4 腊八再斗菜 - Mccms内容管理系统

日子有些不禁混，寒风萧瑟中，转眼就到年底了。

天冷人心却热，这一年的十一月，德国强占胶州湾，法国强租广州湾，英国强租借新界和威海卫，全国人心激愤，维新大潮汹涌而来，使得帝都时刻处于风走云变之中。

虽然每日多在会贤堂的后厨中忙活，兆龙照旧能感受到维新的气息，不管是白天还是晚上，来往食客讨论的话题多半也脱不开“变法”二字。康有为、梁启超、谭嗣同几个人的名字更是听得耳熟，赞者有之，骂者有之，捧者有之，贬者有之。

甚至在后厨这一亩三分地里，他也被冠以变法一派，因为不论是从刀工还是烹调上面，兆龙都敢于突破前人圭臬，有所创新。自然，会贤堂后厨的总监吕良，则被划为了保守派。虽然他俩出自同一师门。

正如老佛爷此时在颐和园歇养，不再过问朝政一样，老御厨卫璜这一年在会贤堂的露面也是屈指可数。兆龙是他的关门弟子，隔三差五地便会去聆听教诲，吕良每月里也要去三两趟探望。

有老爷子从中平衡着，后厨和卤煮房两边虽然暗地里经常较劲，但倒没发生什么难以收拾的乱子。像太极图的阴阳鱼一样，他们和而不同。

可今年的腊八节，卫璜却是要他的这两个传人当面锣、正面鼓地进行一场比拼。会贤堂每年在腊八这天都要斗菜，借此发现人才。去年那次，兆龙以超常的刀工和厨艺，击败吕良的传人小强，从众多新手中脱颖而出，成了卫璜的关门弟子。

今年的斗菜跟往年有所不同，除了那些新手要献艺外，卫璜还特别加了一出大轴戏，那就是要自己的两个弟子各做三道菜，一较高下。因为会贤堂要来一位特殊的贵客——御膳厨房的总管太监姜炮仗。

为何起这么个外号呢，因为这人进宫前贩过爆竹烟火，还真生就一副火爆脾气，故而就蒙得了这个大号。他倒是也不忌讳，就爱这个冲劲儿。卫璜在宫里时，跟他有旧，这次让他来观看腊八斗菜，便是准备从两个徒弟挑一个，让姜炮仗带进宫，到御膳房的。

这消息像菜里头加多了干辣子，刺激的厨子们血脉偾张。尽管知道人选是从阿木和吕良之间挑出，但为了在总管太监面前露两手，大家都跃跃欲试。

不过，更多的人认定此次会是吕良能被挑中。其年龄阅历实力都是上上之选。相比下，阿木虽说有两下子，毕竟才长毛，忒嫩了点儿。卫璜已年老，好容易收了这么个关门弟子，定会留在身边好好磨合几年，然后再放出去。

吕良可就不同了，早已能独挡一面，为人也沉稳，厨艺也得了老御厨的真传。所以说，这次斗菜不过是走走过场，让姜炮仗瞧瞧热闹。

这风声早传到兆龙的耳朵里，仔细一咂摸，还真有那么点味儿，不过，每次去师父那边，卫璜从来不漏口风，他也就不管不顾了。一来，他对于御膳厨房很是憧憬，从一开始投入厨界，心里便暗暗发下誓愿，要弄件黄马褂来穿。二来，他跟吕良是死对头，从来不睦，能当着总管太监和卫璜的面儿把他给比下去，那真是太爽美了。

卤煮房这边的人自然都全力帮扶他，肥四尽力挤出时间来让兆龙准备，老秤砣拍胸脯说，想要什么食材尽管找他，哪怕是龙肝凤髓也能弄来。来宝呢，则帮着他出谋划策，还充当眼线，去后厨那边探听“敌情”，看吕良到底准备了什么。

按卫璜出的题目，他们当天每人要献上一道荤菜，一道素菜，一道汤，食材所费不得超过二两银子。三局两胜，可以腾挪的空间不大，所以要好好费些心思。

再者，准备献的菜品也要保密，免得被对手知晓了，及时调整，转折取胜。还有一点，既然姜炮仗参与评定，他的口味喜好也要摸清楚。他既然在宫里任这个缺，什么美味佳肴没尝过，所以这三道菜能不能胜出，要同时过三个人的关口（老板王乘武本身也曾是个大厨），确实不容易。

兆龙为此确实费尽了心思，那三道菜今天谋定了，改天又推翻了，二两银子，其实能烧出几样好菜肴来，他们只要不弄忒贵的，是尽够使了。可寻常食材显不出本事来，还是很费心思的。

来宝传回来的“情报”，吕良这几天也是试来试去，不少食材还没等下锅，就甩给杂役了。看来，他也是举棋不定。

要烧几道好菜，也跟作诗画画一样，需要灵感。兆龙越来越觉得卤煮房地方太小，闷得慌，便常溜出去自己找食材。

腊八越来越近了，穿着厚厚的棉袍还会觉得刺骨的冷，兆龙心里却是异常火热，脑子里像装进了一条钱塘江，时刻不停地澎湃。

每次从外面转回来，肥四和老秤砣都会问一句，怎么样？他只是揣着手，摇摇头。后来再问，回答说快了快了。

转眼间，便到了腊月初七，这天兆龙一早出去后，直到午后也不见回转。肥四和老秤砣急得成了热锅的蚂蚁，来宝也是心不在焉，进进出出不知多少次。

傍晚时，兆龙终于闷着头回来，依旧把手揣在袖子里，耷拉着脑袋，眉毛头发上尽是白霜，像个小老头。肥四他们见他又空着手回转，登时都乐不起来了。

老秤砣一把抓住兆龙的肩膀，“我的活祖宗，你到底打的什么谱儿？这都火烧眉毛了，还没个准底儿！”

肥四也急了，“不管怎么样，你好歹都得准备点吧！”

来宝也插嘴说，“我刚才还去后边看过了，人家吕师傅已经摆弄的差不多了。”

兆龙抬起头，把手从袖子拿出来，摸了一把脸，看看老秤砣，又看看肥四，再瞧瞧来宝，嘿嘿笑了，“别慌，我也弄好了！”三人登时长舒了口气，又纷纷抱怨起他“穷装”。兆龙嬉皮笑脸地朝着他们作揖，之后从袖子里摸出一张纸，上面写满字，郑重地递给老秤砣，“这是我明儿个需要的食材，就劳您老费心了！”

老秤砣打开一瞧，来宝和肥四都把头凑过去，一瞧之下，他们都吃了一惊，“三道菜怎么要这么多料？”

兆龙神秘地摇摇头，“不是三道菜，是九道菜！”

“咦，不是只献三道菜吗？”

“献三道不假，可对付吕良那样的人，至少要准备三个方子，随机应变，对症下药！”

“好！”来宝先叫起来，他激动地不住地搓手，“我说呢，那吕师傅这几天也变来变去的，原来也多准备了几付药啊！”

“可是，这下子钱数就超了。”老秤砣心中默算了下，伸出三根手指，“起码得六两银子才能办得齐！”

来宝哈哈大笑起来，“老爷子，兆龙是备了三倍的料，可真待烧菜的时候，他只用二两的数啊，怎么会超？”

“可不是怎么的！”老秤砣哈哈笑着拍拍兆龙的脑瓜。“中，你这小子心眼够使！”

肥四也赞道，“阿木这么用心，定然不会输给他！”当下约定，兆龙明天所需的食材要对外保密，免得被那边听到风声去。

第二天上午，卫璜和王乘武早早就来到后厨。昨晚下了一场雪，有一指厚，伙计们一早起来打扫得干净，十几盏红灯笼挂起来，被风吹得飘摇，格外显眼。

新人们之间的斗菜早早开始了，评委请了几位名流担任。快近中午时，总管太监姜炮仗带着两个小太监来到了。兆龙隔远一瞧，那人五十多的模样，四方脸，刮得像鸡蛋一样光溜，眉毛很粗，斜斜挑上去，鼻孔有些外翻，可以瞧见里面的鼻毛。嘴巴也大，一撇嘴，就露出两颗虎牙来。

他戴着深蓝色的帽子，穿着长及脚踝的蓝灰色长袍，上面绣了孔雀，着一对黑长靴，从装束看，应该五品的官阶。跟他来的小太监，则是短衣坎肩，穿着蓝色短靴。来宝跟兆龙说，那小太监是八品，因为穿的衣服上绣着鹌鹑。这孩子就是懂的多。

但兆龙此时哪里有心思关注这些，脑子里一直捉摸着他要烧的那三道菜。他感觉自己今天跟吕良的斗菜，其实像三场比武，第一道菜他们最能自由发挥，可这两菜上去后，接下去就要好好考虑食客们的肠胃了。

有那两道荤菜打底，下面的素菜是个考验，火候调味外观都十分讲究，比的是精致；最后的汤是收尾，上浓汤还是清汤？都要视情形而定。从另一方面讲，他们两人虽然是在斗菜，可送献上的菜品相互影响着食客的口味，是争斗，也是合作。

这让兆龙忍不住感叹，黑鱼中有白眼，白鱼中有黑眼，到哪里也逃不开阴阳啊！却在这时，来宝神秘兮兮地走过来，小声跟他咬耳朵，“你猜，我探听到什么好消息了？”

“会是那道菜？”

“没错！吕师傅要上的头道荤菜是凤凰蛋！”

“你从哪儿听说的？”

“我看到的！”来宝得意地说，“刚才我去那边溜了一圈，看到小强在井那边抓着井绳晃来晃去，说是打水吧，又不像，我就跑过去问他，要帮忙吗？那家伙贼精，赶忙摆手，说是一会儿就好，让我忙自己的去。

“他越这样说，我越觉得可疑，就装作转身离开，却偷偷藏在柴房后头，从门缝里看他到底在搞什么鬼，结果，后来看到他竟然从井里提出来一个猪肚子。你再好好想想，吕良师傅备的食材里面不是有各种蛋吗，原来就是用来做凤凰蛋的！”

“好，你可帮了我大忙了！”兆龙兴奋地直搓手。所谓知己知彼，百战百胜，提前获知对手用来打头阵的主菜，他就有把握“排兵布阵”了。

这道名叫凤凰蛋的菜肴的来历可不一般。那是乾隆年间，曾任江南大主考的川蜀才子李调元所创，做法如下，先将小猪肚子洗净，去掉尿骚味，接着灌气风干。之后将鹅蛋、鸭蛋、鸡蛋、鹌鹑蛋等各式各样的蛋分别打入猪小肚内，酌加佐料，再把猪小肚封口，用绳缚住，吊入水井里打转，务使大小不一的蛋黄自然散开，聚拢在蛋清之中，最后把这枚“凤凰蛋”用柴火以上汤煮透。

据说，经烹熟后的猪小肚晶莹剔透，其内细纹密布，色泽不一，宛如一个特大号的蛋，遂从上意，美其名为“凤凰蛋”。

当年那“凤凰蛋”一入宴席，立即引起一片惊叹唏嘘声。只见那闻所未闻的佳肴，晶莹剔透，精巧无比，各色香料呈不同花样镶嵌在蛋间，显得五彩缤纷，光耀夺目。待李调元执刀将蛋切开，就见橘红、橙黄、淡黄的三色蛋心，形状独特，象是蜷伏着雏凤；一股奇异的香气顿时散出，使席间食客垂涎三尺。

看来，吕良为了做好这第一道菜，着实花了不少心思。这凤凰蛋大如西瓜，分量足，做法奇巧，外形好看，味道香美，此蛋一上桌，算是把几位食客的肠胃占去了一大半。

所以，兆龙所上的第一道菜也要出奇制胜。来宝见他喜得眉花眼笑，赶忙问，“你打定主意了，第一道菜上什么！”

兆龙伸出一个指头，轻轻吐出几个字：“木耳炒牛肉片！”

来宝先是一怔，马上又竖起了大拇指，“好！”

这菜看上去家常，其实别有机杼在里头。原因就是总管太监很难吃得到，为什么呢，因为清宫里的规矩，不得吃牛肉。牛耕田，吃了是罪过，所以满族人多吃猪肉。

这个姜炮仗是汉人，没这忌讳，可因为常年待在宫里头，吃牛肉对他来说便成了新鲜事，定能勾起他的馋虫来。关于这事，兆龙还是偶然一次听来宝说过，没想到如今派上了大用场。眼看时间差不多了，他也开始着手准备头道菜。先是把早上刚刚宰杀的牛里脊肉，用竹刀切成薄薄的片儿，之后放在清水中反复冲洗揉按，这样子翻来覆去，水不停地换，直到肉片变得洁白晶亮才作罢。

黑木耳也是挑最好的长白山木耳发泡好的，半透明，有弹性，去掉尾部，一个个黑幽幽得发亮。

这道菜需要急火热油猛炒，就突一个鲜嫩劲儿，所以他一点不急，只等着前面传菜了。而吕良的凤凰蛋烹煮的时间长，这会儿想必早就开始弄了。

又候了一会儿，肥四和来宝回转，说可以做了！兆龙便开始动手烹制，嗤啦声、噼啪声中，转眼儿这盘木耳炒牛肉片便出锅了。肉片洁白晶亮，且与木耳黑白分明，盘子一端起来，肉菜还颤巍巍地晃动。

来宝深深闻了下，赞道：“好菜！”

他知道天冷菜凉得快，不敢耽搁，快步往前院而去。卫璜和王掌柜正陪着姜炮仗在东头的暖阁里坐定，里面的炉子里生了旺旺的炭火，烤得房间暖和和的。两名小太监在旁边伺候着，倒茶倒水，听到敲门声，一个上去撩开厚厚的布帘子，让来宝进来。

“二厨房敬献一品黑白！”

那姜炮仗一听这菜名儿，便乐了，“好家伙，这菜的品阶比杂家的还高！”

王乘武笑道，“公公请尝尝看，这菜到底当不当得一品。”

姜炮仗夹了一筷子放进嘴里，觉得肉片鲜嫩无比，木耳滑腻弹软，香溢满颊，不禁叹了声好。卫璜和王乘武也随后尝了尝，点头称赞。

姜炮仗又连吃了数筷，馋得旁边的小太监暗暗只咽口水。他夹起一片雪白的牛肉，仔细瞧了瞧，“咦，这是什么肉？杂家从未吃过。”

来宝笑道：“回公公，是牛肉！”

“瞎说，牛肉不是红的吗，你欺负杂家在宫里吃不到牛肉还是怎的。不当值时，外头的好牛肉我也不知吃过多少回了。”

“你没吃过就对了！”卫璜笑道，“做这道菜可不容易，待我给你细细道来。”便把如何将牛肉做的如此白嫩细细说了。

姜炮仗一面点头，一面连连动箸，竟将盘里的牛肉吃了个干净，只留下几片木耳。这才惬意地砸吧砸吧嘴，连声说好。来宝在门口竖起耳朵听着，乐了，转身要去告知兆龙，又见小强双手端着大托盘而来，上面放着个圆鼓鼓的东西，蒙层白纱布，心知是“凤凰蛋”上来了，嘻嘻一笑，走了。

大木盘往桌上一放，上面还盖层白纱布，确实吊起了姜炮仗的胃口，他抽抽鼻子，已闻见浓郁的香气。小强大声道：“大厨房敬献荤菜一品！”他为了叫食客心痒痒，还故意不报菜名，慢慢把纱布揭了去。

小太监们不觉发出惊叹之声，那颗老大的凤凰蛋晶莹剔透，精巧无比，各色香料呈不同花样镶嵌在蛋间，显得五彩缤纷，光耀夺目。“哦，原来是凤凰蛋！”姜炮仗说着，似有些失望。小强满以为揭开纱布后会换来一个满堂彩，没想到有些冷场，不禁出乎意料。

“公公以前尝过这菜？”王乘武笑问。

姜炮仗把头往卫璜那边一撇，“这个他最清楚了。乾隆爷那会儿传下的菜品，宫里头是一直有做，现而今，御膳房有个叫解三的，便最会煮这个了，不稀奇！”

小强听这总管太监这般说，心中凉飕飕的，知道师父这道菜拔不到头彩，想赢就不容易了。却也只得慢慢退下去。暗中打定主意，回去只能说凤凰蛋这菜好，公公很喜欢，免得影响了吕良的情绪。

屋里头，几个人还在打量这颗巨蛋。卫璜笑道，“解三做的姓解。吕良做的姓吕，来，尝尝有什么不同。”当下拿刀切开，登时一股奇异的香气散出，钻进每个人的鼻孔里。

先切三小块，姜炮仗先取一片递进嘴里，嚼了几下，眉毛一挑，“嗯，味道不坏，比解三做的差不到哪里去。”

卫璜和王乘武也尝了尝，觉得吕良在这菜上确实下了工夫，又让了姜炮仗几块，他因为在宫里没少吃，便罢了嘴，朝旁边的小太监们说，“猴儿崽子们，算你们今天有口福，沾了咱家的光了。也过来尝尝吧！”

王乘武赶紧多切几块大的，放到接食碟上，“诸位请用！”

小太监以前虽然也见识过这“凤凰蛋”，但从没捞着尝尝，如今一入口，差点连舌头也吞进去，连说好吃。

姜炮仗拿根竹签剔着牙，“说穿了，这凤凰蛋的做法也不稀罕，高邮扬州一带，有一道“三套鸭”流传，是家鸭肚内有野鸭，野鸭肚内有鸽子，连环套，跟这凤凰蛋的做法，不一个道理吗？”

“公公真不愧是大行家！”王乘武逢迎了一句。

“对了，你这里的大厨房和二厨房有什么讲头？”

“孩子们胡乱叫的，”卫璜笑道：“大厨房是吕良在管，二厨房是阿木在管。他俩都是我的徒弟。”

姜炮仗歪着脑袋想了想，猛地一拍桌子，叫道，“这就对了！”双眼炯炯放光，“杂家来之前，听人说起过会贤堂里面有个能用竹刀切菜的，名字便叫阿木，可是这个上一品黑白的？”

“正是！”王乘武说着，跟卫璜交换了个眼色，他们觉得奇怪，兆龙年纪轻轻的，怎么名头倒已传进宫里去了？

正猜疑间，外面又响起上菜声，却是来宝喊道：“二厨房敬献素里黑一道。”

姜炮仗听了这话先自乐了，“好嘛，这阿木上的菜都跟黑挂着边儿。”

小太监一撩开布帘，来宝端菜而入，利落地放到桌上。众人一瞧，所谓的素里黑，原来是冬菇焖熟笋，只不过，中间却是一大团头发，黑黝黝的。

姜炮仗叫起来，“这上面是什么东西，头发？”王乘武笑道：“公公别担心，这是头发菜，又名龙须。咱这地方没有，只长在戈壁荒滩。”

姜炮仗试着夹了几根，放到鼻前闻了闻，才入了口，只觉鲜脆可口，滑柔嫩润。再夹冬菇和笋来吃，一样清香味美，又连连赞赏。来宝见又博得了一个好，笑着离开。

这次他可不急着回转，而是候到小强端了菜上来，才跟他擦身而过。只一瞥，他便瞧清吕良的第二道素菜是什么。原来是洛阳燕菜。

这道素菜做起来同样极费工夫，先将白萝卜洗净去皮，选用中段，切成针一样的细丝儿，放入冷水中浸泡半个时辰，捞出来沥干水分，再放入干淀粉中拌匀，然后摊在笼布上笼蒸片刻，即取出晾凉。

这还是第一蒸。

把蒸过萝卜丝再放入冷水中抖开，捞出沥干水份，撒上食盐拌匀，然后再上笼蒸片刻。这才算是把素燕菜弄成了。

另外的配料，入冬笋、香菇、豆干都要细细地切成丝儿，整齐地排在碗底，萝卜丝呢，则放在配料丝上面，再上笼屉蒸制片刻。这是第三蒸。

然后将高汤、胡椒粉、醋、香油调成微带酸辣口味的汤，倒入海碗内。上面再放上两朵用红心萝卜刻成的牡丹花点缀，这道菜方才算是告成。

它的花色艳、汤鲜美，酸辣爽滑，萝卜细若银丝，晶莹透亮，入口即化，且味道清爽鲜美，是洛阳历史名菜，相传从女皇武则天当朝时就流传下来的。

来宝见这菜式漂亮，比阿木那素里黑的一团头发好看多了，味道肯定也胜过了，因为吕良在上面花了大心思。相比下，阿木的厨艺未免忒简单了。幸好他那竹刀切素菜时，占了便宜，能够确保不沾铁锈气。

一回到后院，便见肥四站在卤煮房门口朝这边张望。按规矩，两人斗菜的时候，任何人都不得插手帮忙，要确保从备料、烹制全部得有本人完成。

一见来宝回来，肥四赶忙问怎么样？来宝朝正在里面备料的兆龙竖了下大拇指，“姜公公又赞了声好，那头发菜他以前没吃过！”

肥四长长吐了口气，“很好，这一局有些侥幸。”他也觉得兆龙上这菜冒险，有些简单了。

来宝摇摇头，“不见得能赢。”

“那边上的是什么菜？”

“洛阳燕菜。”

“这道菜可就不简单了！”肥四说着，正好兆龙走出来，便道，“听见没，那边费时费力，不惜血本，你可不能再那么草率了。”

兆龙嘻嘻一笑，“我哪里不用心了。现在你瞧瞧，姓吕的两道菜花去多少银子，剩下那点还能备点什么好料？他可能想最后一道汤凑合着上，我才不这么想，做汤要用最好的食材。”

来宝脑筋转得快，忙说，“没错没错，最后一口汤喝舒服了，姜公公才会拍板要谁！”“姓吕的以为姜公公从宫里来，便喜欢吃这些大菜，其实大错特错，满汉全席人家都不知见识过多少回了，你又能大到哪里去？所以我呢，就以简制繁，靠奇巧取胜，”兆龙说着，亮了一记“手挥琵琶”，“这就是太极拳中的四两拨千斤。”

“那接下来，你准备上什么汤？”

那边炉子上放着砂锅，已经咕嘟咕嘟炖了好长时间，可闻不出什么香味儿来。肥四不免有些心焦。

“不急，这次我们要等到他那边的汤上去后，再做也不迟。”

“为啥？这汤味就讲究个鲜，被人抢了先，你这汤再鲜也打了折扣！”

兆龙嘿嘿笑道，“你以为你现在能抢先？你没见姓吕的那两道菜不是蒸就是煮，最耗时不过了。不过，这也有一样好处，他在蒸煮的空儿，可以好好准备最后那道汤，你瞧着吧，他的汤差不多也要往上送了。”

“那我赶紧盯着去！”来宝掉头就走。

兆龙这才朝肥四招招手，凑在他耳朵里说了几句，胖子的笑容泛开了，“好家伙，你真是豁上去了。”

便看到来宝急匆匆地回转，老远就喊，“看到了！”

“什么汤？”

“火腿鸡茸汤”

“嗨！”兆龙兴奋地打了个响指，“我赢了！”

他抽身回到厨房，往锅里加了油，八成热时下葱丝、姜末，再放鸡汤及调料。这才把砂锅的盖子拿开，里面是切成细丝的鱼翅，火腿片、玉兰片也切成了丝，看上去跟鱼翅极像。

做汤，好水是成败关键，他用的是天下第一泉的玉泉山的雪水。把锅里的汤倒进去砂锅后，再加上几颗绿菜心点缀。这道上汤鱼翅羹便算成了。

此汤柔嫩腴滑且软糯，口感爽适，兆龙相信定能打动那几个食客的肠胃。就好像做一篇文章，讲究龙头猪肚凤尾。最后这道羹应该会漂亮地收住尾。

兆龙把砂锅放在托盘上，拿出交给来宝，“兄弟，交给你了！”

“你就瞧好吧！”来宝利落地转身，快步而去。

兆龙长长吐了一口气，慢慢走出卤煮房，肥四伸手拍拍他的肩膀，两人都没说话，只是相对一笑，都靠着墙上，仰头晒太阳，舒服地闭上眼睛。

可是歇了没多会儿，便听到嗒嗒脚步声，来宝满脸红光地跑了来，“阿木，快点儿，唤你去呢！”

肥四喜道：“是不是公公喝好了？”

“那当然，他一个劲地说，太好喝了，太好喝了，好像这辈子就没喝过这么鲜的汤，所以一定要问问阿木，这汤是怎么做的！”

肥四赶紧帮兆龙整理下衣衫，却贴近耳根问了句，“好小子，你不会是偷偷用了我的调料吧？”

“胖师傅，您那点老本还留着自个儿养老吧！”兆龙朝他做了个鬼脸，跨出了卤煮房。

来宝笑嘻嘻地陪他去到暖阁，撩开布帘，推他进去。里面的人正在商量什么，见兆龙进来，都闭了嘴。姜炮仗瞧见他这么年轻，倒是吃了一惊，上下打量着他，朝卫璜笑笑，“没想到猴崽子年岁这么小，就能做出一手好菜来，老卫，你指望他来关门吧！”“公公好眼力，想我卫璜也七老八十了，再不选定个人来继承衣钵，只怕可就真耽搁了！”

兆龙听姜炮仗叫他猴崽子，心里不喜，却也只得上前行礼，“阿木见过公公。”

“阿——木……”姜炮仗咀嚼着这个名字，眼珠子在兆龙身上扫来扫去，猛地往前一探身，“我只问你，这汤怪好喝的，到底里面加了什么好料？”

“不是加，是减！”

“减？这词听着怪新鲜，”姜炮仗来兴趣，“说说，怎么个减法？”

“我没有放盐。”

姜炮仗又是一呆，“这，这算什么秘诀？”

“禀告公公，今天所上的菜，前两道都是味重的，人越吃口味就会越轻，故而我的菜就要逐渐减淡，到了最后，这口汤就不再放盐。您反而觉得更鲜美了！”

姜炮仗砸吧砸吧嘴，转头瞧瞧卫璜，又看看王乘武，“好像是这个道理啊！”两人都微笑点头，阿木做菜不但讲究色香味形，还善于捉摸食客的心理和生理习惯，难怪会脱颖而出。

但姜炮仗却突然皱起眉头，像是碰上了什么难题，“哎呀，这可就不好办了？”

“公公何出此言啊？”

“你看看，你想留他关门，我想带他走，这不是难为吗？”

“也没什么难为的。今天斗菜的两个都是我的徒弟，手心手背都是肉，谁去谁留，公公自管定吧！”

姜炮仗嘿嘿一笑，盯着兆龙问，“阿木，你怎么说？”

兆龙按捺住内心的激动，“公公，我想去御膳房！”

“好！”姜炮仗啪地一拍桌子，“咱不二话，你回去拾掇拾掇，过两天就等着进宫吧！”

“多谢公公成全！”