1 从军
小九的死，给杨兆鹰带来了致命的打击。以至于好长一段时间也没能恢复过来。
这位莳花馆的薄命红颜死得蹊跷，官府的仵作验过尸后，得出无疾而终的结果。身上不见一处伤口，也没被下药，就那么在睡梦中“睡”过去了。
兆鹰哪里肯信，当晚临别时，她明明好好的，还盼着将来跟自己行琴瑟之好呢，怎么就不声不响地撒手走了？再说，他赶来的时候，她的房门怎会虚掩着？这说明，肯定有人进去过，这人便是凶手。
不过，她又不像受了惊吓，因为脸色平和，嘴角甚至还残留着一丝淡淡的笑容，像是在睡的甜蜜时忽然过去了。兆鹰想，是不是她梦中被迷香麻翻了……那样也好，至少死的没那么痛苦。
现在他已信了兆鸣的话，凶手定然是“秋水”的人，他们骗小九离开京城，前往永年坏自己的亲事，并骗她说怀了杨家骨血，以此来要挟他。后来给她逃出来，骗局揭穿了，小九便成了牺牲品。说穿了，她还是为自己死的。不认识他杨兆鹰的话，她如今还好端端地活在莳花馆呢。
客栈里不愿意让尸体停放太久，后来兆鸣去法华寺走了一趟，商定在那里停灵暂厝。过三日后再抬到义地葬了。
小九也没什么亲友，只莳花馆的一些姐妹和娘姨来祭了灵，兆鹰虽不能像她们那样哭得响天动地，眼泪却是没停过的。
到出殡的日子，兆鸣雇了十二名杠夫，前来抬灵。并另行雇了一辆马车，随后跟着。但兆鹰执意要步行跟在后头，兆鸣无奈，也只得陪着他了。
这天西北风嗷嗷吼着，刮得天色也阴晴不定，杠夫们抬着棺材，被吹得睁不开眼，步子拿不大，耗了一个多时辰才出永定门。
那义地就在旷野的中间，远处还依稀能看到村落。坟地昨天就派人挖好了，棺木到后，下棺填土，很快，一个新坟头就冒出来。
杠夫们散去后，兆龙开始烧纸钱，又跪下去磕了头，虽然没再哭出声，身子又抽搐起来。兆鸣怕他伤心过度，硬是将他拽起，“节哀吧，你也对得住她了！”
兆鹰的目光有些呆滞，抬头望天，阳光昏黄，寒风吹到身上格外袭人。旁边的苇塘子里，那些衰败的芦苇被风吹打着，发出瑟瑟的响声。
“你知道吗，我觉得以前那个我也死了。”兆鹰指着坟茔，对兆鸣说，“就埋在那里，跟小九一块死去了。”
“该走的，总是要走。你这是何苦呢！”
兆鹰摇摇头，“你不懂！哪天碰上自己心爱的人，你就明白了。”
兆鸣不置可否，“我只知道你成亲了，放着好好的日子不过，非得惹麻烦，你看你折腾的，全家都跟着不安生。”眼看着天色越来越暗，显然又要下雪，便硬拖着兆鹰往外走。“等等，我还要好好认认方位，明年开春好移株桃花过来。”
“你少婆婆妈妈的，没个男子汉样儿！”
兄弟俩深一脚，浅一脚地走到马车旁，见车夫冻得缩成一团儿，瑟瑟发抖，正准备上车，猛听得远处传来马蹄的啪嗒声。转头一瞧，有三匹快马正刮风般冲过来。兆鹰和兆鸣不禁诧异，稍近，看清三人一色西式戎装，当先那个外面披着灰色大氅，正是袁海。
兆鹰没想到他会这个时候，出现在这个地方，一怔。兆鸣脱口说，“他怎么来了？”
三匹快马冲到距离二人两丈远的地方，袁海猛地拽下缰绳，那马就嘶叫一声，双腿高高抬起。他翻身下马，随手把缰绳扔给跟随，大步走来，抱拳道，“我去府上拜访，才知道出了这事，追到法华寺，也没赶得上送小九一呈，杨兄，你节哀吧！”
兆鹰见半年多不见，袁海晒黑了，穿上这身戎装，愈发显得英武干练。原先小九受人唆使，前去永年闹腾，他还曾疑心过是不是袁海在中间捣鬼，如今真相大白，倒觉得有些对不住朋友了。当下道，“只能怪我福浅，负了她的恩情。”
“我去小九坟前祭一下。”袁海说完，朝兆鸣点下头，拔脚就走，兆鹰随后跟上。
兆鸣对这位袁少爷尚无好感，转眼看向萧冷的天边，心道，“不是你拉兆鹰进那烟花柳巷，怎会惹出这等事来。”
两个人回到坟前，袁海默默脱了帽，鞠了三个躬，才问：“怎么没立个碑？”
“开春后再说。我想移两株桃树陪伴小九左右，不然，她在这里太寂寞了。”
袁海带上帽子，放眼看去，满目荒凉，只有几只乌鸦还踩着冰碴子在觅食，那些旧坟本来都低矮，又给雪罩住，便连成了片，唯有小九这座新坟看上去孤零零地扎眼。
两人又沉默了会儿，袁海问，“以后有何打算？”
“还能怎样，”兆鹰苦笑一下，“我心都死了，不过是胡乱混日子！”
“就知道你会这么说！”袁海沉吟了下，转头看着他，“好男儿志在四方，要是在京城呆烦了，倒不如出去闯闯，也算换了天地。”
“你说我能去哪儿？”
“不如跟我从军去！”
兆鹰眼睛便是一亮。他当然明白袁海指的是他叔父袁世凯在天津小站所创建的陆军，不禁怦然心动。想想从小的志向，他并不想学爷爷和爹那样做个拳把式，最喜欢读兵书，学“万人敌”。今天他一见袁海这身装扮，就觉得艳羡，若真的随了他去，有他做照应，自然能混出一番好前程。当下一抱拳，“多谢！”
袁海笑着拍了兆鹰肩膀一下，“走！”
兆鸣远远瞧见他们挽手走回，兆鹰一反原先的憔悴神伤，眼睛铮亮，感到好奇。心说姓袁的怎么捣鼓的，让兆鹰变了样儿？直觉告诉他，袁海追到义地这边来，肯定另有目的，他那样的身份犯不着苦巴巴地来祭拜一个婊子。结伴一起回城。路上，兆鹰不说，他也不好问。入内城后，袁海便和他们分开，约好改日再叙。
一进家门，便看到杨奉带着仆人在打扫庭院，廊下还挂起了红灯笼，两人都觉得好奇，兆鹰心里更不是滋味，小九刚刚下葬，家里就闹起喜来？
听兆鸣问杨奉，“杨伯，这还没靠年根儿呢，怎么就忙活上了？”
杨奉喜滋滋地说，“小少爷回来了！”
两人一时间没反应过来。杨奉又补上一句，“他进宫当御厨了，老爷子高兴，让里外都收拾收拾，好好乐乐！”
两人相视一笑，兆龙这家伙到底是闯出来了，赶紧去往大厅，看到杨慕侠、杨云鹏、都在，兆龙正在那里连说带比划，瞧见二人进来，哈地叫起来，“大冷的天，你俩个死哪儿去，害我好等！”
兆鹰勉强一笑，“出去随便转转！”
兆鸣不免打趣兆龙，“听说当御厨了，恭喜恭喜，怎么，也没穿上那行头给我们瞧瞧？”
“有什么好瞧，打扮的跟太监差不多，就是多了副围裙和套袖！”兆龙撇撇嘴巴，“不瞒你们说，我穿上那层皮，别扭得紧，全身不得劲！”
“再别扭，那也是沾了皇气的！”杨慕侠道，“能料理万岁爷的饮馔，也算天大的事儿，切不可儿戏。所谓皇差不好当，总要慎重些才是。”转头问杨云鹏，“对不对老二？”
杨云鹏已在健锐营任职多年，多少知道些皇家规矩，道：“是这个理儿，既然进了御膳房，便得好好干，照样能挣得下一份功名！”
兆龙点头，“谢谢爷爷二叔，我记下了！”
兆鹰笑问：“俗话说，宰相门里七品官，你都混进宫里去了，算什么品阶？”
“我哪有什么官品，不过是个替人烧菜的厨子。”
兆鸣也问，“我听说宫里的膳房可多了，御膳房就分内外两个，兆龙你分在哪里？”
“还没定呢！”兆龙懒洋洋地说，“明天要在外膳房那边举行考评，每人做俩菜，当场评判，听说，皇上和老佛爷也会到场。”
“那好啊！斗菜才能显出各自的本事来。”兆鹰笑道，“这倒是有点像殿试了，要是你能被皇上钦点，那身份就大不同了！”
杨慕侠听到这里，不由得感叹，当年他之所以那样寄望于云天，便盼着他能夺了武状元，世受皇恩，没想到长子不成，长孙倒是走到了那一步。只可惜，这份荣耀不是以太极门的武学赢取的，拿菜刀的总是落人一等啊！
正准备勉励几句，便见兆鹰上前一步，“爷爷，爹，我有事要跟你们说。”
这半年来，兆鹰把杨家闹得鸡飞狗跳，惹得杨慕侠很不喜见，已是懒得理会，便当没听见。杨云鹏也没好气地问，“你还想怎么折腾？”
“我要去从军！”老头子本来眯缝着眼皮，听了这话腾地睁开了。兆鸣心里也咯噔一下子，马上明白先前在义地时，兆鹰和袁海为何有说有笑的了，原来那家伙是想把杨家人拴到自己身旁，抽空就偷艺啊 ！
杨云鹏却是不动声色，冷冷地道，“你想投去哪里？”
“天津小站，直隶按察使袁世凯是袁海的叔父，我要投他练的新建陆军！”
“又是那个袁海！”杨慕侠勃然大怒，指着兆鹰道，“我就知道，你跟他学不到什么好去！”
“爷爷，我这次是真心想学好，从戎赚份前程，也好光宗耀祖。”兆鹰说着，一把拉过兆龙来，“您老人家放心，我和兆龙一样，会好好干出个样的！”
兆龙无奈地看着兆鹰，“我这当厨子的，可比不上你当军爷的威风！”暗地里死死地掐了他一把。
杨慕侠铁青着脸，“太极门就那么窄，容不下你们哥俩？”
兆龙叫起来，“太极门哪里窄了，老鼻子大了，人才济济，武林中谁不仰慕！”
“那我问你们，杨家拳将来怎么传，传给谁？”
“不是有您和二叔吗？还有兆鸣、兆虎、兆麟，哪一个不是好苗？”
杨云鹏喝道：“胡说！糊涂！”
兆鹰自从因为跟小九的事，遭受过家法后，胆子反倒比以前壮了，还口说：“爹，你也在健锐营里当教习，肯定看得比谁都明白，这年月要兴国强邦，不能光指望会几手拳脚，是不是？”
换作以往，兆鹰敢顶嘴，杨云鹏早一耳光扇过去了。今天当着兆龙面儿，尤其是大哥这个儿子还当了御厨，老头子似乎又长脸了，便不愿意当面让自己儿子丢份儿。只是阴沉着一张脸，瞪了他一眼，让兆鹰下面的话硬生生地又憋回去。
“老二，你养的好儿子！”杨慕侠拂袖而去。
杨云鹏待老头子走了后，才指着兆鹰喝道，“你趁早给我死了这条心，杨家这点本事说大不大，说小不小，别无分号，你把它练上了身，下辈子吃穿就不愁了，后辈也能跟着受用。”猛地拔高嗓门，震得满堂轰轰乱响，“你给我安分着点儿！”
兆鹰不敢与他爹对视，垂下头去。兆鸣赶忙打圆场，“义父，兆鹰就是嘴上这么一说，待会儿我劝劝他，你千万别生气！”
杨云鹏慢慢走过来，盯着儿子看了会儿，才转向兆鸣，“哼，你给我好好盯着他！”
“是！”
杨云鹏转身走了。堂上只剩下三兄弟相对苦笑。兆龙又重重地掐了兆鹰一把，“爷爷他们好容易原谅我了，你今天又把我拽出来，到底按的什么心？”
兆鹰啪地往前一跳，笑道，“谁叫你这个当哥的把我们给带坏了！”
兆鸣在旁边插言，“兆鹰，我真是要说你一句，那个袁海信不得，你没看小九的事怎么闹起来的？”<!--PAGE 4-->“得了！”兆鹰讥笑道，“你就是个好好先生！”兆鸣见状，不免讪讪地。
兆龙瞧在眼里，上前拍拍他肩膀，算是告慰。然后转头对兆鹰说，“你以为，他夹在中间好过吗？”
“不好过的话，干嘛不跟我一起走？”
“我不会走的！”兆鸣摇头道，“爷爷和义父当年收留了我，我恩情没还，绝不会走的。”
“好！是条汉子！”兆龙竖起大拇指，又问兆鹰，“这么说，你是一定要去天津了？”
“那是当然，我明晚就走！”兆鹰猛地拔高嗓门，“谁也别想着拦着我！”这一点，他倒像极了杨云鹏，爱耍大嗓门。
兆鸣当然知道他嗓子是冲他吼的，却只能是苦笑，“你放心吧，我这回肯定当哑巴葫芦。”
兆鹰这才泛开个笑脸，“这才是我的好兄弟！”
兆鸣却摇头叹息，“其实义父也不是不想让你入伍，就是怕你从此把武功落下，所以刚才把话说重了些。”说完，他一瞥兆龙，“你看人家，厨艺武功两不误，这才叫高明！”
“又把我架到火上烤了！”兆龙懒懒地说，“还记得那句话吗？人生无处不太极。别光在武场上练，像吃饭睡觉一样自然，日用而不知，那才最长功夫呢！”
“这话在理。”
“高明，不愧是当老大的！”
三兄弟说着，又嘻嘻哈哈地闹将起来。笑容背后，其实还是隐藏着感伤的，因为明天后，他们又要各自赶各自的道儿，日后就算相见也不会那么容易了。<!--PAGE 5-->
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