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刘氏下葬好多天了，但兆龙却一直打不起精神来练武，饭也吃得少，经常溜到城外的墓地去，在刘氏坟前一呆就是老半天。有几次，都是兆鸣跑去把他找回家。

出殡那天，兆鸣像儿子一样披麻戴孝，哭得跟兆龙一样声嘶力竭，大家无不说这孩子重情。不用说，两个少年之间的情意也进一步深厚了。

那一年春节，杨家不贴春联，不走亲戚，不拜年，在别人家轰轰烈烈的鞭炮声中，不咸不淡地过了。直到过了十五，大地回暖，草木长出新芽，风儿也温柔起来，兆龙总算从丧母的悲痛中走出，脸上也多了笑容。

他和兆鹰、兆鸣、兆虎、兆麟就像拔节的竹子，春风一刮，人便长高半个头，饭量也大得出奇，好像总是喂不饱似的。自然，郝氏跟雇佣的老妈子手艺远比不上故去的刘氏，兆龙有时候会嘟囔几句，但还是放开肚皮吃。他也没再下厨去露两手，即便是老头子的生日，他也只管张嘴吃，不愿动手做。好像刘氏一死，他对厨艺方面的兴趣也随之亡灭。

不过，兆龙对于太极拳上面的领悟，却有了长足的进展。这恰恰得益于去年外公刘一手所说的“锅里熬粥”理论。

不管是杨云天还是杨慕侠，在给他们说太极拳理时，无不讲到乾坤颠倒，阴阳相济。但兆龙觉得，他们的都没有刘一手说的生动。

火能炎上，水能润下，水火要是各顾各的，便是未济。只有“分而二”，没有“合而一”，便不合于道，不成太极。

听听，这些话干巴巴的，让人觉着头大。可用外公的熬粥比喻，便是谁都能想得到，而且还能进一步往深处挖。像兆龙，他就由此越悟越深，感觉像泥鳅，钻的滑溜溜。

他站无极桩的时候，恍恍惚惚，一团混沌，就连躯壳似乎也融化了。

再站浑圆桩，分了阴阳，浊气下降，清气上扬。自己的躯体便像锅，像鼎，水火在里面交融，产生真气，腾腾然出于体外。

天与地，难道不也是这么一副器皿？天凸凸地像盖，地凹凹地像锅，他站立其中，头接天，脚踏地，这便成为三才。

由此深入进去，兆龙很容易就明白那句口诀的含义，大人们经常把它挂在嘴边，那便是：乾坤为一大天地，人为一小天地也！

兆龙甚至很狂妄的想，什么乾坤为大天地，人为小天地。我的意念无限放远，无限放大，乾坤都包在我心里头。

日子一天天过去，少年们一天天地长大，在杨家的后院练武场里，他们自称五虎将。那便是兆龙最狂放，兆鹰最健谈，兆鸣最吃苦，兆虎最大路，兆麟最听话。

岁月像刀子，每一下都在少年身上留下刻痕，直到有一天，他们完全不认识了自己。

同样的岁月如刀，杨云天是按老头子杨慕侠的心思去雕刻的，杨云鹏则好走极端，那刀只抓在他手里。此后，云天为杨家门面活着，云鹏为杨家的武技活着。而早在三年前。他兄弟俩便通过了县府武场的童试，成了武秀才。当日院试揭晓后，杨云天名列榜首，杨云鹏却名列第十二位。

其实，云鹏在外场的两次比试上都拔得了头筹，无奈内场是他的薄弱处，一段《武经》勉强默写下来，不足百字，倒是错了二成。要不是学政大人念及他外场出类拔萃，内场便不得过。因而勉强上榜。

杨云天从小喜欢读书，内场考试对他来说再轻松不过，下笔千言，倚马可待。最后被定为童试第一名。

那年发榜后，学政将新录取的武生造册呈报兵部，算是备了案，之后每个月里，杨家兄弟都要到广平府的武学处，跟其他武生一起射圃，会同考验弓马，并被教以《武经》、《百将传》、《孝经》、《四书》。

对此，杨云鹏简直是烦不胜烦，去了两趟后，便再也不去晃**了，等于是直接放弃了资格。只有杨云天坚持下来，一来是他为人随和，到那里都能交到朋友，很快便与那些武生打成一片。二来是杨慕侠还盼着他有朝一日能参加殿试，夺取武状元，他也不得不尽力。

自顺治二年，题准子午卯酉年十月举行武科乡试后，直隶各府的武生在顺天府进行乡试，多是在初七那天开弓校射，十三日入闱结束。

今年是光绪十七年（辛卯），正好到乡试之年，一进到秋天，杨云天便开始准备着打熬力气，因那武场考试跟练太极拳不一样，主要拼的是膂力，而不是借力打力。骑马射箭还算技巧，拉硬弓、举石锁、舞大刀却是实打实地，只能硬啃。而这些恰恰是杨云天最不擅长的。幸好从小练功，也熬得一身筋骨，倒也不怯。

进入十月，秋风便开始转凉了。这天一大早，杨云天带着兆龙，告别父亲和兄弟，去了顺天府参加乡试。刘一手的大德居酒楼就在京城西街上，离着顺天府不远，多次捎信叫兆龙去住些日子，这次便顺道带他过去。

每天关在院墙里练武，兆龙早憋坏了，听说要跟着去外公那边，这几天便兴奋得像小狼似的嗷嗷叫，害得兆鹰几个也没心思打拳了。唯有兆鸣，还是一声不吭地往死里折腾自己，便好像那身子骨不是父母给的。

付出总有回报，这一年半来，他进步神速，居然追上了兆虎兄弟。今年四月时，兆龙有一天拉着兆鸣几个去了水丘子。算着，悟清师父圆寂也快一年了，他禀告了爷爷父亲，过去祭拜下。

黑鱼庵烧成一堆废墟后，便再没人上去过。那根铁索早长满了斑锈。但兆龙远远地看到水丘子上面，还是吃了一惊，那上面竟然长满了芒草，毁坏的墙壁和瓦砾都被掩盖住，不少水鸟在那里作巢，哇哇乱叫。让人根本无法想象，一年前这里还是座小庙堂。没有竹筏子，铁索也绣得厉害，依着兆龙的意思，是要攀着铁索上到水丘子去，但兆鸣看上去很冷淡，说：“别费事了，咱们在岸边烧了纸，拜拜就好！”

兆龙忍不住问：你不念记着悟清师父了？

兆鸣沉闷了会儿，才拍拍心口窝，说这里想着呢！

这样，他们便在岸上烧了纸钱，遥遥地拜了拜。都满一年了，悟清师父的魂魄也不知还在不在这周围？

兆龙想，这兆鸣一年来的变化确实很大，竟然看不到禾谷的一点影子。不知道为什么，他觉得眼前这人很陌生，即便是靠得这么近，还是觉得进不到他心里去。相比下，兆龙还是觉得从前的那个禾谷可爱些。

现在，他就要跟着父亲离开家，去京城住些天。临走时看到兆鸣沉默寡言的样子，兆龙心里泛出一股酸楚来。旁边的兆鹰、兆虎和兆麟脸上都透着羡慕，表情生动，只有他冷冷淡淡的。那张脸上好像蒙了层灰，总是擦不掉。

他夸张地笑着，跟兆鸣说，回来后给你带好东西！他也只是点点头，表情木木地。兆龙不禁想到，兆鸣以后是不是不会笑了。

幸好，骑马一上了路，这些沉重感便被抛去了爪哇国。父子俩骑的是一匹白色的高头大马，除了四个蹄子有一圈黑毛外，通体雪白，骑在上面晃晃****，感觉很美气。

兆龙坐在前面，缩在杨云天的怀里，迎头是凉凉的秋风，背后是父亲热乎乎的胸膛，让他美得开了花。出了广平府的城门，嗒嗒地跑在官道上，看着路两旁的树木和庄稼地，他忍不住大声唱起来，却想不出唱什么词，只知道啦啦啦，嗷嗷嗷地喊唱。

杨云天看着远处的山川景色，也来了兴致，大声说：“兆龙，跟我念首词，词牌名叫苏幕遮。”

“什么遮？车辙吗？”兆龙可听不明白父亲文绉绉的那些话，便跟他胡扯。

杨云天不去理他，朗声吟道：“碧云天，黄叶地。秋色连波，波上寒烟翠。山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外。”

范仲淹的这首词他很喜欢，里面含他“云天”二字。可脱口而出的却只是上半阕，下面那段有“酒入愁肠，化作相思泪”一句，他不想去说，不愿去想，因为想起了刘氏，徒增伤感。

时间充裕，他们没有急着赶，经廊坊，进丰台，第三天下午进到京城。远远地看到紫禁城高大的城门楼，还有厚重的红墙，以及像蚂蚁般进进出出的行人，顿时便觉得自身渺小起来。

外城套着内城，内城缠着皇城，大圈圈里面小圈圈，小圈圈里面黄圈圈。尽管不是头一次进京城，兆龙还是觉得两眼有些使不过来，街长看不到边，巷深见不到底，到处可见茶馆饭馆戏院古董店……

眼睛瞧不过来，耳朵也听不过来：唱戏的敲锣声，耍杂技的喝彩声，货郎摇响了拨浪鼓，卖扇子的晃动串铃，卖油打响了梆子，乞丐唱起了莲花落，叫街的打起了快板……兆龙一路走来，喜得抓耳挠腮，杨云天却自淡然。以往，他们一家三口每年都要来京城一趟，一来是看望刘一手，并住上十来天；二来是，杨家在大栅栏附近开着镖局，由杨云雕一支坐镇，杨云天到京必去探望。

可这次来，身旁少了刘氏，情味自然异样，有些云烟沧桑之叹。

刘一手所在的大德居位于西街，很气派的三层楼，门脸儿干净宽敞，金字招牌高高悬起，匾额是同治甲戌科状元陆润痒题写的。站在门口招揽客人的伙计也比别处的神气，嗓门大，头戴瓜皮小帽，新衣新鞋，一对眼珠子滴溜溜乱转。

杨云天的马还没到跟前，小伙计就颠颠地迎上来，一面作揖一面道：“哎呀杨爷，你可来了，俺们大堂头可都盼的掉眼珠子了！”热络络地迎进去。

刘一手见女婿和外甥来到，自然欢喜，他是保定人，家传本就有些绝活，他却不满足，又四处拜师习练，终成名满京城的大厨，坐镇大德居已有十二载。惟一的遗憾是膝下无子，只生养了两个女儿，杨云天便是他二女婿。

大女儿远嫁山西，二女儿去年又过了世，刘一手虽然依旧忙于酒楼后厨的事，但闲下来与老伴儿独坐小院时，竟生出晚景的凄凉来。因而见杨云天父子来到，欣喜之余，不免又有些哀伤。这些都不消细说。

因为几天后才考武场，第二天杨云天留在府里歇养，刘一手则带着兆龙四处转转，买了一大堆好吃好耍的玩意儿。这种待遇在广平老家可享受不到，只把小家伙喜得合不拢嘴巴。

不过，在回来的路上，兆龙不经意间看到一个熟悉的身影，左眼上戴着眼罩，那不就是毒死万斤力的武恶吗？他赶忙追上去看个仔细，谁知，三转两转，那人就没了影儿。

那个独眼龙怎么也到京城来了？不觉，脑海里就映出一个少女花朵样的脸蛋，兆龙觉得心口窝热辣辣的，她不会也跟来了吧？

很长时间了，他没再想起武云这个名字，乍一钻出来，透着陌生气。

兆龙一回到住处，便赶紧找杨云天去说事。不想，他也后脚就跟着出门了。刘老太说，是直隶省的几个童生来请，邀杨云天去了直隶会馆。

当晚他回来时，已喝得酩酊大醉，等兆龙将见到独眼龙的事说与他听时，已是第二天早上了。云天登时警觉起来。去年发生那件事后，杨慕侠曾经派杨云鹏出去走了一圈，打听过“秋水”的底细，但没什么收获，仇家藏得挺深。

因担心会出什么岔子，杨云天便不敢大意，带着兆龙去了大栅栏一趟，谁知，杨云雕和几个副手都外出保镖了，并没见上。

之后，父子俩便不再外出，兆龙好不容易从老家笼子里跑出来，又被圈起来，自然觉得发闷。因为乡试那天他也捞不着进场去看，死憋在这老宅子里，还不把他困煞。幸好刘一手告诉他，那天虽然看不上武考比试，却能让他见识一场厨艺上的较量。原来，每年的十月，大德居内部都会举行一场厨艺大赛，参赛人员由打荷、砧板、配菜、跟刀、菜头、灶头组成，甚至于跑堂的，若手头有绝活，都可以上去一试。他们各显其能，须在规定时间内烹制出上好的美食。之后由总厨刘一手和东家点评，获胜的前三甲，则有机会成为大德居的头厨和二厨。

兆龙还是头一回听说有这样的“比武”，大喜过望，他从小受母亲熏陶，本就喜欢厨艺，这种“斗菜”的场面对他自然有绝大的吸引力。

十月初七这天一早，刘一手亲自下厨，给女婿做了丰盛的早点来吃，盼他能够旗开得胜。饭罢，他和兆龙乘了一辆马车，一直把杨云天送到德胜门箭楼的广场前。这便是顺天府武科乡试的地点。

兆龙看到，瓮城上面站满了兵丁，军旗猎猎而响，有军士正一下下地敲着城角上的大鼓，不时地，还会哞哞地吹响几声号角。人流正滚滚从周围涌过来。那些习武的童生个个长满魁伟，着紧身衣裤，每张脸上都露着傲气，即便碰见相识的人，寒暄起来神经也紧绷着。

内侧的城台下，建有一座真武庙，同样人流涌动，不少武童生进进出出，参拜真武大帝，保佑其武场旗开得胜。

杨云天闪身下马，对车上的刘一手说：“岳丈大人，先请回吧！”

“贤婿当心些。”

兆龙不忘给他爹打气，喊了声，“爹，我等着你回来放炮仗呢！”杨云天含笑点头，拉着马，顺着众人涌去点名处。

刘一手看着他的背影却自管摇头，叹说，“你这个爹那儿都好，就是忒清高！”

原来，他几次跟杨云天商议，要在大德居摆上一桌，宴请顺天府的官员等人，搭搭交情，疏通门路，以便在武场上多些照应。却都被杨云天谢绝了。老头子当时便有些急躁，因为他大德居曾经三次承办过“鹰扬宴”，跟顺天府的那些头头脑脑是能递的上话的。

所谓的“鹰扬”，盖取“刍鹰击空”、“我武维扬”之意。“鹰扬宴”是专为三年一次的武科乡试准备的，放榜后，唯有中榜的武举才有资格去赴宴（文举乡试放榜后，宴请新举人的是鹿鸣宴）。

这宴席名义上由官府所设，私底下承办的却是像八大楼、八大居等著名的饭庄。谁家若是能夺得“鹿鸣宴”或者“鹰扬宴”的承办资格，自然会在同行中名声鹊起，生意也跟着冲天兴隆。

大德居能连续三次承办“鹰扬宴”，跨度十年，一靠东家跟顺天府尹的交情，二靠刘一手的厨艺。正是因为有这层背景，老头子才积极地替女婿谋划，盼他上得武场后，能够做到十拿九稳。

岂料，杨云天骨子里透着傲气，对此提议是想都不愿多想的。他定要凭着真功夫拿下这份功名，若是暗地里搞弄这些，传将出去不但有损杨门声望，更让他无法面对列祖列宗的牌位。堂堂太极杨家岂能做出行私舞弊的勾当？这攀扯之事，便就此了了。