西院的戏台那边已经开锣了，听说请的是新进京的班子喜连升，名须生贾胡林引荐过来的，不图能赚些使费，只想借个地儿亮亮场，有点拜码头的意思。这样子，品菜便和唱戏合在了一起，两不耽误。
兆龙对于今天的到场的贝子贝勒很上心，戏锣一响，便凑到西院月亮门口，隔远瞧了瞧，主客没看清，倒是一眼瞅见兆鹰和兆鸣了，不禁打个愣怔。
这才看清，两人原是护着溥伦来的。另一位却是镇国公载英，此人是会贤堂的常客，但兆龙听说他，却是从兆鹰嘴里知道的，载英从小习武，最愿意结交武林中人，杨慕侠被溥伦请到府上授拳后，他不止一次带人上门切磋，打着打着，倒是打出交情来了。
兆龙不觉深吸了一口气，既然伦贝子到了场，他更得赢了。
不多时，他们六个学徒的就聚在后厨门口，负责传令的大师傅拿了十二根签，让他们每人抽两根，每烧好一个菜，托盘上便放一根，算作记号。
兆龙抽到的是4和9。之后，他便回卤菜房去拿食材，一进门，瞧见肥四正小心翼翼地用手在拂弄一条白毛巾，见他进来，嘿嘿一笑，“木头，这东西你拿着！”说着，轻轻把它搭在他肩上。
兆龙心里一热，“师傅，你……”
肥四凑到他耳朵眼，小声说：“菜烧好了，拿下毛巾来装作擦汗，往上面抖抖就成了！”
兆龙见胖子为了自己赢，把压箱底的东西都交出来，很是过意不去，“师傅，这不太好吧，您还指望它吃饭呢！”
“臭小子，只要你混好了，还能缺师傅一碗饭吃？”
兆龙不再言语，使劲点点头。他们带好了食材，走去红案那边，迎头瞧见老秤砣过来，瞧见他肩上搭条毛巾，嘴角滑过一丝笑意，算是心照不宣了。“木头，今天是你的好日子，可一定要出头啊！”
“得令，您老就瞧好吧！”
老菜头和肥四哈哈笑起来。走到红案门口，他们便不得进了，跟其它厨子都站在门口观望。参加斗菜的六人每个独占一块砧板，一处锅灶，做好准备。至于最里间，那是吕良的灶间，除了心腹弟子外，其它人是不能进的。
时间差不多时，王乘武和吕良进来，有伙计早摆好了椅子，并送上热茶。负责传令的大师傅一声开始，他们便开始动手了。
很快，灶间便响起了炒锅的噼啪声，油炸的吱吱声，转眼间，一盘素炒黄豆芽就出了锅。伙计喊着：“2号出菜一份！”端着送去戏台那边了。
兆龙却是先将第二道菜清蒸白玉佛手进行了加工，之后再腾出手来做头道菜——麻辣猪肺。在卤菜房时，他已经将大白菜叶洗净、烫熟了，如今放到一边备用。
三个香菇用水泡软后，他将它们细细切末，胡萝卜也去皮后洗净，照样切末；葱和姜只用一半，剩下的还要使在下道菜上面。之后，把那块豆腐捣成泥状，加入那些末儿，用盐、少许胡椒粉调味，然后使劲地搅拌。好几次，他的脸碰到毛巾，这个时候，要是将上面的作料抖下来，自然会使得这馅儿更加鲜美。可是，从肥四给他搭上那一刻起，他就决意不用它，要赢，便要堂堂正正地赢，但师傅的好意他是心领的。肥四能做出这样的决定，当真是不易啊！
当馅料搅拌均匀后，分成四等份。兆龙随手拿起一个大盘子，先在上面抹了少许油，以免粘黏。然后取一片大白菜在砧板上铺平，先撒一些芡粉，再把馅料放在大白菜上，包卷起来，放在盘子。 四个白菜卷都弄好后，连盘子一起放进锅里，慢火开始蒸起来。
这时，又有两道菜上去了，分别是香炒土豆条和拔丝山药。兆龙不禁朝5号瞥了一眼，心想，真是猪脑子，天这么冷，等你这山药端到西院，早冷的拔不出丝来了。
猛闻到一股豆腐的香味，他不禁打了个激灵，便听伙计喊：“7号黄金豆腐一例！”不觉便看向那里，正好，小强的目光也扫向这里，两人目光一触，又马上分开。兆龙心想：“原来他买了豆腐！”
伙计端着菜从他身边走过，那豆腐炸的金黄，外脆里嫩，上面有笋片和胡萝卜丝点缀。这道菜从色泽、香味上看都做得地道，肯定是能拿高分的。
“嘿嘿，你们都上素的，我可要弄个荤菜杀杀你们的威风了！”兆龙想着，正准备动手，忽闻到一股鱼腥气。他一怔，谁买了鱼来？转头一瞧，只见小强正在砧板上剁一个大鱼头。
他不禁倒吸口凉气，这点自己竟然没想到，鱼买不起，鱼头却极便宜，这东西做好了一样出彩！嘿，这个家伙还真有两下子。被对手这么一催逼，热血上涌，浑身充满了干劲儿，伸手从酒里捞出猪肺，开始用心料理。
不过，他心里还是忽而闪过一个念头，到底要不要用肥四师傅的毛巾呢？兆龙不由得晃晃脖子，跟搭在肩上的毛巾擦了擦，他能够清楚地闻见那上面的作料味儿。
戏台两侧的楹联上写着：大千秋色在眉头，看遍翠暗珠香，重游瞻部；五万春花如梦里，记得丁歌甲舞，曾睡昆仑。
台上，名角还没登场，一干虾兵蟹将在上面呼呼啦啦地跑着龙套。卫璜请载英和溥伦在包厢里坐了，再次道谢。载英笑道：“老卫你别啰嗦，有什么可口的，只管往上端就是了！”
卫璜笑道：“先给镇国公和贝子爷提个醒，头前上的菜，就是尝尝，真没什么好菜。”便把十个铜板买食材的规矩说了。
载英叫起来，“十个铜板，打发要饭的？我说老卫，你们也忒抠了。”
溥伦笑道，“三叔，话可不能这么说，斗菜嘛，比的就是那份化腐朽为神奇的本事。可别小看了这些家常菜，一般手段，还真整不出个好来。”载英砸吧砸吧嘴儿，“那我倒好好瞧瞧，十个铜板能弄出什么好菜来！”
“俗话说，咬得菜根，百事可做。有老御厨在旁，三叔还怕捞不着好东西吃？”
“别说，后厨今年还是头一回这么搞，叫两位爷见笑了！”卫璜笑着斟茶，“菜品一般，茶却是好茶，来来，两位爷先尝尝这大红袍！”
载英抓起茶碗来一口灌下去，还没品出味儿来，就大声喊好来。溥伦强忍着笑，慢慢吮了口茶，含在嘴里让它打个晃儿，才慢慢咽下去。
载英早把目光扔到戏台两边，见护卫着溥伦来的却是两个年轻后生，面目生得很，又问溥伦，“怎没叫杨老先生一起来听戏？”
“昨天就去潭柘寺了，有位法号慧明的高僧在那里挂单，说要去拜会一下！”溥伦说，“再说，他也不好这口！”
“那两个小子怎么看着眼生？新收的？”
“那是二先生家的小子！”
载英听了眼睛一亮，点头道：“杨慕侠的孙子，好！”又喝了一碗茶，借口要去净手，出去跟自己的护卫小声交代几句，再回转时，脸盘便放了红光，屁股刚一挨着座，又叫起来，“哎呀，要铆上劲儿来了！”
果然，台上“黑脸包公”迈着方步上来，张嘴一句“包龙图打坐在开封府”倒板，唱得字正腔圆，又透又亮，竟然叫三人头皮炸了下。
“好，就这一句，今天就不算白来！”溥伦叹道。
“怪不得贾胡林肯荐他来，这万老板活脱又是一个盖叫天。”
原来，一出戏演下来，谁也不能从头到尾都一直卖力气。越是名家，越知道自己该在哪儿铆劲儿，稀松地方，行云流水一番不打紧，关键时候却得可劲地来上一下，搏个满堂彩。故而光有名家还不成，还得有好票友戏迷给哄捧着，名角亮出真货时，看戏的那声彩也得及时跟上，不然便冷了场。
所以，好角好戏迷都不可缺，台上台下连成一片，整出戏才能唱活了。这便跟厨师做出美味来，也望食客能入味一个道理。
台上一个**过后，慢慢趋于平缓，三人也便放松下来，说些闲话，便在这时，菜品也上来了。是2号奉上的素炒黄豆芽，火候适中，调味也不错。载英先夹了一筷子，尝了尝，觉得味道尚可，又来了一点儿。
跟着，香炒土豆条和拔丝山药也上来了。溥伦和卫璜只夹了一块土豆条尝了，载英还夹了一块山药，因为冷却了，没拔出丝来，他嚼了几下，说：“还真叫一个素啊！”
猛闻到一股浓香，却是一盘黄金豆腐，色泽喜人，外酥里嫩，溥伦和卫璜相互点头，记下7号。载英又连吃两口，才啪地放下筷子，“娘的，这才是好菜！”眼光往下一瞟，见自家护卫带了两个紧身短打的年轻人进来，登时喜上眉梢，“我说老四，咱们光这么吃菜是不是少了点什么？”“国公爷莫不是想喝酒？”卫璜赶忙问。
“三叔，咱们今天在这儿可是当考官的，想喝酒的话，中午侄儿陪你喝个够！”
“我不是那意思！”载英一摆手，“我问你，杨家的那两个后辈叫什么？”
“一个杨兆鹰，一个刘兆鸣。”
“刘兆鸣？怎么姓刘？”
“他是二先生的义子！”
“你再看看我那边儿！”载英指着刚来的那两个后生说，“看见那两个没有，八卦门的传人，正好跟太极门那两个配对儿！”
溥伦不等他说完，便明白载英的用意了，“三叔，你边尝菜边听戏，还不够忙的？”
载英嘿嘿一笑，“热闹再多也不算多，怎样，大家玩玩又无妨！”
“前边唱戏，后边做菜，咱们在这边打打闹闹，成何体统！”溥伦道，“三叔要是嫌他们碍眼，我让他们先走开。”
“老四，你把三叔当成什么人了？”载英一瞪眼，“我再混账，也不能不给老卫面子，能在他这里闹腾吗？”
“那您的意思？”
“让他们在外边玩去！”
卫璜赶忙说：“国公爷，您可不能半路撩挑子，这斗菜才刚刚开始呢！”
“斗菜听戏两不误啊！咱们还在原窝待着不动！”载英眼珠子转了转，“叫他们比比轻功，既不伤筋骨，也不坏和气，多好！”
溥伦一听，倒也能接受，“那三叔说说章程！”
载英故意吐吐舌头，“都怪老卫上的菜太素， 把我肚子里的馋虫勾出来了，这会儿，我想吃东城张一贴的锅贴，又想吃西城天福号的酱肘子！”
“你不会是叫他们去买这些吧！”
“怎么不是，还得要双份的！”载英得意地道，“太极门和八卦门两人一组，分头去东城西城，谁先买回来的算胜一局。这就看谁的腿脚麻利了。”
“这法子倒是没凶险，只是对他们有些不敬！”
“什么不敬！”载英哼了声，“这是抬举他们！老三，你长点出息好不好？”
卫璜知道这个镇国公素来粗鲁，还心狠手辣，这时自然不便多话。幸好又有新菜上来，却是4号的，载英见那东西一片片的，像肉，入口即化，极为鲜美，竟是以前从未吃过的，“嗯，这是什么东西？赶上燕窝熊掌了，哪能化十个铜板买来？”
溥伦尝了两口，也吃不出是什么肉来，难道是素肉，却也不像，不住地点头，“斗菜斗到现在，倒是数这道最好！”
载英又夹了一筷子，“把刚才那黄金豆腐又比下去了。老卫你别卖关子，快说这是什么做的？”
卫璜笑道：“这东西都是平头百姓的吃物，无怪国公爷和贝子爷不认识了。猪肺！”
“猪下水啊！”载英一拍桌子，“我就说嘛，还是肉好吃，赶快叫他们买来！”<!--PAGE 4-->溥伦无奈，只得招呼兆鹰和兆鸣上来，他说的很委婉，不说这是载英的主意，只说怕太极门和八卦门动手的话，拳脚无眼，难免伤和气，还不如换个法子比比轻功。
他既然这么说，兆鹰和兆鸣哪有不肯的道理，更何况，八卦门的那两个人一进来，他们就觉察出彼此的杀气，眼睛里早碰出火花来了。
很快，他们便选好了各自的对手。兆鹰跟彭三去东城，兆鸣跟彭四前往西城。谁先买回来算赢。各胜一局，打和。<!--PAGE 5-->
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