1 独闯龙潭
齐凤楼内一片狼藉，那些被阿木打倒在地、失去反抗能力的斧头帮众苏醒后，相互帮衬着，哼哼唧唧地离开，大多数的脖子没直起来，依旧歪向右边。林凤本来有些糟心，看到他们此等滑稽模样，噗嗤乐了。
林宝和刘鹞子暗自称奇，阿木出手太快，瞬间放倒十几号人，他们竟是没看清他使的什么拳招。不过有一点可以肯定，阿木是他们平生见过的武功最厉害的人，甚至超过了杨兆鹰。阿明和面案等人也凑过来，你一嘴，我一舌地夸赞阿木，谁能想到一个厨师原是深藏不露的武林高手呢？他们说着说着，不免产生幻想，好像自己在厨房忙活中多少也练出一两手来。
唯有林掌柜哀号不止，桌子和杯盘被砸个稀巴烂不说，连带着七八桌的饭菜也赔上了。他家底薄，哪禁得起这般折腾？说着说着，就怨到阿木身上去了，要不是他招惹了斧头帮，齐凤楼哪能摊上这样的祸事？
林凤正惦记着阿木的去留，听林贵嘀咕个没完，更觉得心烦，忍不住道：“爹，您那张老嘴就不能先闭上？光埋怨阿木，你忘了这两年他替齐凤楼赚多少钱了？”
“我付他工钱了！”林贵一翻眼白道，“我早看出来了，他就是个祸害，指不定以前犯过什么大案，才偷偷躲在齐凤楼里当厨子。这倒好，现在露了马脚，让斧头帮给盯上了，你说咱们齐凤楼日后还有清闲吗？他走了最好，真要回来，我也要他马上卷铺盖滚蛋！”
林凤一听急了，还没等她开口，林宝就吆喝起来，“不能让阿木走，这样的高人你请都请不到，还往外赶？”
林凤涨红了脸，“爹，你要是赶阿木出门，我就敢跟他走，你信不信？”
“哎哟，我怎么养了你们这两块活宝？”林掌柜痛心疾首，抡起拳头噗噗地捶打着胸膛。刘鹞子看到他们父女对垒，哈哈笑起来。阿明几个也忍俊不禁，小声嘀咕着。
正在这时，林凤突然叫道：“阿木！”
大家转头一瞧，果然阿木出现在门口，如今他在众人的眼中，再也不是从前那个沉默寡言的大厨了，身上充满着神秘感，因而个头像高出了一截，面相也威严。阿明几个一时间竟不知该怎么跟他打招呼。
林凤一激动，眼睛里居然冒出了泪花，“你回来真是太……太好了！”
林宝上前几步，打量阿木，“大侠，敢问高姓大名？”
刘鹞子也用异样的眼神看着对方：“阿木师傅，你那手打歪人脖子的功夫太神奇了，到底是怎么练的？”
阿木却无意回答这些，径直走到林掌柜跟前，“东家，给您添麻烦了。”
林掌柜本来一肚子牢骚，瞧着儿子闺女不住地使眼色，只好悻悻地说，“我还以为，你跑了就不会再回来了。”林凤忍不住又问，“阿木，刚才你去哪儿了？”
“去接木熙了！”
“那小木头呢？”
阿木脸上闪过一丝痛苦，“被人绑走了！”
众人吃了一惊。林宝问：“是斧头帮干的吗？”
“不，”阿木摇摇头，“斧头帮还没那能耐，他们身后另外有人。”说着，从怀里掏出那张盖着秋水印章的纸。
林宝和刘鹞子看后，一头雾水，“这个秋水是谁？”
“一个老对头了！”
林宝等顿时明白了，这“秋水”铁定是个极难缠的主儿，不然以阿木的武功，哪里用躲在这里当厨师？林凤这时想到的却是小木头的娘，她当年离阿木而去，会不会也跟这秋水有关呢？
“阿木，我还不知道你真名呢？”林凤用幽怨的眼神瞧着他。
阿木沉吟了下，微微一笑，“你们还是叫我阿木吧！”他似乎不愿意当众透露身世，转身又朝着林掌柜鞠躬，“东家，这两年多谢你收留我们爷儿俩。”
他这般有礼数，林贵也不好继续摆脸子，“谈不上，你不是这里当大厨吗！”
“那我……先告辞了。”
林凤叫起来，“你要哪儿去？”
“我要去斧头帮走一趟。”阿木眼中精光一闪，“木熙虽不是他们绑的，但脱不了干系，总能找出点线索来！”
“我跟你去！”林宝忙道。刘鹞子岂肯落后，一拍胸脯，“也算我一个！”
“等等！”林掌柜急了，他林家只有这一根独苗，如何肯让林宝去那种地方犯险，万一有个三长两短，岂不叫他绝了后？
林凤道：“爹，你就让他们去吧，多一个人，就多一分照应！”
“死丫头，你懂什么！”林掌柜气急败坏地说。
阿木郑重地朝林宝和刘鹞子抱拳，“多谢两位好意，那斧头帮虽然不是什么龙潭虎穴，却也有些凶险，我一个人倒还从容，人多了反而不便。再说，我不过是去探探风。”这意思很明白，以阿木的武功闯进去，全身而退不成问题，但如果林刘二人跟着，反倒是个拖累。
“那好，我们便送木兄一程！”
阿木却回头看向门外，果然又有人来了，竟是武蕾，白衣黑裙，圆口布鞋，像个清纯女学生。她瞧见齐凤楼里乱糟糟的，吃惊不少，忙问林宝，“出什么事了？”
林宝见她来到，自然欣喜，“斧头帮的人来捣乱，被赶跑了！”
林掌柜早就把武蕾当成未来的儿媳，连连招手，“阿蕾，你过来这边坐，别跟他们瞎掺和！”
武蕾好奇地打量着阿木，觉得他跟平时大不一样，打他身边过时，好好地瞅了几眼。阿木便又闻到她身上那股淡淡的香味，不像雪花膏那样香得刺鼻，倒有些像茉莉花瓣的馨香。心下不免发出声叹息，自己的那个她，也爱用这种香膏。他知道，越早赶去斧头帮越好，便不敢再逗留。林凤送阿木三个出门，总是有些放心不下，走到街上，忍不住拽住了阿木的衣襟，“喂，你答应我一件事。”
“你说！”
“你一定要回来！”林凤咬着嘴唇，眼圈红了，“你要是不回来，我，我也不活了……”
阿木叹了口气，“怎么能说出这么吉利的话来，东家就你这么一个闺女，还盼着你嫁个好人家呢！”
林凤来气了，甩开他的手，尖叫起来，“阿木，你就是块臭木头！”转身跑进门去。
林宝在旁看着，不禁摇头，老姐哪儿都好，只是脾气差些。他这时倒是愿意她能跟阿木结成姻缘，不过从阿木言语态度看，人家并没那意思。此人既然不是“窝囊废”，所谓的妻子被人拐跑一事只能是胡传，他武功这么好，怕也没几个人敢打他老婆的主意吧？这里面肯定有隐情。
阿木行动快速，第一站就赶去位于爱多亚路的斧头帮总坛。这两年他虽然隐身于齐凤楼，可对周围的环境并不缺少了解。尤其是当斧头帮的人威胁他后，对于这个帮派的底细更是留了意。有天深夜，他还特意来到这里仔细勘察了一番。
但今天赶来这里时，却扑了个空，总坛里面没几个人。他制伏一个，查问帮主谢老六的下落，才知道他人在大浦东酒楼。那些人奉命前去捣乱的，事后也赶去那边会合。
大浦东位于二马路上，跟赫赫有名的太和园临近，三层楼围成一个四方的天井，场面大，显得气派，单单在外面揽客迎宾的小伙计就雇了六个。
阿木此时早换了身青布大褂，被迎进门后，自称是谢帮主请来赴宴的，并随即做了个手势，曲了食指，其余指头直伸，贴在胸前。这些，还是当年他跟漕帮的头领翁杰学的，现在派上了用场。那伙计见来客是道上的兄弟，辈分很高，赶忙恭敬地引他上了三楼。
靠东角有一个大房间，门口有两名帮中弟子看守，见阿木来到，脸上露出警惕，他俩并没有参与今天去齐凤楼的行动，并不认识他，但伙计能带他来这里，想必有些身份，便询问：“先生是哪路神仙？”
阿木既已寻到这里，便不再隐瞒身份，说：“你去跟谢老六说，齐凤楼的阿木来了！”虽然隔着道门，依然能听到里面的杂乱声，有呻吟的，有咒骂的，有呵斥的。
把门的人听后脸色大变，他们强作镇定，“你等着！”慌忙进去禀报。很快，里面就炸开了锅，十几个帮众举着明晃晃的斧头冲出来，想将他拦在门外。
但阿木大步走来时，他们震慑于他的镇定和威严，居然没一个敢抢先下手，而是往后退去。毕竟中午那些前去齐凤楼捣乱的弟兄都歪着脖子，至今还躺在那里惨叫不停。阿木进到这个大通间后，一眼就看到地上躺着的伤者，他们横七竖八地趴在那里，脖子依旧歪向右边，个个疼得抽搐哆嗦。
他目光从伤者身上滑过，落到正中太师椅里的那个人脸上，黑色马褂，黑色老布鞋，黑色礼帽，嘴里叼着一根琥珀烟嘴。没错，这人正是谢老六，鹰钩鼻子上面长着一对金鱼眼，两眉之间插着一道冲天纹。
这是个狠角色，阿木进来后，他还是没动，脸皮像木板一样又硬又冷，眼睛直勾勾地盯着阿木。嘴巴里的烟卷袅袅地飘起一股细细的烟柱儿。
阿木冲着谢老六一抱拳，“谢帮主，在下阿木！”
谢老六还是没言语，只是冷冷地瞅着，脸上几丝横肉微微**。那些躺着的伤者都怨毒地瞪着阿木，恨不得将他吞吃了，他们虽然竭力强忍着，但还是禁不住哼哼。
阿木挽起了袖子，说声借光借光，要过去给那些人治伤，但围住的帮众不让路。他们看向谢老六，见他点了头，方才让开一条路。
阿木出手利落，每人肩后轻轻来上一掌，顷刻间便搞定了。伤者马上停止叫唤，脖子也正过来，可以自由转动。不一会儿，他们便都从椅子上坐起身。
阿木转身又走回谢老六面前，没有说话，只是抱了抱拳。谢老六表情有所松动，嘿嘿一笑，嗓门有些沙哑，“你倒是识时务！”
“我跟斧头帮没有过节，帮主何以劳师动众，请给句明白话。”
“这就是你来这的目的？”
“不，我来是请帮主帮个忙的。”
“帮忙？嘿嘿，有意思！”谢老六将烟卷从嘴里拔下来，盯着阿木，好一会儿才说，“我听说你是太极高手，耍的太极拳也自成一派。太极门里面的那些成名人物，只听说姓杨的、姓陈的、姓吴的、姓孙的、还有姓武的。可偏偏没听说有姓木的。”说到这里，眼光一盛，“缺木难成杨，莫非你是杨家的人？”
阿木微微一笑，“在下卑微，提起名姓来有辱家门。帮主叫我阿木最好。”
“阿木，你信吗，一个人武功再好，也挡不住一样东西？”
“请帮主赐教！”
“斧头帮的弟兄不单单只会抡斧头，他们还会喷筒子（手枪）！”
哗啦，几只手枪对准了阿木，他的神情不变，甚至连眼皮都没眨一下。谢老六道：“想当年，八卦掌的眼镜程厉害吧？大刀王五厉害吧？太极门的杨云鹏厉害吧？可又怎样，庚子年京城遭变时，还不是都死在洋人的枪下？跟你说，动真格的，还是这玩意管用，一个枪就能撂倒一个！”
阿木含笑道：“我要是想跟帮主结仇，就不会白天登门了。”
谢老六听了这话噎了一下。阿木的言下之意很明白，以他的身手，明着杀不了目标，暗地里一定会得手。眼前这个厨子当然不好惹，不然的话，秋水那边也不会求着斧头帮帮忙。<!--PAGE 4-->将香烟碾死，又端起茶碗喝了一口，谢老六才慢吞吞地说，“月前，有一个远方的朋友上门‘调将’（请人相助），以前欠着他一份人情，需要帮他一个忙，并带了谢礼，我便应承了下来。只是没想到，会碰上你这么一个扎手的人物。刚才你说，今天登门是求我帮忙的，如果是指与斧头帮之间的仇怨，我现在倒可以答复，念你出手解了弟兄们的穴，又不跋扈，这笔账此后便一笔勾销！”
“多谢帮主！”阿木抱拳行礼，“可我说的是另外一回事。”
“先说来听听！”
“您那位朋友，趁弟兄们去齐凤楼闹事的空儿，到浦东小学将我孩子拐了。”
谢老六一怔，“还有这等事？”
“当然，他们若想拿我那孩子，随时可办，却也用不着劳动斧头帮各位弟兄去打掩护。他们这样做，不过是为了折磨我、消遣我，就像猫玩着老鼠。如今我是没个眉目，不究根底了，要是帮主能告知那人的藏身处，让我去救了孩子，阿木感激不尽。”
听了这番话，谢老六不觉添了几分恼怒，再怎么说，他在上海滩也是个有头脸的风云人物，谁知竟被人当了枪使唤。这个武风，也真他妈的狂妄。可是，浑水蹚也蹚了，事情做也做了，总不能单凭阿木的一席话，他就缩了头。那又显得斧头帮没威了。
从实说，谢老六其时对阿木颇具好感，这练内家子的就是不同，外表不张扬，却又不卑不亢的，能镇得住场面。
他慢慢从太师椅上站起来，来回走了两圈，方才转身瞪着阿木，“你没在大浦东这边摆华容道（显威风），总算识礼。可我那朋友劳烦大家伙时，毕竟送了财喜，也不好单为你这三言两语，就坏了规矩。”
“在下一穷二白，还真没有什么花叶子（钞票）给众位兄弟。不过倒也备了份薄礼。想来帮主定会喜欢。”
“是吗？”
阿木早有准备，笑道：“帮主之前不是一直想挖阿木过来掌勺吗，那就借大浦东的灶，大浦东的料，我今天好好给帮主露两手。”
谢老六觉得让太极门的高手屈尊当回厨子，委实赚足了面子，高兴地一拍桌子，“好，这礼我们受了，倒要见识见识玩太极拳的如何做出好菜。”<!--PAGE 5-->
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