霸溜到小巷口，蹲在地上，往街上探头。只见四个联庄会壮丁，扛着花枪，打着灯笼，远远地走来，慢慢地走过去了。水中二霸互相招呼一声，急急地跟缀过去。

飞蛇邓潮带黑牤牛，连蹿过四五处院落。忽见伏身处对面街上，隐浮火光，二人忙一长身，往下端详。隔铺房坐北，有一处高大房舍，门外灯火辉煌。背后较远处一条横街上，也有一处高大房舍，门口却无灯光，院内似有光亮。邓潮一拉黑牤牛，用手指示有灯火处。黑牤牛注目细看，近处这所宽大的民房，是虎座子门楼，高大的风火墙，墙头上满筑着箭垛子，上面显见有平台更道，人可以在上头走，并可瞭望远近。在山东地方上，凡有几顷田地的居民，住家多半有这种建筑。门口更有上马石，拴马桩，大门左右砖墙上，各挂着虎头牌。看这势派，很像是富户豪家。

黑牤牛悄悄告诉飞蛇邓潮道：“姓林的娘儿们未必在这里。要找他们，我看得找店房。”飞蛇邓潮摇头微笑；把黑牤牛一拉道：“过去一探便知，我猜这个必是。”黑牤牛道：“必是什么？”说话时，飞蛇邓潮已一跃上房，顺墙飞驰；又一跃下地，钻入小巷。黑牤牛见状，紧紧跟随。

一眨眼间，两个人先后来到那虎座子大门前，对面一家民房后。黑牤牛便要往外探头，飞蛇邓潮用手一指墙头，说：“上！”两个人立刻蹿上房去，这才伏在房脊后，探出半个头来窥视。这迎面的房距邓潮藏身处，不过四五丈，两个人目力都很好，门前又有灯火，看得很清切。这大宅门，门前悬挂的虎头牌，分明写着“公所重地”“禁止喧哗”。黑牤牛道：“哦，这里是乡公所！”

飞蛇邓潮不答，先凝目光细瞧。在虎头牌下，台阶旁，立着两根黑红鸦嘴棍，门边戳着两架长方形官街灯，隐约辨出似有字迹，字迹笔画却看不分明。大门紧闭，微闻人声，似门道内、更道上，还有人站岗。

邓潮看罢，微微一长身，往四面抛了一眼，急忙伏腰，抽身下房，黑牤牛蔡大来也跳下来。两个人蹿落平地，寻暗影将身藏好。黑牤牛蔡大来忙道：“这里是联庄会公所，咱们的人囚在这里面。瓢把子，怎么样？咱们攻进去吗？”邓潮浓眉一皱道：“且慢。”却引着蔡大来，围绕这乡公所，远远地蹚了一圈。竟没有遇见人，只在大街道口上，看见七八个壮丁。这些壮丁全是青短装号衣，青包头，号衣上嵌着“乡勇”两个字，打裹腿，穿沙鞋，样子很精神。人人手中拿着兵器，有的双手带，有的钩镰枪，一个个雄赳赳地立在街口；有两盏纸灯笼，插在铺房门口。

飞蛇邓潮不肯打草惊蛇，急一引黑牤牛唰的退下来。避着人，把乡公所前前后后，都相度了一过，不禁冷然一笑。这乡公所内外森严，房顶更道上，四面都有值更站岗的。可是东面有一条窄巷，只容一人出入；附近民房全是小户人家，蓬门茅舍，高低仅及公所大庭一半，这不啻做了道上朋友垫脚地方。老实说，布置情形虽严，防守却有破绽，墙巷内外，联庄会似乎并没有设防下卡。

邓潮仍不肯大意，相度出入之路，用白粉子画了记号。然后又退到后街，奔横街路西。到一所大宅附近，略一窥看，知是寻常一所较大的民宅。于是飞蛇邓潮飞似的掠过来，掠过去，一霎时登房伏脊瞭望，一霎时踏地伏隅窥察。果不愧飞蛇之名，雄伟的身躯却跳跃如活猴，奔腾似灵蛇。不一刻把小小的小辛集两条大街、三条横街，凡是通衢要巷，都躲着联庄会丁的视线，大致探看明白了。

这小辛集约有三四百户人家，一共七个路口，现在大半堵塞了，只留下三个大道口，今夜都驻着联庄会丁，居然把守得水泄不通。只就这镇口和镇内交道口看，里里外外足有六七十个乡丁。飞蛇邓潮暗暗咬牙，心想：“这些笨汉们，他们就准知道我们今晚要来探庄吗？娘拉个蛋，叫你们瞎比画！”

飞蛇邓潮一路勘寻，在偏南口瞧见了自己人，是降龙木胡金良。但只他一个人，伏在墙根，正装出大恭。飞蛇邓潮哂然一笑，忙通暗号，凑近来互相询问。邓潮道：“桑七爷哪里去了？你找着他没有？”胡金良道：“奇怪，竟不晓得他又摸到哪里去了。”邓潮咳了一声，道：“难道又散了帮不成？可是的，胡二弟你率领的那几位，他们都到哪里去了？”胡金良低声一笑道：“二哥你看！”用手一指斜对面一家铺房，铺房门板上贴着四个字：“此铺出倒”。邓潮不由欢喜，用手拍胡金良道：“二弟，你真行！”空屋子里藏人，最稳当不过；而且又是铺房，人来人往，也可以偷听他们过往行人的谈话。胡金良告诉邓潮，他已觅好纵火的地方，在房后另一家，有两个大柴火堆。又说道：“联庄会会头的住宅，我已经误打误撞寻着。”飞蛇邓潮喜道：“你怎么寻着的？”

胡金良又一指那铺房道：“在这里偷听来的。”邓潮大悦道：“二弟，你真是多辛苦了。你领我认认门，都说这联庄会的会头棘手，咱们倒看看他是怎么个阵仗。”

飞蛇邓潮把黑牤牛蔡大来留在空房中，他却招呼着胡金良一同出来。由胡金良引路，直奔联庄会头的住宅。转过横街，只走得一半，邓潮止步道：“你说的联庄会会头的住宅，不是后横街路西侧大门么？”胡金良道：“不错，就是那里。”邓潮道：“我晓得了。刚才我们已经蹚过一遍，那里只像个富户住宅，虽有几个值更的，也稀松平常，一点不见得棘手啊。别是不对吧？”

原来他们听说的这地方，正是联庄会正会头夏二爷的住宅。

飞蛇邓潮迟疑了一阵子，对胡金良说：“回头再说，咱们先找二霸去，我叫他哥俩往那边蹚去了。”两个人重复折回来，到了一条僻巷，是飞蛇邓潮与水中二霸现约定的接头地点。邓潮、胡金良东张西望，左闪右避，摸到僻巷口内。那水中二霸横江蟹、斗海龙二人，已然绕回来，蹲在那里等候。

双方见面问起来，横江蟹已将小辛集那座唯一的店房寻着。谨依邓潮之诫，未敢进店窥探。只在店房口，用白粉子，画了三个圈，作为暗记，预备少时容易寻认。横江蟹米寿山向邓潮问道：“舵主，怎么样了？那样暗摸，只怕不易把实底得着。人家已经处处暗有防备，不挑亮了，怕白费事吧？”斗海龙接声道：“依我说，咱们还是进攻乡公所。我猜咱们失陷的那两个人，现时一定押在乡公所里面呢。”

邓潮两眼灼灼放光道：“不错，不错！但是你猜狮子林的老婆、孩子，现在哪里藏着呢？”斗海龙回答不出来，胡金良搔着头猜道：“我想他们一共三口，若是没离开小辛集，他们不是藏在店中，就是寄住在人家。他们是本乡本土，这里也许有亲戚。若叫我说，咱们该把三路的人凑一处，不用各处**，我们径直扑进乡公所就结了。一来救乌老鸦、凉半截，二来捉住乡公所的人，持刀逼问狮子林的老婆、孩子的下落。这一来一举两得。”

横江蟹摇头道：“二哥，咱别忘了这里有劲敌呀。”凑过来，低声对邓潮说，“二哥你看，一进镇口，靠那边，第五个大门，就是有更道有高墙的那一家，那里一定有会家子。昨夜我们追赶那个姓魏的，我们一直扑进来了。狮子林的老婆砸门求救，就是这个大门先敲的锣。他们勾出好多人来，乱抛砖头，乱喊乱叫……”

飞蛇邓潮听到这里，猛然站起来道：“什么？是这一个门？”横江蟹道：“在这里。”说着眼望墙头，嗖地蹿上去。飞蛇邓潮急忙跟上去，只有斗海龙还留在地上。横江蟹引着飞蛇邓潮，蹿上房顶。伏身房脊之后，用手一指前面，低声说道：“二哥，你瞧那边那棵大树，树右边，那所高大的房子，那就是。”

邓潮极目看去，相隔尚远，在黑乎乎一片浓影中，似在房顶上，微微闪着一点火星。原来这第五大门，就是联庄会副会头辛佑安的家。此时宅内宅外，戒备森严。飞蛇邓潮往各处蹚道，独有这一面没去，是他交给水中二霸了。水中二霸暗摸到此处附近，因他预存戒心，也未敢一直近前窥探，只远远瞭望了一会儿。看见黑影中似有联庄会丁埋伏着，所以没有过去。

飞蛇邓潮和胡金良在高处，匆匆看了一下，急急蹿下平地，四个人立即定计。胡金良还是主张先攻乡公所；横江蟹却主张擒贼擒王，要先攻辛佑安的家；斗海龙却要先入店房。飞蛇邓潮浓眉一皱，说道：“哥们别乱吵了，快跟我来吧。”率众人立刻奔向那所空铺房，把自己的人都聚在一处，按名点查，三路人已到齐两路。只有海燕桑七那一路人，明明见他袭入镇内，却不知他遇见了什么事故，至今还没有露面。

飞蛇邓潮哼了一声，斩钉截铁地传令道：“众位弟兄，现在将近三更，正是时候。众位弟兄，咱们还是按照预定的办法行去。”

当下命胡金良率纪花脸、九头鸟、杂毛刘继清，和四个兄弟，先撒亮子（放火），候火势已起，立刻直攻公所；他自己身率水中二霸、黑牤牛蔡大来、鸡冠子邹瑞和几个手下弟兄，仍奔后横街大宅。飞蛇邓潮订下毒计，要把会头活捉住，用酷刑收拾他，要他献出狮子林的妻子。如果此处不得志，再抢店房。

于是群盗从空铺房出来，飞蛇邓潮率众径扑后横街。相离已近，不走平地，却飞身蹿上邻近民房，由邻房再往这夏宅逼去。

飞蛇邓潮抽出金背刀，吩咐同伴暂伏在后，自己先行蹿到东面，往夏宅院内张望。头一趟踩探时，院内本来昏黑，只有一两处房内闪着灯光；此时宅内三四十间房舍，倒有十几处点起灯火。邓潮往下一看，心说：“怪事！”忙由东面绕到北面，再往下窥视。

忽然身后偏西北一带，锣声大震，仓啷啷连响起来，跟着听得呐喊之声。飞蛇邓潮不由一愣。也就是一眨眼之际，背后房下，吁的一声微啸，向导鸡冠子邹瑞竟急匆匆地奔窜过来，在身后墙下，向邓潮打手势，调他下来。飞蛇邓潮正要蹿下去，突然间下面宅院有人声。邓潮忙又止步，注目下看。

只听呼隆一声，由第二层院内厢房中，门开处蹿出几个人来。这几人各拿着火亮，互相喊问，相距稍远。邓潮只听见人声，辨不出语意。一霎时，院中陆续出来十几个壮丁，拿火把的，搬梯子的，操兵刃的，顶门闩的，一阵忙乱。一片火光中，越发照得三层院中，里外通明。有一个年轻一点的壮士，穿一身短装，光着头，将辫子盘在脖颈上，手提一把明晃晃的钢刀，最后从房中出来，很带着英挺的神气。到得院中一站，只见他眼往西北角一望。西北角一带，锣声喤喤中，已掠空浮起一道浓烟。烟起处霍地冒起火苗来，人声越发喧成一片了。邓潮回头往西瞥了一眼，微微冷笑，晓得必是胡金良发动了。但是方位却不大对，胡金良本说定了是在东面，这起火处却在西北。邓潮心想：“莫非是桑老七干的？”

邓潮此时要看看院中壮丁的举动，暂不管火光，忙向墙下的同伴鸡冠子邹瑞打一手势，叫他别动；又用手一指院中，又做了个手势。邹瑞不知就里，从地上一纵身，也蹿上了房。幸而身法轻捷，距地稍远，没被院中人听出。却把邓潮吓了一跳，忙将邹瑞止住，用手一比口唇，又一指院中。

院中的少年壮士指指点点，似像发令。只见他说着话，用手一指西北角，又一指上房，那个搬门闩的人，把门闩丢在一边了；搬梯子的，也把梯子立在院子了，四个壮汉，被这少年派到中院上房。锣声越加响亮，火光已经大起。内宅的女眷，出来好几个，站在正房台阶上，往天空瞭望。正房看不见，又走过游廊，绕到南边台阶上，仰面寻着西北角的火光，夹杂着咦呀哎哟的声音。有的妇女还嫌台阶上看不真，竟又登上游廊的栏杆，抱着明柱，引颈张望。

忽听一个清脆女子的口音道：“这是谁家失火了？咱们往平台上望望去吧。”一言未了，那少年壮士率四个人，已由前院走进角门，奔到院内。一见这群妇女，厉声喝道：“全进去！这是什么事，还要往当院跑？”几个妇女，七言八语地不听指挥，道：“看个失火的，又碍什么？”那少年壮士忽一声断喝道：“这是贼人放的火，你当是敲锣救火吗？这是鸣锣聚众拿贼！”一个青年女人正要上平台，登时被那少年壮士赶逐下去，一迭声地把女眷逼进屋去。邓潮身在邻舍，虽听不清他们说话，但见女眷们进屋之后，各屋的灯火立刻全灭了。邓潮心说：“好小子！”

这个少年壮士指点着那十几个人，将内院外院，前门后门，都把守住。叫一两个持刀枪的，一两个拿弓箭的，组成一小队。一共十几个人，居然分成五队，令众人都藏在暗处。另派两个人，速往乡公所查问动静。又嘱咐先到公所，次到辛二爷家，打听打听去。叫两人千万不要声张，不要奔火场。少年亲自开门，把二人送出大门，然后他自己身率四个人，就要往屋顶平台上去。

这时候，上房的灯火已灭复明，出来一个五十多岁、绅士模样的人，颤颤哆嗦地招呼道：“小椿，小椿，你快进来！你，你，你不要上房。今天这火可不对呀！”那少年应声道：“不要紧。爹爹，我只在房上看看。”那少年又在屋中，取出来一个皮囊，似是暗器，竟将老绅士搀回上房，他自己奋然走上平台，叫四个壮汉也上了平台。又吩咐将拾枪、铁砂子、火药，样样装好；只要有大批匪人模样奔本宅，只听号令，立即开枪轰击。全宅各院的灯火忽又全熄，全宅陷于黑暗之中。外面西北角却火光腾起，夹杂着浓烟，乍明乍暗。锣声震耳，随风送来一阵阵呐喊之声，倍觉惊人。这少年壮士双眼如星，时时刻刻照顾到院内各处，和院外前后各街；却没想到肘腋之下，已藏伏着匪人。

飞蛇邓潮在暗中，虽未听清他们的谈话，却已看了个明明白白。心中暗笑：“好大胆的一位少爷，看样子也像是个惯家子。狮子林的老婆、孩子，保不定就窝藏在这小子家里哩。”邓潮等这少年走上平台，安好火枪，就唰的先退了下来。退下房脊，一拉鸡冠子邹瑞，轻轻一蹿，两个人早落到平地。会着水中二霸斗海龙和横江蟹，与黑牤牛蔡大来等人，悄悄疾行，来到小巷中，这才低声私议。

邓潮道：“你们哥几个看怎么样？这里定是点儿窝藏的所在。要知山前路，须问过来人。我们要想见见对头人，不动手是不行了。哥几个替我瞭着点，我要先拾掇这个小秧子，叫他先尝尝邓老二金背刀，锋利不锋利！”

邓潮说罢，就要转身，鸡冠子邹瑞忙道：“舵主，你先别忙。这里的情形，不像有狮子林老婆、孩子，这里不过是个土财主。舵主你看，西北角火势已起。桑七爷又不知撞到哪里去了，莫不是被联庄会包围，动上手了？我看还是咱们先扑奔有杀声的地方看看，咱们这一回虽不是开耙（打枪），也得要个彩头。打不成米，再丢了口袋，我们就太栽跟头了。况且凉半截、乌老鸦两个倒霉鬼，也不知救出来没有？若叫我说，我们寻仇还在其次，先要援救自己的人才好！”

这几句话直刺入飞蛇邓潮的心曲。邓潮大怒，却立刻把怒火遏下去，摇头冷笑道：“不不不，桑老七跟我共事多年，手底下很有两下子，攒儿（心眼）也来得快，我倒放心他。胡金良去到乡公所，就是为救梁、叶二人。胡老二也是老手了，他不会扑了空耙。这里咱们已经入了窑，就不能走空。无论如何，也得动他。你瞧我的吧，我要活捉这个小秧子，从他嘴里挤出实底来。”

黑牤牛蔡大来忙说：“邓二哥，你可小心火枪，这不是闹着玩的，来，我陪二哥下去一趟。”水中二霸道：“我也来。”这一来倒把鸡冠子邹瑞撂了一下子，弄得很难为情。忙忽找话道：“二哥既然看准，还是我陪二哥。”

飞蛇邓潮这个人说到就办，毫不游移。遂只留黑牤牛蔡大来在外巡风，命鸡冠子邹瑞登房诱敌。飞蛇邓潮自己一顺金背刀，垫步拧腰，蹿上檐头，轻声提气，生怕踩碎了屋瓦。身到房脊之后，藏好身形，再向水中二霸一做手势。水中二霸立刻也偷偷上了房。飞蛇邓潮等人都是久经大敌的剧贼，知道这时若被少年惊觉，鸟枪抬杆是惹不得的。这必须用迅雷不及掩耳的手段，才能突然袭击，一举成功。容得水中二霸，蹿上平台东面邻房，邓潮急将庞大的身躯一伏，脚尖一点，立刻捷如狸猫，轻轻跃到平台的西面。伏身挪步，越挨越近，屏息吹气。三个人各借墙头房脊，隐蔽身形。此间的地势，飞蛇邓潮早已看好，落脚处，障身处，袭敌突击处，施展身手处，一一揣度过了。然后双目睃定敌人，静等鸡冠子邹瑞发动诱敌之策。

这时午夜昏黑，暑气蒸人。邓潮距夏宅平台，不过三丈多远，水中二霸距敌三四丈内外。那鸡冠子邹瑞衔命诱敌，却从平地上，循墙远绕，直绕到隔街夏宅后面民房，嗖地腾身上房。第一步，先看看这院宅主的动静——宅中悄然，内外昏黑，这毫不足虑；第二步，急觅好藏身避攻之处。

这最要紧，鸟枪抬杆一发出去，大片的铁砂子，厉害非常，若被瞄准了，再也躲不开。然后鸡冠子估量时候，从房坡上揭起一片瓦，把鹿皮囊中所带的火折子，从管子里拔出来。

鸡冠子邹瑞蛇形而前，身临高处，急一长身立定。瞄准夏宅的平台，用足了十分腕力，一抖手，将瓦片打出去。鸡冠子邹瑞趁这一下，把火折子一晃，忽地晃起一团火光。就在这时候，瓦片横飞，从高下落，咔嚓一声暴响，落在平台院中。夏宅平台上那几个人，不觉一齐失惊。少年壮士咦了一声道：“留神，这是有人抛的！”内中一个壮丁，忽一眼瞥见背后邻家房头，火光一闪，忙嚷：“不好！有贼放火了，快快开枪！”

少年壮士霍地一转身，双目炯炯，骤见邻家房头，人影一晃。跟着又听自己后院中，啪嚓、啪嚓地响了两次。少年急喝道：“不要慌！快看前院……”话还没说完，平台上早已晃火绳，点火门，轰的一声，四杆火枪不约而同，同时打出去。少年再想拦阻，哪里来得及？枪口喷吐一团团火光，似闪电般，照得平台上五个人面目历历，毫无遁形。跟着一阵浓烟火硝气息，障目扑鼻。飞蛇邓潮、水中二霸，一霎时如箭脱弦，跟随枪声，突然一纵身，腾空跃起，由邻舍一蹿再蹿，早已分三路，袭上平台。

少年提刀张目凝神四顾，陡见东面两条人影扑来，厉声喝问：“什么人？”来人未答，叱咤声中，少年一个箭步，急截过去，抡刀就剁；想这一下将贼人逼坠墙外。哪知水中二霸随风摆柳，往两旁一闪，答道：“嘿，朋友，小白龙借道！”哧的两点寒星，迎面打来。少年喝道：“去！”急一闪身，一扬手，也发出一件暗器，并立刻又一刀砍去。哪晓得水中二霸未到，飞蛇邓潮的来势尤为凶狠，脚找平台，身落实地，金刀背往外一展，顺水推舟，突从后面掩袭过来，刀锋恶狠狠，横腰截斩少年。

少年耳聪身快，猛一掠，回身侧闪，甩刀换式，一个旋身，暂抛开东面劲敌水中二霸，变招为“凤凰展翅”，斜转刀锋，照邓潮右臂斩来。一面厉声喝道：“朋友，报个万儿来！”邓潮怪叫道：“太爷小白龙，要会会你小辛集的能人！”两个人在平台更道上，交起手来。四个壮丁空托着四杆抬枪，再想装砂子发火，哪里还行？竟吓得出声大喊：“歹人攻上来了！”一个人就往台下飞跑送信，两个人仓促间，要拿抬炮做兵刃。独有一个黑大汉，百忙中操起一杆花枪，照贼人便扎。邓潮回刀招架。横江蟹赶过去，将那要下去送信的壮丁，一个跺子脚，直踢下去。唉哟声中，这壮丁直栽下来，动弹不得了。水中二霸趁这工夫，把平台上举抬枪的两个壮丁，挥刀背砍倒。一个人失声大号：“救命呀，杀人啦！”登时间平台上只剩下少年壮士，和那一个黑大汉护院壮丁。两个人被飞蛇、二霸三个贼前后夹攻，陷身重围。斗海龙恼着壮丁们喊叫，顺手抡刀，把那倒地喊杀的壮丁，照头上猛打一刀背，立刻不哼了。

水中二霸，肃清了平台，让飞蛇邓潮对付那少年壮士。他两人一摆兵刃，跳过来把那黑大汉围住。这黑大汉一条花枪，拼命乱扎，凶猛异常，却不是二霸的对手。那一个少年壮士，一见贼人扑上来，情知不妙，一展手中刀，想要脱身下台，鸣锣拒盗；只不过飞蛇邓潮早有打算，晃金背刀，横身挡住去路，一连三刀，刀沉力猛。少年壮士便知不敌，牙一咬，仍在拼命突击。飞蛇邓潮立刻施展开九宫刀法，刀环哗（左口右楞）（左口右楞）一响——“狮子摇头”“封侯挂印”“金针度线”，一刀紧似一刀。

那少年壮士，手忙脚乱，且躲闪，且招架。飞蛇邓潮更不容缓招，一个盘旋，“饥鹰捕兔”，金背刀挟一股寒风，当头盖下。少年壮士挺钢刀，攒劲往外一蹦。叮当一声响，少年的刀竟被磕掉。把他吓了一身冷汗，一抹身，待上房而逃。不想黑影中，鸡冠子邹瑞已经扑来，冷不丁被邹瑞一个靠山背，扛了个正着。少年壮士倒栽出好远，摔在房上面，轱辘辘一滚，就势要想下房，被飞蛇邓潮跃过来，一把拖住，只一甩，摔在平台上。

鸡冠子乘势抡刀，照少年便砍。飞蛇邓潮已飞蹿过来，急救不迭，一展手中刀，扁刀背，手腕一坐劲，仓的正兜在鸡冠子的刀锋上。邹瑞的刀反激回去，险些撒了手，震得虎口冒火。就在这时候，又听一声怪叫，那个黑大汉也被水中二霸，一个扫堂腿，一个翻手刀背，给扫下平台，咕噔摔了一个半死。平台已被贼人占领。

鸡冠子邹瑞叫道：“二哥，你真使劲，我虎口全要裂了！”飞蛇道：“你怎么乱来，不知要留活口么？”

少年已被摔晕了，水中二霸上前把少年接住。一刹那间，平台下面，夏宅内外，早已乱成一片。火把高举，人声嘈杂，两个人一杆抬杆，亮出好几杆。有的开弓箭，有的持刀矛，在下面大叫：“了不得了，少当家的被贼人逮住了！”火光影里，飞蛇邓潮看得分明，角门后露出三四根抬枪，抬枪口正对着平台。

好飞蛇，如生龙活虎般，猛一扑，把少年壮士劈胸抓住。少年的两手，早被二霸倒绑。飞蛇邓潮抓小鸡似的，把少年捉到平台上，金背刀一抡，往少年头顶上一按。当此时，水中二霸每人手中一把刀，一个火折；火折子已然晃着，火光闪闪，吐出光辉。鸡冠子邹瑞一个人，横刀怒目，照顾后路。

飞蛇、二霸正对前面，舌绽春雷，厉声大喝：“呔，下面联庄会听真！太爷小白龙，今天到小辛集寻访仇人，本来与你们无干！你们敢放枪，你们只管打，你们的少庄主已入太爷掌心！你们看！”对少年道：“相好的，怎么不言语？”又转脸叫道，“你们敢动手？太爷先把他杀了，再把你们全家杀尽，一个不留！”

平台下的壮丁仰头一看，飞蛇邓潮凛若煞神。清清楚楚地看见夏少庄主，落在贼手了。登时人心骚乱，不知所措；空有火枪，不敢燃放。如要燃放，玉石俱焚！

那少年壮士，身落贼手，刀加头颈，却不料他竟很倔强。朗然大叫道：“你们先别开枪！”对邓潮道，“朋友，你们到底是什么来意？要借盘缠，只管言语，我们都是武林道。你若寻仇，我和你却素不相识。”

邓潮吼道：“我要的是狮子林的老婆、孩子！你们只要交出来，咱们两罢干戈，立刻算完。”少年道：“什么狮子林，我们不认识。”水中二霸急忙插言：“我们两位朋友，落在你们手里，你们趁早放出来。再把狮子林的老婆、孩子交给我们。我们拍腿就走，寸草不沾。”

少年竟不知狮子林是怎么一回事。平台下的人却已听明白，正要答话，忽然上房门大开，宅主夏二爷竟奔出来。这老头子爱子心切，不顾女眷们拦阻，没命地抢到院中，对众人吆喝释兵罢战。他自己敞着衣襟，独对平台，大睁眼叫道：“椿儿，椿儿！”少年壮士吃了一惊，忙应了一声。

夏二爷略略宽心，急对飞蛇邓潮道：“道上的朋友，你们找的不是昨天逃难来的一男一女和一个小孩吗？”邓潮切齿道：“老子要的正是他们三条狗命！你们只要交出来，我们好打好散；我一定把你们少庄主好好放还，毛发不伤。伤了他，算我姓……小白龙不是人！”

夏二爷没口地答道：“诸位好汉，那三口不在我们这里，他们跟我们无干，我们这里姓夏；你找姓辛的去，是姓辛的窝藏他们，没有我们这里的事。你们那两位朋友，现在联庄会公所里押着哩。你放了我们少庄主，我们就放你们的人，两个换一个。朋友，咱们哪里都交朋友，我们联庄会就是守望相助，不管别的事！”

夏二爷素日胆小，此时敞胸露肚，只披小衫，两眼急得通红，竟不要命地与强人对面答话。院内外的壮丁，所有兵刃、火枪全被他吆喝着放下，只求释放他的儿子，贼人要什么他都肯给。少庄主夏少椿虽落贼手，本甚倔强。不想一见他父出来，爷俩一个失计，岂不都落在贼人手里了？心中一着急，又一阵心酸，不禁掉下泪来。在台上扭项对邓潮抖抖地说道：“朋友，你们的来意，我明白了。我可以陪你要人去，我一定把你们那两个朋友要出来。狮子林的家眷是姓辛的事，我们不晓得，你们自己找他去。我可以陪着你们走下平台。大丈夫一言为定，我们决不会暗算你们。至于我，杀剐存留，愿听你的便。你是光棍，只别伤害没本领的人，我至死承情。”

飞蛇邓潮道：“好，小伙子是条汉子！太爷冤有头债有主，我自会找对头算账去，碍不着你们。现在你陪我辛苦一趟，把我们的人弄出来。”

少年壮士夏少椿一面和飞蛇对答，一面不断地眼瞟着下面。此时听邓潮说得如此堂皇，立刻答道：“朋友，你既然不伤害我，你容我向下面交派两句话，咱们就走。”说着转身移动，要往平台边上凑。

水中二霸和鸡冠子邹瑞，三把刀齐展，把少年挡住，向邓潮道：“当家的，终日打雁，别叫雁啄了眼哪！若叫他滑了，咱可栽不起。”飞蛇邓潮嘿嘿冷笑了两声，道：“没有金刚钻，不揽碎瓷器。”向少年一挥手道：“请说吧，太爷不怕你逃躲。”

夏少椿不再答话，站在平台上，向院中人说道：“你们千万不要乱动，这来的都是外场朋友，我陪他们到乡公所去一趟。你们只把灯挑起来，兵刃、抬枪都撤下去。你们只可守院子，不要出来。告诉老当家的，老老实实在家睡觉，千万不要跟寻我。辛二爷那里，你们……不要知会他。”说着两眼看定他父夏二爷。末两句大有深意。

第十八章 小辛集群寇攻庄