2 腰牌

腊月十二这天，兆龙起个大早，草草喝了碗粥，吃几根油条，便去跟爷爷和二叔告别。他们都在后院武场那边，领着兆鹰、兆鸣盘拳架子，须得练上一个半时辰，才会吃早点。这已是几十年的老习惯了。

兆龙因为今天要赶去外膳房那边接受考评，故而不等他们，先独自吃了。虽然距离已时尚早，还是想快些赶过去，做些准备。

出门后，他也不雇车，脚步轻快地沿着街道走。肩上只背了个包袱，里面是他的“行头”，以及一双新鞋子。这也是昨晚上杨慕侠交代的，务必要穿着一新去外膳房，一个厨子，厨艺再高，要是身上邋遢，便是对食客之大不敬。更何况今天面对的是当今皇上和慈禧老佛爷。

京城近来连降了几场雪，路滑难走，出门一趟鞋子不免要沾污了。所以昨晚上，老头子特地把这一双厚底棉鞋交给兆龙，让他进宫后好替换。

这双鞋虽然值不了多少钱，但对于无父无母的兆龙来说，拿在手中却沉甸甸的，当时眼圈便红了。这次回来，他发现爷爷明显老了，皱纹多了，白发添了，兆鹰闹的那一出出确实伤透老头子的心。

兆龙也后悔当初不该那么跟杨慕侠“闹”。其实，当初是父亲执意要留在永年，不跟随爷爷和二叔一起进京的。可他一度憋气，却跟他们闹了生分。现在想来，当初的所作所为可悲又可笑。

今上午，他要在景运门外的外御膳房“斗菜”，那地方原是箭亭的东外库。而箭亭呢，原名射殿，是皇帝及其子孙练习骑马射箭的地方，它前面宽敞开阔，也是殿试武进士阅技勇之处。

兆龙边走边想，当年父亲参加武场科举，就是盼着能有一天能走进箭亭，参加殿试。可惜期间失利，成了他一生遗憾。

今天，自己终于可以堂堂正正走到那里，虽然并不是在箭亭外舞刀弄枪，只是在旁边的外膳房耍菜刀，与同僚“斗菜”。可毕竟还是进去了，这多少能告慰一下父母在天之灵吧。

风虽然还萧冷，但兆龙越走越觉得热乎。东边一轮红日正露出头，虽然有些羞怯怯的，光华却极灿烂，让他的心胸为之舒展。街两旁的商铺也哗啦哗啦地卸了板子，伙计们忙着打扫地面，挂起幌子。

沿街叫卖的小贩也多起来，每人嘴里哈着一股白气，穿得鼓鼓囊囊，都是给冬风吹胖了的。尤其那些穿着虎头鞋，戴着虎头帽的娃娃，更是圆乎乎，憨态可掬。

兆龙浴着阳光往前大步走，心情爽好，恨不得大喊大叫一番。不提防，斜刺里从巷子钻出一个人来，闷着头急走，跟他撞个正着。

兆龙自然而然地身子往后一旋，滑开了。那人贴着他的身子打个趔趄，险些跌到，却被他一把捞住，“老兄，走路看着点儿！”那人穿了厚厚的灰布棉袍，头上戴顶半旧的棉帽，脸颊瘦削，一对眼珠子闪烁不定，朝兆龙一抱拳，“对不住了您呢！”急急去了。

这人！兆龙摇摇头，转身继续往前，走没两步，猛然觉得不对劲，伸手在身上摸索几下，头轰地一下，老天，他的腰牌不见了。

那东西翡翠雕制，正面刻着他名字，背面是满文，才发到手没几天，以后只有拿着它才能出入皇宫。兆龙一扭头，见适才那汉子正飞快地往前去，他的火腾地就冒出来，偏偏不喊抓贼，提口气往前蹿去。

几个闪晃赶到，那贼也察觉了，撒腿就跑。兆龙一个弹跳扑过去，眼看要抓到，那家伙却像泥鳅一样，往旁边一转，钻进一条小巷子里。

“往哪儿跑！”兆龙吼道。

以他的轻功，本来可以轻易赶上那贼，岂料那家伙对此处地形很熟，拐来拐去，总能在间不容发之际，逃开了去，只把兆龙气得七窍生烟。

眼看这贼如此滑溜，也发了狠，随手捞起墙角的一根竹竿，嗖地射过去，像蛇一样颤巍巍地直咬那人的后心。满以为这下子定能伤了他，谁知，那家伙背后像张了眼睛，伸手只一捞，便把竹竿叼在手。

“嘿嘿，没打着！”

兆龙心中一凛，这家伙竟然不是一般的小毛贼。脚下不停，继续往前追。那贼喊了声，“还给你！”竹竿也像条活蛇一样“咬”过来。

兆龙身子往旁边一滑，抬手将它磕飞，那贼却又趁机落下他四五丈了。这王八蛋到底什么来头，啥不好偷，偏偏偷那腰牌？

他越追越觉得惊诧，因为这贼的轻功竟然不弱于自己。兆龙开始怀疑这是一个圈套，他是不是要引自己去什么地方？可是，那腰牌委实重要，明知道前方有陷阱，也只得追下去了。

转眼间，他们就从偏僻巷弄钻出来，前面是一个大土墩子，上面歪歪扭扭地长了几棵枯树，远远地，看到陶然亭露出一角。兆龙又是一惊，没想到这一追，竟是追出这老远。

此地唤作瑶台，名儿虽好，其实却残烂不堪。有一座古刹，不过丈来高，四敞着几扇破殿门。那贼跑到这里，身子凌空打个旋子，居然停下了。

他们这一路跑下来，都有些微微气喘，兆龙擦了把汗，问：“这位老哥，看你这身手，也是武林中人，如何戏弄我，还拿走了我的腰牌？”

那人嘻嘻一笑，说：“不戏弄你，你会跟着来这儿？”

听了这话，兆龙心里咯噔一下子，果然是设了套子。不觉看向那破庙里去，一人正晃悠悠地走出来，他不禁倒吸口凉气，居然是那个独眼龙武恶，一股热血直冲脑门。

“接着！”那贼手一抬，亮闪闪的腰牌飞出去，武恶看也不看，一把捞住。那贼又哈哈笑了两声，转身闪了。武恶嘴里叼着根牙签，围着兆龙转了个圈子，猛地把牙签吐出去，“小子，有日子不见了。你这功夫好像有些长进了！”

兆龙不答，只是狠狠地瞪着他。武恶这才把腰牌举起来瞧瞧，“御膳厨房……”他狂笑起来，“大名鼎鼎的太极杨家，居然出了个厨子，真他妈的好笑！”

“去死吧！”兆龙嚎叫着冲过去。

眼看着要撞到一起，他脚下一转，早闪到武恶的侧位，反手扫去。独眼龙哼了声，不退反进，一下子抢了中，兆龙这手掌击上去也没了力气。

“嘿嘿，你小子倒挺奸猾。”

眨眼间，两人就过了两招，武恶单手应付自如，拿腰牌的左手始终没动，肚皮往里一收，居然将兆龙的右手吸住了，像陷进一堆烂泥里头。

他往外挣了挣，居然拽拉不动，激怒之下，左手朝武恶的喉头斩去，又吃他的右手锁住，也难以动弹。独眼龙嘴里啧啧有声，“还以为你小子能强到哪儿去，原来不过尔尔。奶奶的，你当老子什么身份，敢拿这些烧菜的手段来应对我？”

“你个死王八！”兆龙一见到独眼龙，便会怒火中烧，失去理智，打斗起来毫无章法。

“去！”武恶喝了一声，肚皮一挺，兆龙便呼地被弹出一丈多远。总算他的下盘稳沉，牢牢地站定。

武恶没把他弹倒，也有些意外，抬手道，“来吧小子，老子一只手陪你玩玩。”

兆龙被他弹了这一下，倒是清醒了，暗骂自己蠢驴，刚刚那样的打法，简直像个泼皮，完全违背了太极拳的以静制动、以柔克刚的拳理。当下深吸一口气，慢慢走上去，他晃晃脑袋，居然泛起个笑脸，“让我一只手，真的？”

“废话！”

“看招！”兆龙轻飘飘地拍出去，是一招“玉女穿梭”，穿了一半儿，马上又变成“白鹤亮翅”。这才跟武恶的右手接实了。

独眼龙仗着功力深厚，也不管他如何变招，抬手直拿对手的中正。谁想，兆龙这次却学乖了，用起“庖丁解牛”的技法，将对手看成他案板上的肉，顺势出入，并不硬接他的实点儿，而是见缝就钻。

他平日双手耍刀，挥舞炒瓢，那可是练得纯熟，转眼间就缠住武恶的手臂，啪啪连续击打他的胸腹。尽管独眼龙仗着内功深厚，化掉不少，还是觉得火辣辣地疼。更难堪的是，他居然是被个小崽子逼得手忙脚乱。

武恶气得七窍生烟，偏偏一只手怎么也拦不住兆龙那双灵活异常的手，想发力打对方，他又趁势来捋来化，脚下步法也灵活多变，简直像水一样无孔不入。

“他娘的，你这是太极拳吗？”

“你管得着吗？”兆龙嘴上应答，手里却一点没闲着，又挤又按，又挒又靠，“受不了，你把那只手也用上啊！”“我呸！”武恶气急败坏地骂着，猛然一矮身，就地来了个扫**腿。这下子变招奇快，事先没有一丝征兆，兆龙险些被踢倒，往旁边一蹿才避开去。

但武恶随即又冲过来，肩扛，手劈，膝踹，两人贴身激战，兆龙哪里还有思索的空儿，凭靠自然反应即化即打。砰地声，他向旁边踉跄两步，武恶的身子则晃了几晃。

便在这时，他们听到土墩下有鞭子抽响，一辆马车咣咣地驶来，赶车的一拉缰绳，嘘的一声，马车便停在下面了。两人转头一瞧，那车夫穿着粗布棉袄，头上是一定黑色风帽，脸上还缠着条半旧的围巾，看不清面目。

马车停下后，车夫坐在车辕上不动弹，车篷里也不见人下来，就那么不声不响地呆在那儿。一时间，两人都吃不准来者是敌是友。大冷的天，闲杂人等谁会来这荒僻的地方？

武恶却是谁也不放在眼里的主儿，又瞪着兆龙问，“小子，这回可服气了？我这太极无手的本事，可是轻易不显露的！”

“你还有手？”兆龙故意装出一副惊奇状，“畜生不是光有蹄子吗？”

一句话，气得武恶脸色紫黑，“臭小子，你找死！”把腰牌往地上一摔，刮风似的冲过来。兆龙挥手相迎，谁知，独眼龙连左手也用上去了，他猝不及防，被顺势牵动，跟着又被武恶一膀子撞了出去。

这下力道奇大，兆龙腾腾腾腾往后退着，好容易才站稳了。他吃惊地瞪着武恶，吼道，“独眼龙，你使诈！”

武恶脸上泛出狰狞的笑容，“小兔崽子，爷们从来想怎么来，就怎么来，信用算什么，就是一个屁，老子喜欢放就放！”

转眼，两人又斗在一起，这次武恶下了狠手，势必要将兆龙打得服帖，才不管对手是不是后辈，他有大欺小之嫌。兆龙虽然无意中倍长了功夫，又从兆鹰那里学了杨氏太极拳的步法秘诀，无奈跟独眼龙比起来，功力还是差距不少。

一时间，人便成了暴风雨中的小船，虽然尚能支撑，但已经是险象环生了。

砰地下，兆龙被打飞出去，跌出老远。他一咬牙，用手一撑，又跳起来，猛瞧见腰牌就在旁边不远，赶忙去抓。

还没等碰到，早被武恶一脚踢飞，“想拿，嘿嘿，门都没有！”

转眼，两人又缠在一起，兆龙接连被击打了两下，脸色变得苍白，却咬牙强撑着，一声不吭地拼命抵挡。

眼看着身子像风中芦苇要断折，便听得一人重重叹了声，“不像话，忒不像话！”那是一个带着鼻音的河南腔。

武恶这才发现不知什么时候，那个车夫居然已来到旁边，吃了一吓，把兆龙呼地甩出去，转身打量那人。见他身材佝偻着，拄了马鞭子，不像是会武功的样子，迟疑了下，喝问，“你他娘的说谁？”<!--PAGE 4-->“你……”

武恶大怒，正要扑过来，车夫早把鞭杆子举起来，指着他的脸说，“得饶人处且饶人，这话你没听说过吗？”

“你他娘的算什么玩意儿，敢来教训老子……”武恶骂咧咧地，抬手就去抓那人的鞭杆子，眼前一花，车夫早不见了。

兆龙隔远瞧得分明，车夫身法快如鬼魅，居然瞬间已经转到了武恶的身后，而对方还没有察觉。他心跳不禁咚咚湍急，竟逼出一身热汗来，这样的功夫，好像只有爷爷和二叔才成，他是谁？

武恶乍失去对手的影子，也吓了一跳，转了两个圈子，也没发现敌踪，他快那人更快，始终躲在身后。独眼龙不禁气粗了，额头上冒出汗粒，过了片刻，身后的车夫出了声，“滚吧！”

武恶吓了一跳，一个高蹦出去，转头惊恐地瞧着车夫，“你，你……”猛地，他眼睛一亮，“是你？”

车夫没应声，只是点点头。武恶气得直跺脚，“那你还护着这小子，你简直疯了！”

车夫只冷冷地吐了一个字，“滚！”

武恶心有不甘地转头瞪了兆龙一眼，转身去了。走到土墩下，他气不过，又朝马车轱辘踹了一脚，方才离去。

兆龙适才挨了那几下，伤得不轻，强忍着过去把腰牌捡了，又朝车夫抱抱拳，“多谢前辈相救，敢问高姓大名？”

“无名之辈，说了你也不知道！”车夫脸上裹着旧围巾，只露出一双眼睛，也看不出他什么表情来。但直觉告诉兆龙，这是个生人，他今天还是头一回见。

不过，武恶怎么认识他？好像他们是一伙儿的？这不禁让兆龙迷惑了，难道他也是“秋水”的人？脑子里灵光一闪，险些叫出来，兆鹰新婚那天，在永年当街拦花轿的不就是一个武功极高的车夫吗？

原来是他！兆龙暗暗吸口凉气，猜不透他现身救自己意欲何为。当下试探说，“既然前辈不愿相告，只能心谢了，后会有期！”说着掉头便走。

车夫却开口了，“你有伤在身，又要赶着去外御膳房，这么走只怕会耽搁了！”

兆龙又是一惊。“你怎么知道？”

车夫嘿嘿两声，“我就是知道。”一顿，又说，“上车，我送你一程！”

“不用了！”兆龙朗声道，“爷爷跟我说过，人要行得正，做得明，您老连脸儿都不露一个，我怎敢有劳？”

车夫哈哈大笑，“好，有志气！”他也不罗嗦，居然真的大步走了，不再理会兆龙。

眼瞧着他下了土墩子，跳上车辕，一抡鞭子，马车就辚辚地往下跑去。兆龙这才松口气，摇摇晃晃地过去把包袱捡了，咬着牙，把它打开，从里面摸出两个小瓶子来。

那是太极门秘制的伤药，杨家子孙随身常带。他打开一瓶，倒出一些红的，先送进嘴里，又从另一个瓶子里倒出些黑药面儿，从地上挖了些积雪，混合着吞下去。<!--PAGE 5-->之后，他又盘腿坐在破庙的台阶上，运气调息了会儿，觉得一股热流慢慢从小腹钻上来，便知道药力起作用了。

他却也不敢多耽搁，拿好腰牌，肩了包袱，寻路走出去，合该着他运气，当头便看到一匹枣红骡子拉着辆带蓬的大车跑过来，兆龙赶紧招手。

赶车的是个年轻汉子，问明了要急着去景运门，便让兆龙上了车，使劲抡起鞭子跑开了。他这才有暇脱了脏衣服和鞋子，换上御厨行头，穿上新鞋，又将脏衣服卷成一团，用包袱扎住，松了口气。

看着脚上的新鞋，又想起杨慕侠来。抽空一定得把今天的事儿告知爷爷。那“车夫”如果真是“秋水”的人，可真是个劲敌。听他那口音，一口河南腔，兆龙和兆鸣曾跟他交过手，说用的也是太极拳，只是比杨家太极拳还刚猛些，像极了陈家沟子的拳法。

这人到底是谁？适才他显露了那两手，倒没看出太极拳法来，只是身法奇快。他为何又要救自己呢？更可怕的是，他对自己的底细一清二楚，连今天要去外膳房都知道，真是不可思议！

兆龙越想越头疼。他现在能清晰地感受到，“秋水”的老祖宗像一只巨大的蜘蛛，正在太极门周围编织着一张无形的大网，他们都被牢牢缠住了。最初，目标是爹和二叔，而今，又慢慢转向他和兆鹰了。

可诡异的是，这张网虽似无处不在，但“老祖宗”像是一直不急于收网。她在等什么呢？当然是那《授密歌》。看来，她得不到它是誓不罢休的。

再看太极门这边，爷爷似乎一直没动静，他老人家在等什么呢？这也未免太沉得住气了。兆龙捂着伤口，觉得很是憋闷，马车颠簸得很厉害，他的心事也跟着起伏不定。

不管怎么说，他这次成功进到御膳厨房了，过得今天这一关，便能接近“秋水”了。当然，也离得武云近了……

一路上胡思乱想着，药力发作后，全身火烫，便有些迷迷糊糊的，直到布帘被撩开，那个年青的车夫探进头来，“这位少爷，禁门快到了，您得自己走两步了。”

兆龙这才清醒过来，抹了下汗，掏出一把铜板塞给他，“亏了你，要不今天我可耽误大事了。”

车夫裂开嘴巴乐坏了，“俺这趟可没少赚。”

兆龙听着话中有话，“对了，怎么那般赶巧，你会去那里拉客？”

“有人出钱让俺去的呀！邪门的是，那老哥也是个赶车的，居然跑空车，把买卖让给俺不说，还另外给了十来个铜板。俺本来以为吧，他在糊弄人，谁知，去了就碰上你了……”

兆龙却已听不进他罗嗦的话去了，心里乱糟糟的。那个人的此举可真是不好猜测，他到底有何用意？<!--PAGE 6-->