2 武考与斗菜 - Mccms内容管理系统

武科乡试的第一场，杨云天以九射九中的赛绩震惊全场，顺利出线，同时也博取了赫赫威名。三天后，便迎来了第二场。

二场考的是步射和技勇。步射，九发三中为合格，这项杨云天成竹在胸，并不担心。他主要是对技勇这一关有些担心，因为这环节比的是膂力。这恰恰他的弱处，又与太极拳“以柔克刚”的法门相悖。纵观其它武童生，无不长得腰粗膀圆，在拼劲力方面都是能手。

杨云天知道，他只要上得场去，便须拼命。因为第三场的文考对他来说有十足的把握，胜败只在第二场。

步射因为不像骑射那样占地面，故而人员分成一批批地进行。八十步外竖起了一个个鹄子，旁边站着鼓手，每当考生射中，便击鼓通报。

这一场杨云天赢得轻松，九箭八支射中靶心，成绩遥遥领先。其余四名跟他一起来的广平府童生，也射的不错。他又一次见到那个独眼龙——来自怀柔的邱大明，那人骑射的时候表现平平，这次却出人意料地射出好成绩，竟然追平了杨云天。

步射完成后，云天脸上被兵丁盖上了印记，马上进入膂力的赛程。它一共分三项。头项便是拉硬弓。

那弓分十二力、十力、八力三号，另备有十二力以上的出号弓。这种弓不为射箭使用，乃专为引拉练习膂力而特制的，故而特别硬，又称硬弓。

应试者弓号自选，限拉三次，每次以拉满为准。杨云天上场时，便选了十力的硬弓，拉满三次。这第二场的考比有规定，凡应试者，弓、刀、石三项必有两项为头号和二号成绩，三号成绩超过两项者为不合格，取消三场考试资格。

也就是说，他只有一次选择二号弓刀石的机会。云天这么安排，事先已经考虑了很久，便是为了保存体力，以备冲击后面两关。

十力的弓对他来说，还不是难事，顺利地拿下来。退场后，让兵丁在小臂上盖了印记，才知道其他场的童生大多都选十二力的硬弓，大家上去就开始拼命争锋了。尤其是一位来自沧州的老童生，年数已在五十开外，居然也满满地拉了十二力的弓，赢得满堂彩。

云天还看到，邱大明拉的也是十二力硬弓，三次都拉满了，如此一来，他的赛绩已经领先。这无形中给杨云天带来了压力。

第二项是舞大刀。那刀是生铁所铸，没有开刃，共分一百二十斤、一百斤、八十斤三号。按要求，试刀者要先完成左右闯刀过顶、前后胸舞花等动作，还必须一气呵成，方算合格。

排在杨云天前面上场的几个童生，个个都抡得起那一百二十斤重的大刀，还舞得呼呼生风。又有一个铁塔般的黑汉子，竟然要了一百五十斤的大刀，“轮、挑、推、拉、砍”，刀光闪闪，喊声如雷，震惊了全场。云天暗自骇异，这家伙跟那个万斤力有一拼。轮到他上场时，虽已是深秋十月，还是全身燥热难耐，那一百二十斤的大刀抓在手，沉甸甸的。云天暗自运气，扎稳马步，一下下地舞着，没几下便汗出如浆，皮肉不停地颤抖。

舞刀花的时候，对他来说最是折磨，胸膛像要爆炸似的一下一下鼓胀，青筋暴露汗水由额头滚滚而下，嘴巴干得都要冒出烟儿来了。

而且，他觉得丹田之气有些压不住，沉不下了。呼吸也越来越粗重，简直便像牛喘，呼哧呼哧得震山响。幸好，刀花舞完了，把笨重的大刀放下后，他如释重负，腿脚竟然打起晃来。

还好，他熬过来了。下了场后，兵丁在他另一只手臂上盖了印记，表示过关。这一轮考比，粗粗算来，共有百十人失了利，丢了彩，其中包括一个跟云天同来的乡党。至于那个独眼龙邱大明，大刀舞得中规中矩，也顺利过关。

杨云天终于迎来了他武举乡试的最重要的关口。第三项是拿石墩子，那石块是专为考试而备的，长方型，两边各有可以用手指头抠住的地方，但并不深。也分为三号，头号三百斤，二号二百五十斤，三号二百斤。考场还备有三百斤以上的出号石墩子，是专为那些大力士准备的。

应试者石号自选，要求将石墩子提到胸腹之间，再借助腹力将石墩子底部左右各翻露一次，名叫“献印”，一次完成者视为合格。

这纯粹是膂力的较量，没多少技巧。所以杨云天才把它视为最难闯的一关。在经过了三拉硬弓、舞大刀后，他的体力已消耗不少，如今只能硬拼了。

眼前那大石墩子光溜溜的，不知道被多少人抓抱过，也不知浸染过多少武者的血汗，它能成为武者通往科举路上的绊脚石，也能成为奠基石。

杨云天深深吸了一口气，气沉丹田，全身骨骼发出咯吱咯吱的响声，他朝手心吐了口唾沫，擦了擦，慢慢蹲下身，扣住两个石窝窝。

牙关一咬，脖梗子一挺，腰胯一沉，喉咙里发出一声闷吼，三百斤的石墩子被颤巍巍地抓起来。这一刻，杨云天觉得全身上下像着了火似的，血液都煮得沸腾了。

石墩子被艰难地提到腹前，他心脏的激跳已快到了顶点，脸上密密麻麻布满汗珠子，鼻子眼睛嘴唇几乎挤成了一瘫，扭曲地变了形。借助腹部一鼓，他双手一抡，石墩子往左翻了下，一次“献印”成功。

双手接住它时，腿脚险些打晃，脸部的肌肉突突乱抖，青筋一根根暴起。他用腹部抵住石墩子，借机换了口气，正准备进行“右献印”时，蓦然，右腿弯一麻，像被蚊子叮了一口。

登时，他觉得“腰弓”和“腿弓”断了，力气散去大半，双手再也抓不住石墩子，顺着小腹滑下。杨云天大吼一声，身子一矮，再次用双手抓住，咯吱咯吱，筋骨拉得山响，竟硬生生地将石墩子托住。只是，右腿弯的麻疼却越来越厉害，此时伤处已不像是被蚊子叮了，倒似被毒蛇咬了，剧毒正一点点地深入、发作。杨云天的身子簌簌乱抖，脸色由赤红变成深紫，终于，他支撑不住了，大叫一声，人跟着石墩子一起跌翻在地。

杨云天参加第二场武考的这天，大德居的“斗菜”却迎来最后一场。这中间他们又赛了两场，一场是比赛做面点，多是白案师傅参与，“大案”弄包子花卷等大主食，“小案”专门做精致的小点心，也有几个“面锅”师傅比试煮面，看谁的面条更劲道爽口。自然，这样的场面不够火爆，不够刺激，兆龙只落得跟着吃了不少好点心。

另一场比的是鸣堂叫菜的功夫。参赛者无一不是堂倌，可别小看这些跑堂的伙计，饭庄子好大一部分生意是靠他们拉来的。俗话里说，“饭庄分两半，跑堂与红案”。把跑堂的都排到厨师前面了。

上菜跑堂，唱菜名之类的，虽没有斗菜那样刺激，有悬念，但兆龙还是看得津津有味，因为它好玩热闹。尤其那个比自己大不了几岁，外号叫着来宝的小走堂，人长得机灵，牙口也快捷，一口气报菜名数十种之多，字字咬得清楚，不乱话，不粘牙，中气也足，堂内一喊，四座皆惊。

他毫无悬念地摘下桂冠。兆龙也喜得抓耳挠腮，在底下不住地学来宝的腔调：“拌凉皮一道七寸，拉薄剁窄双份芥菜，抻面一碗，多搭两扣走细条……”

这两场比试因分量不够，甚至连东家梁子清也没到场，可今天就不一样了，压轴好戏便是“斗菜”，参加此轮比赛的厨子们，纷纷拿出绝活，要做出一道拿手好菜供东家和总厨品尝。

这菜一旦入得了口，入得了眼，并得到称赞，他们就有可能一步踏进大德居的后厨。不管是从三锅、二锅到红锅，一锅锅地做起；还是从三墩、二墩到头墩，一墩墩地干起，总之他们离着总厨刘一手越来越近，目光所至，耳朵所闻，口舌所尝，鼻孔所熏，无不发生变化。更有一点，表现更好的将被其收徒，成为刘家班的人，才可能学做刘家秘制的菜品，从而也确立了自己在厨界的地位。

故而，今天的气氛上来就不一样。那个在刀工比试中夺得第一的吕良，也一改以往的低调，脸上浮着浅淡的笑意，透出几分狂浪，所穿的衣帽全是新缝制的，汗巾、腰带、围裙、甚至是鞋袜，也无一不是新货。

刘一手觉得有些刺眼，对东家说：“这个吕良今天倒是学会张扬了！”

梁子清笑道，“也难怪，这孩子知道今天是他出头的日子。”

刘一手不禁摇头，“终归是嫩，有点苗头就抻不住！今天这关还没过呢！”

梁子清知道老头子心底下早把吕良当成了徒弟看，才会这么挑刺，笑着抱拳，“刘老，我也有些抻不住，提前恭贺你收得一个好徒弟！”刘一手听他这一说，也憋不住乐了。今天是最后一场“斗菜”，开始前，按照以往的规矩，他要先说上两句，“各位，我老刘人笨，像诸位这个年纪的时候，还没熬到拿菜刀的资格，每天只能帮菜头拎菜篮子。慢慢熟悉了各种食材后，才进了配菜间，又从三墩子做起，花了三年时间，才成为头墩子。等成为红锅时，也三十七八了。不过，这也有好处，就是基本功扎实！”

兆龙在下面听着，登时又联想到他练拳上面去，嗯，看起来做菜跟练武也是一样，基本功不扎实不行，没有悟性也不成。

“那时候，我们这些小字辈缺少出头的机会，只能慢慢熬，有些人熬不住，半道退出去，手艺日后也就荒废了。各位有幸来到大德居，有幸碰到好东家，每年给大家一个出头的机会！真真的难得！”说到这里，刘一手转身瞧向东家，梁子清也朝他抱抱拳。

“说起我们大德居每年的斗菜，为何要选在十月这几天？便不能不说到三年一次的武科乡试，大考结束，放榜后的第二天，燕监射、主考、执事各官以及武举人们要齐聚顺天府，赴鹰扬宴。这宴席我大德居已经承办了三次，今年，将会是第四次！”

刘一手说到这里，目光在众人头顶上滑过，“今天，我代表梁东家在此宣布，此次斗菜的前三甲，将会随我一同去顺天府，置办鹰扬宴！”

话音才落，便有人大声叫起好来。厨子们更是**昂扬。兆龙发现，那个吕良的笑容有些古怪，说不上开心，也谈不上兴奋，总之是跟其他人不一样。他好像站在他们那个圈子之外。

一声开始，厨子们便动起手来。兆龙像猴子一样，从头蹦到尾，挨个看他们备料。当跑到吕良跟前时，他不禁有些惊诧，吕良刀没拿，菜没切，而只是盯着一碗水在看。

刘一手和王掌柜也陪着梁子清一路看过来，厨子们使出浑身解数，力求能做出最好的菜来，个个忙得热火朝天。谁知，吕良这边却一点动静没有。非但不动，他还像中了邪一样，只盯着一碗水在看。

刘一手不禁有些恼怒，喝道：“你在做什么？”

吕良这才收回目光，说：“我在想，‘凡味之本，水最为始’这句话。”

刘一手听了一怔。这句话出自《吕氏春秋·本味篇》，大意是说味道的根本在于水。心说，这小子能知道这句话，也算不易。当下道：“那又如何？”

吕良老老实实地说：“如果大味必淡这句话成立，那么，水便是最好的味儿，最大的味儿。”

刘一手不禁冷笑，“就算是此话在理，你不动手，不用五味来调和，光用一碗水就能把客人打发满意？”

兆龙在旁边哈地笑出声来。杨慕侠平日里也总爱把“一阴一阳谓之道”挂在嘴里，也经常把太极拳跟水联系到一起来讲解。听起来，便跟吕良一个调调。梁子清也瞧出吕良今天有些反常，笑道，“小伙子，厨艺不是考秀才，与其纸上谈兵，不如踏踏实实地动手去做！”

“东家这话说得好！”刘一手提高嗓门，“厨艺这事最闹不得假，因为菜饭要入人肠胃，是天大的事，万万不能儿戏！”

他说这话的时候，心里有气，已把要收吕良的心思给打灭了。他可没想到，吕良从来就没有拜他为师的想法。他盯着一碗水看，是在故弄玄虚，不操刀烹调，是在等一个人的到来。这个人登场之日，也是他在大德居谢幕之时。

那人没让他等太久。当其他厨子开始噼里啪啦地切菜时，一个跑堂的伙计急匆匆地跑进来，跟王掌柜小声说了几句，后者脸色顿变，马上来到梁子清和刘一手身边，“东家，刘师傅，会贤堂的李存宝来了！”

梁子清和刘一手一怔，要知道，会贤堂是新开张不久的酒楼，却大有成为京城“八大堂”之首的苗头，而大德居执“八大居’之牛耳，正所谓双强并立。虽然说，两家酒楼相隔甚远，平日里倒也没有生意上的争抢，但毕竟同行冤家。李存宝这个时候登门干什么？

那会贤堂的名头响，出于两点。一是选址好，处在京城风景最幽美的什刹海前海的西河沿上；二是后台硬。它是张之洞的厨子开的，故而往来的主顾多是王公大臣。

这厨子便是山东人李存宝。会贤堂的前身是“望苏楼”，专卖江南菜品，十分精雅，却不受豪门食客的青睐，故而不久就关了张。李存宝盘下来后，改建为十一开间的楼房，起名会贤堂，顿时便享誉京华。

梁子清和刘一手听说李存宝来到，如何不惊，赶忙叫人快请进厅堂里看茶，这边的斗菜也不能停止，便留下王掌故主持，他二人则匆匆去迎。

兆龙见外公脸色有异，心知有事发生。他那猴性子一被抖惹出来，如何能轻易按下，便也偷偷跟在后面，想去看个究竟，临走前还不忘再瞧吕良一眼，那家伙还像根木头样戳在那里，并没有动手备料。

他没有一直跟去厅门口，瞧到后面的窗户开着，便悄没声地溜过去，像猴子一样蹲到假山后，从高处往下看。

见那李存宝是一个满面红光的大胖子，笑声洪亮，说话嗓门大，他跟梁子清和刘一手抱拳礼毕后，便给他们介绍同来的人。兆龙一眼就瞧出，跟他同来的老头子架子不小，白绸长袍，外罩琵琶襟马褂，戴一顶蓝布小便帽。长方形脸庞，下面挂着山羊胡子，两个眼袋子虽然下垂，但目光却透露着威严。

他身旁还侍立着一个少年，一手搀扶着老头子，一手还替他拿了水烟袋。便听李存宝介绍说：“这位卫璜卫师傅，来头可就大了……”

话没完，老头就抢上一句，竟然是一口纯正的京片子，“来头谈不上，不过是替慈禧老佛爷做过二十三年的御膳，承蒙太后体恤，今年出宫歇着了。”刘一手和梁子清又是一惊，赶忙躬身施礼，看来是早就听说御厨卫璜的大名。兆龙心里却大不以为然，暗道这老头不就是替太后做过饭吗？至于显摆成这样？

接下来，他听李存宝说道，卫璜如今已被请去会贤堂，总领后厨。刘一手和梁子清只有笑着道贺，两人还是不明白对方的来意。幸好李存宝很快打破了闷葫芦，“早就听说大德居每年这当口，都要举行斗菜，卫老今天正好来了兴致，便鼓动我过来瞧瞧。来的唐突，还望二位不要介意。”

梁子清笑道：“李老板客气了，你和卫师傅今天登门，大德居蓬荜生辉，是我梁某人的荣幸。”

刘一手也道：“所谓的斗菜，不过是句玩笑话，两位千万别当真！传将出去，生生叫人笑掉大牙！”

他两个客客气气，卫璜却显得倨傲，眼珠子从下面翻起，瞅着刘一手，“怎么，刘师傅担心姓卫的会偷了你的艺去？”

“不敢，只是那些孩子手艺粗鄙，入不了您这位大御厨的法眼！”

“这也没什么，谁都是从那会儿过来的！”

卫璜既然这么说，刘一手也不好再坚持，只有请他们去往后院。兆龙早从假山上蹦下来，一股烟溜到“斗菜”现场，人还没到，就闻到阵阵菜肴的浓香。

好家伙，十道菜全部出锅，兆龙从头看到尾，不住地吞口水。他临走的时候，那个吕良明明还没动手，现在居然也完了工，只是菜品装在大砂锅里，还加了盖子，不知道是什么玩意。

刘一手和梁子清陪着卫璜、李存宝进来，他们也没二话，径直来到头一道菜前。这是一道“瓤豆腐”，乃是凤阳的传统名菜，做这道菜的厨子来自安徽，精心烧制了这道菜品，想以地方特色取胜，从今天的“斗菜”中脱颖而出。

刘一手眼光一扫，鼻子一嗅，心里便大致给出了分数。这道“瓤豆腐”外形滚圆，色泽金亮，刚刚浇上卤汁，还在吱吱作响，应该算是一道不错的菜肴，但在卫璜开来，简直便像一盘臭大粪。

这道菜的做法是先将猪腿精肉剁成肉末，加盐、姜末、虾仁拌成肉馅。再把豆腐切成小块，中间开洞，塞入肉馅，外面裹上鸡蛋糊糊，放入锅中油炸，盛盘后浇汁而成。

那厨子对这道菜信心十足，谁想卫璜一句话就把他打进十八层地狱，“这豆腐人吃不行，喂猪还差不多！”

这话要是从刘一手口里说出，厨子还能强忍着，从一个陌生糟老头子嘴里吐出，只气得他全身哆嗦，“怎么就不能给人吃了？”

“你这豆腐太老了！”卫璜说着，拿起一根筷子在豆腐上一划，露出里面的肉馅。刘一手瞧了个仔细，肉馅是火候正好，豆腐在外面经受油炸，虽然裹着鸡蛋糊糊，却就难免变老。那厨子脸色通红，“你炸个不老的豆腐我瞧瞧！”

“放肆！”刘一手喝道，“你知道这是谁吗？御厨卫璜卫师傅，他老人家肯指点你，是你上辈子修来的福气！”

其他厨子们都竖着耳朵在听，瞪着眼睛在瞧，听说眼前这老头子居然便是大名鼎鼎的御厨卫璜，都吃了一惊。那个做“瓤豆腐”的厨子登时矮下去，连声说是。兆龙在旁边看着，暗自好笑。

听卫璜道：“你定是事先用热水将这豆腐块焯了！”

“是，是！”厨子不住地擦汗。

“问题就出在这儿。”卫璜面无表情地说，“这道菜讲究的就是外脆里嫩，热水一焯，豆腐先硬了三分，再经油炸，又老去五分，也只能给猪吃了！”

厨子虽然有些畏敬，但心里还是不服气，“可卫老爷子，豆腐要是不焯的话，便不能硬结，不好往洞里塞肉馅……”

“这就需要你这个当厨师的多用脑子了。”卫璜淡淡地道，“连这点小事都解决不了，你还能成什么气候？”不再多话，又走到第二道菜前。

兆龙远远地看着，这翘着山羊胡子的卫老头可真不给人留情面，一道走来，差不多把每道菜都骂成“猪食”，却也一一点出其中的不足。

最后来到吕良的砂锅面前，他停下来。吕良赶紧拿起盖子，兆龙听到众人脸上多流露出惊异的神色，赶忙凑上去一瞧，啊，原来他做的竟然是一份蛋炒饭。

不过，那蛋全是由蛋黄做成，色泽如金，饭粒洁白如玉，炒出来后颗颗外黄内白，像是一盘子碎“金子”。

更让兆龙惊奇的是，卫璜居然点了点头，连说了三个好字。吕良在这一瞬间，竟然激动的脸色苍白。他可没想到卫璜后面还有话：“好是好，只不过你聪明过了头，又干了件傻事。此饭若直接盛盘，也算不错，偏偏你故弄玄虚，把它装进砂锅里，如此一来，热气不得散发，反攻进米饭里，这嚼头就差了，因为它变软塌了。”

吕良闹了个大红脸，垂下身去默默无言。他之所以将蛋炒饭放进砂锅，一是为了保温，二是为了给人惊喜，不想又出了差子。等卫璜走开后，他伸手捏了几颗饭粒，放嘴里嚼了嚼，果然如老御厨所说，这饭确有些濡软了。