3 小九

这段时间，兆龙在摆弄他的竹刀，兆鹰也忙着在推广他的养生太极拳。春节时回到永年老家，在爷爷和爹的操弄下，他做了一回木偶，最终跟福良皮货铺老陈家的闺女陈桂芳订了亲。

从去女方家“纳彩”“问名”，直到备好聘礼，进女方家里“纳吉”；到决定婚日，给老陈家“请期”，短短的八天时间就把兆鹰的终身大事给敲定了。八月十六那天，他便要将陈桂芳娶进门了。杨家跟陈家商定，婚事届时先在永年办，之后小两口再搬去京城居住。

对于陈桂芳，兆鹰既没恶感，也泛不起柔情来。自认识了袁海后，他出去喝花酒的机会就多了，看过莺莺燕燕的风情万种，自然对桂芳这样姿色平平的小家碧玉不起兴致。

更有一点，陈桂芳这样的女子身上还恪守着传统，一点不配他身上的维新气。现在那些卖笑的女子也一个赛一个的文明，知书达礼，讲情调讲才学，跟她们在一起，兆鹰于杯酒中忘却了寂寞，于声色中解忧。而这些都不是陈桂芳能给予他的。

回京后，他有好长一段时间振作不起来，人变得蔫耷耷的。袁海约了几次，才把他约出来，这天在戏园子里一碰面，发现兆鹰居然瘦了一圈，不免惊诧。旁敲侧击地问了几句，得知了事情原由，也不多劝，只送他一句话，“你这病好治，多在温柔乡里泡泡就好了！”

见兆鹰听戏的劲头拔不起来，袁海也不愿意多呆了，肩膀上一拍，辫子一甩，便拉着兆鹰出门上车，“人不风流枉为少年，管它什么家律门规，先寻乐子去！”

“去哪儿？”

袁海看着兆鹰，嘴角露出一丝坏坏的笑，“自然是个你没去过的地儿！”转头吩咐跟随，“去前门外的清吟小班！”

“清吟小班？”兆鹰心想，刚从戏园子出来，怎么还要去听戏？

袁海瞧出了他的心思，笑道，“不是请你听戏了，咱们逛八大胡同去！”

兆鹰听后吓了一跳，八大胡同那地方可是京城第一销金窟，有名的花街柳巷。慌忙摆手，“使不得，这事要是传到家父耳中，我可就惨了！”

他以前虽然跟袁海出去应酬过，却是从未踏进妓院半步，杨家门规森严，习武之人更是把女色当作禁忌，他如何敢轻犯？

马车已经轰隆隆驶出了。袁海见兆鹰一脸紧张，乐了，“看看你，平日里也算个胆大的，如何连个温柔乡也不敢去转转？再说了，咱们也不张扬，去了便回，没什么大不了。”

“可是，去那种地方寻花问柳终究不好……”

“这就是你想偏了。知道什么是清吟小班？百顺胡同，胭脂胡同，韩家潭，陕西巷。放眼京城里面，唯有这四条胡同的院子最高等，才配叫‘清吟小班’，那里的姑娘们以喝茶、宴饮、填词弄曲为主，并非只操皮肉生意，来往的都是些达官显贵，高人雅士。”袁海说到这些，眉飞色舞，如数家珍，显然是逛八大胡同的常客。他凑近兆鹰的耳朵，“我还跟你说，那些清吟小班的姑娘们脾气大着呢，真要入不了她们眼的，缠头给的再多，也不见得逢迎。只得去石头胡同、王广福斜街、朱家胡同、李纱帽胡同那些二三流的院子，找些姑娘败败火气了。”

兆鹰听了这番话，不禁心动，觉得去这样的地方喝杯茶，排遣排遣，倒也不坏。

一炷香工夫，便到了百顺胡同，马车在一家名叫莳花馆的地方停下。兆鹰下车一瞧，里面却是一家三进带跨院的大四合院，袁海指着莳花馆的匾额说，“这地方牛大了，知道玉堂春吧？”

“不就是前朝的妓女苏三吗？”

“对，当年她就曾经住在这儿。”

兆鹰便乐，“也算是名花流芳处了！”

进门看到过道处按着一根长板凳，几个穿黑绸衫的人坐在那里，瞅见来人，慌忙站起来，欠身施礼，“两位爷来了！”

其中一个便发出嗨的一声响，敲钟一般。转眼儿，便有个老鸨模样的中年女人小步颠颠地从屋里跑出来，迎头一股浓香，笑的唇齿闪亮，“贵客，贵客，怪道一大早起来，喜鹊就撒欢了叫，原来是袁少爷大驾光临！”

袁海笑道，“我怕来晚了，你这莳花馆没爷们下脚的地方，这不就来赶早了！”

“瞧您说的，没谁的位子，也不能没袁少爷您的呀！”老鸨说着，眼眯眯着瞥了兆鹰一下，风情十足。“这位少爷怎么称呼？”

“姓杨！”

“杨少爷看着面生，想是头一回来莳花馆，日后千万多来捧场。”

兆鹰对此全无经验，也只能虚应一句好说好说。袁海却早嚷道，“我家老三呢，躲哪去了？”

老鸨便朝东边屋子喊，“三丫头，袁少爷来了，还不快出来迎迎？”

只听那门哗啦开了，一个穿水红衫子的姑娘掀帘子出来，眉清目秀的，撅着嘴巴站在台阶上就不动弹了，用眼珠子直勾勾盯那袁海。瞧了几眼，猛一转胳膊，又闪屋里去了。

袁海哈哈笑着，用折扇指着那屋门，“瞧瞧，又犯脾气了。”

老鸨赔着小心，“那还不是您袁少爷给惯的！”

“嘿，我还就好她这一口儿！”

兆鹰在旁边瞧着他们打情骂俏，不免有些尴尬，左右瞧瞧，那些窗棂后面有不少眼睛在往院里瞥，还隐隐有笑声传来，便更觉得燥热。

又听袁海道：“娘姨，我这位兄弟是清倌人，你也给找个清倌人来配配对儿，如何？”

“您看，小九可使得？”

“轻云小九？好，我见犹怜，定能遂了杨兄弟的意！”这袁海交代完了，朝兆鹰眨下眼，只管摇着折扇去老三屋里头了。

这边，娘姨笑嘻嘻地在前引路，“杨少爷，请随我来。”却是进后院，跨过东边的月亮门去了。那里种了芭蕉几株，修竹数丛，一段太湖石依着墙角，生出点点苔绿。虽是偏院，却收拾得极为干净。屋子三间，窗户上贴着红色剪纸，有洞箫声呜呜咽咽地传出来，很有些幽怨惜叹在里头。

那娘姨道：“杨少爷且委屈片刻，我这就进去跟九丫头回一声。”

兆鹰点点头，把眼去看门上的那幅对联：“松下清琴皓月 花边丽鸟春风”，不禁暗自叹声好。此处幽静，也不乏诗意，叫他不免对那个小九充满旖旎之想。只是，那箫声未免太悲凉了些。

正憧憬间，姨娘已经掀帘子出来了，笑得有些勉强，“杨少爷，小九今儿个身子不舒服，您看，我是不是给您换一位？”

兆鹰听她这么一说，心中便一凉，他也是个自傲的，哪里能抹过脸去，“不敢劳烦了！”转身就走。

姨娘慌忙道，“哎呀杨少爷，您别发火呀！”她还要追，屋里的小九却又喊她了。

兆鹰心里气不顺，快步跨出月亮门，犹豫着是不告而别呢，还是去跟袁海说一声。又听身后脚步急响，姨娘跑到气喘，“杨少爷，留留步！”

“什么事？”

“我家小九请您回去呢！”

兆鹰一怔，一时间摸不透那九姑娘是什么心思，怎么弯儿转的这么快？那姨娘陪着笑说，“还不是小九瞧见您少年英雄，想着亲近了？”

她说着话，不待兆鹰答应，早推他转身往月亮门走，嘴里还道，“刚才我进去说有贵客时，她还当是来了什么官老爷呢，心里就不稀罕，可不是冲着你杨少爷去的！”

兆鹰听了这话，不免又涌出了喜悦。这么说，那小九倒是眼界极高的，不是什么客人都可亲近芳泽，自己能够给她瞧上，足见有些分量。

姨娘送他一直来到那门前，又在他腰眼推了一把，“杨少爷，你自个进去吧！”嘻嘻一笑，用手绢扫了他一下，扭着腰肢走了。

兆鹰是头一回进这种地方，不免有些涩意，慢慢走近门前，一时间竟没勇气撩开那布帘子，心里头乱糟糟的。他这里彷徨，不想帘子后面早伸出一只雪白的小手来，慢慢地，慢慢地把帘子掀起一条缝儿。

跟着，他就看到一张瓷白透明的鸭蛋脸一点点露出来，先是略尖的下巴，后是红润的唇，雪白的齿，再是秀气的鼻子、两汪水的眼睛。最后看到她乌黑的头发没有挽成髻，只像水瀑一样滑下来，长长垂在背上。

他也不知她穿的是什么料的衣衫，白中透点微红，长长的裙裾像倒垂的晚香玉。她脸上也不带着笑，淡淡地，他竟能从她瞳仁里看到自己的身影。

他绝没想到，风尘女子还有这么晶亮的眼睛。

他们就这样相互端量着看了会儿，叫小九的女子道，“杨少爷吧！”

“在下杨兆鹰！”“果然有几分英气！”小九浅浅地笑笑，她适才确是不想见客，后瞧着兆鹰的背影有些伟岸，不像日常那些等闲客人，因而才唤住娘姨，让她留客。

又听到脚步声响，有仆人端了茶点瓜子跨进月亮门。小九便道，“杨少爷是想进屋里坐，还是先在院里走走？”

这话问得奇，兆鹰眉毛挑了挑，说：“姑娘的意思呢？”

“我在屋里闷了大半天了，想去院里！”

兆鹰便旁边让让，伸手做了个请的姿势。小九的身子从帘子后面闪出来，个头不高，适中，另一只手里面还捏了一根箫。

仆人已端着茶点走近前，小九朝他点下头，“先放屋里吧！”便抬脚往前走去。兆鹰却是等她走出三步，才跟在了后面。

从那几簇修竹旁边绕过去，转到屋子后面，才发现那里居然还有个小花园，假山、鱼缸、垂柳，花圃，此外还挂了秋千。小九走过来，拿出一方手帕先擦了擦石凳子，示意兆鹰过来坐，自己却退开两步，坐到秋千上。

“杨少爷来莳花馆，小九没什么好招待的，便给您吹一曲，可好？”

兆鹰点点头，“有劳了！”

他平日里多跟梨园弟子交往，喜欢听戏，连带着也懂些曲乐。那样的场合经得多了，自然觉得从容，更何况吹箫的小九又长得如此可人。

这少女虽坐在秋千上，却表情郑重，双手捧箫，先是来了一段的清亮飘逸的泛音，登时便把兆鹰的思绪引去了宁静清幽的山谷。跟着，曲调缓慢而规整，并层层推进……很快，他就想起这箫曲的名字了——《忆故人》。

有一次，他听红豆馆主溥侗弹过，相传为东汉蔡邕所作，原是古琴曲，后被改成箫曲。曲调缠绵悱恻、每当静中奏之，即能触发对远方的亲友的思念之情，还有那相会无期、催人泪下的凄清孤寂。

那次听溥侗吹的时候，兆鹰人还青涩，只觉悦耳而不得其味。这半年经受的波折多了，又加上硬压到身上的那桩不如意的婚事，今天居然一下就掉进去了。

那箫声像一股烟云，聚了又散，散了又聚，断了又连，连了又断，呜呜咽咽地，让他心窝里感受一丝丝地刺痛。

他觉得心被一下接一下地掏着，很快就要给掏空了。不觉鼻子一酸，两行热泪唰地挂下来，身子也微微跟着颤抖。原来，自己内心深处也藏着脆弱。

他不知道箫声何时停了，直到一方香香的手绢塞进手里，这才猛地惊醒，小九已经站在他跟前，目光里含着怜惜。

兆鹰慌忙擦了两把，看那手绢，不禁一呆。小九马上明白他的意思，扑哧一笑，“别怕，刚才擦石凳那块在这里。”说着，扬扬手里的帕子。

兆鹰顿时闹了个大红脸，手攥着那软软的东西，不知该还她还是收着。“哎，让你看笑话了！”<!--PAGE 4-->小九的笑容登时便淡了，“没想到杨少爷年纪轻轻的，却也有不如意。倒是怨我不该吹那首曲子，徒惹得你伤感了！”

“我没那么矫情！”杨兆鹰不觉挺起了胸膛，笑了笑，“经你刚才那么一引逗，我现在心情倒是畅快多了！”拖长了嗓音吟道，“忆故人，萧萧秋风，烛影摇红，无奈云沉雨散，黄昏庭院！”

小九见他居然听出了曲名，眼光猛地流露出一丝惊喜，“原来杨少爷也懂得音律！”

“哪里，我只是凑巧听人用古琴弹过这首曲子。”

“是谁？”

“红豆馆主溥侗，姑娘可知？”

“小九再浅陋，还不至于没听说侗贝子的名头。”她微微叹息着，“少爷能跟他交游，见识自然高人一等。”

“哎，我一介武夫，哪有资格跟贝子爷结交。”

“武夫？”小九吃惊地看着兆鹰，“您是习武之人吗？不像啊，白白净净的倒像个秀才！”

兆鹰笑了，“那姑娘真是抬举我了！在下练的是这个！”他就地来了一个“白鹤亮翅”，上步一个“单鞭”。端的如行云流水。

小九不禁拍掌称赞，“这是什么拳，像是在跳舞。”

“太极拳！”杨兆鹰打完一招“玉女穿梭”，收势，朝着她一抱拳，那姿势英气勃发。

小九眼睛在他身上溜了两圈，微微叹息，“看杨少爷这德性，也是个本分人，怎么也想来这种地方了？”

兆鹰没想到她会这样问，不觉脸皮发烫，支吾道，“是朋友强拉我来的……”

“袁海可能是看着你心里头烦闷，才带你来此消遣的吧！”

兆鹰听她直呼袁海的名字，有些不敬，微感诧异，“他也是一番好心！”

“是吗？”小九微微冷笑，将手里的箫放在石凳上，往后退两步，重新上了秋千，抓着绳子**起来。

随着她一起一落，长发轻轻扬起，兆鹰心底下油然生出一股柔情来。便大步走过去，抓着绳子往前送去，小九的裙裾迎风飘起来，转头瞧向他，脸蛋崭然开放如一朵春花。

这一刻，兆鹰觉得心魂俱醉。<!--PAGE 5-->