1 宝月楼下
如果不是因为光绪帝囚禁在这里，兆龙会以为瀛台是皇宫里风光最宜人的地方，三面临水，长满了红蓼白萍，绿波盈盈。这小岛驮着些金碧辉煌的殿阁，飘浮在水中央，当真有几分传说中的蓬莱、瀛洲的仙境味道。
这天上午，天气尚好，秋风吹走了最后一丝暑热，阳光落在红砖碧瓦上，灿然闪亮。
尚膳副在前，兆龙在后，另外一名下手和一名苏拉则推了一辆炉灶车，远远跟着。他们要去的地方是皇城上的宝月楼，站在这里，北望正好便是瀛台。
与瀛台北面相对的是勤政殿，如今成为慈禧太后训政的“正衙”，岛上倒有一座桥相通，但在老佛爷眼皮子底下，防卫森严，不奉旨没人敢踏上此桥半步。
主子被囚禁岛上，内膳房的人也一下子失宠了，就算派个厨子过去伺候，也不敢明目张胆的。宝月楼那边虽然隔着瀛台有一段路，但因为荒凉些，也不惹人眼目，弄好几样可口饭菜后，使人送进去，也算是尽了臣子之心。
宝月楼是座面阔七间，重檐琉璃瓦卷的两层楼房。据说是当年乾隆皇帝为慰香妃思乡之情而建的，工成后，因是临水赏月的佳处，颇有月中广寒宫的意境，便命名为宝月楼。
比起中南海其它地方，这里因贴近皇城根，建筑不多，故而站在宝月楼上，可以清清楚楚地看到水中央的瀛台，它静静地泊在那里，像条卧龙。
也不知道怎么的，每每遥望瀛台，兆龙总是会想起老家永年的水丘子。当年的黑鱼庵，可不就是孤零零建在那上面？四面环水，要靠小木船来回摆渡。
他曾经在那里住过一段时间，不管白天黑夜，都是静悄悄的，唯有虫鸣和鱼在水里的噗啦声。人在那上面生活，会感觉时间停止了，什么都是慢慢的。
宝月楼后面的两间闲屋已经收拾出来，作为他们的灶间，尚膳副交代了几句后，就先行离开。兆龙他们便忙活着整理东西，准备食材。所幸什么东西都用车子推了来，包括玉泉山的水。
兆龙想到，光绪帝经受这次打击后，定是心灰意冷，只怕吃什么也没有胃口，膳食方面只能清淡些，忌油腻。又考虑到，菜品弄好后，要乘小船送过去，这路上一耽搁，味道就变差，所以更不能上那些冷后就难以入口的菜。
最后，到底是弄出虾子芹心、桂花糖藕，芙蓉豆腐、鸡丝菠菜四样菜，又熬了一罐浓香的八宝粥。整治的差不多时，猛听外面一声咳嗽，脚步急响，兆龙回头瞧时，却是崔玉贵带两个太监进来了，赶忙行礼，“见过二总管！”
崔玉贵四下看看，点头道，“这里比内膳房是差了些，可也将就着用！”
兆龙知道自己能来这里给皇上私自开小灶，多亏这二总管在那边疏通，便又道了谢。谁知崔玉贵并不领情，一瞪眼，说：“别以为光你们知道心疼皇上，咱家也一样！”说着话，便把四盘菜上面扣着的海碗一一揭了去。瞄了两眼，又张嘴巴笑了，“杨兆龙，早就听说你手艺不赖，今儿个得让我尝尝鲜！”他说着话，早有太监把筷子递上来，崔玉贵毫不客气地拿了，先夹了一筷子鸡丝菠菜，大嚼几下，连连点头，“不错，不错！”
兆龙见他先尝了给皇上烧制的菜，为之不乐。崔玉贵却每盘菜都尝了一筷子才作罢，砸吧砸吧嘴，看着兆龙说，“你别心里犯嘀咕，老佛爷的菜呢，每样都是我先尝的！”
兆龙这才想起来，太后和皇上用膳，每次都是要先让太监尝一口，谓之试毒。赶忙笑道，“二总管想吃什么，尽管点，我可以现炒现卖！”
“你把这里当成饭庄子了！”崔玉贵哈哈大笑，挥挥手，吩咐那两个太监，“赶紧送过去吧！日后，这事儿就交给你俩个了，好好给我当差，出了茬子，看咱家不剥你们的皮！”
他说末了一句时，眼露凶光，吓得小太监打个哆嗦，连忙应着，手脚麻利地把菜和粥放进食盒，包上黄包袱，快步跨出了门。
他们一走，跟兆龙一起来的下手和苏拉也赶紧告罪，退了出去，好腾出地方让两人说话。眼前一没外人，崔玉贵便改了称呼，“杨家小哥，快把围裙解了，坐下来说话！”
“二爷，你不是还想尝尝我的手艺吗？”
“今天就算了，”崔玉贵摆摆手，“再说，你这里也没什么正经好料！”
“也是，现在内务府对我们内膳房也不正眼看了！什么料都克扣！”
“甭理他们！要什么料，你列个单子给我，一样不缺地送来！”
兆龙便笑嘻嘻地冲他一抱拳，“谢过二爷！”接触日久，他愈发得喜欢跟这位二总管交往，别看人家尘根没了，仗义豪爽却是一点不含糊。
崔玉贵呢，也觉得兆龙对脾气，一来在他面前敢说真话，二来就是敢真的动手！通常，两人碰到一起，少不得要打一场，慢慢地都摸了对方的底，倒是谁也奈何不了谁。
今天这场合，照样少不了这道“菜”，依旧要在手上见高低。兆龙把围裙解了，笑道，“正巧，我还真有一味好料要送二爷你尝尝！”
崔玉贵一个高蹦起来，眼睛放光，“什么好料啊！”
“八卦掌，你该听说过吧？”
“那不是董海川的绝学吗？莫不成你也会？”
“马马虎虎！”
崔玉贵又惊又喜。当年他一入宫，便到处寻摸董海川的传人，想他是个太监，定然会有传人在宫里头，谁知寻了好些年也没个毛毫，只好作罢。谁想，今天兆龙居然主动提出来了。
“我明白了，当年你曾祖父杨东魁跟董海川交过手，打个平局，惺惺惜惺惺，便成了至交。既然是至交，相互传艺也就不算什么稀奇！”崔玉贵边猜想边点头。
他既然这么说，兆龙便不去纠正，反正十一指也不愿意让师门外露，还是替他打着掩护吧！“那咱们就搭手溜溜？”“屋里面太窄，外头去试试手！”崔玉贵转身便走。
“用不着！”兆龙早踩着八卦步，唰地转到他一边去，抬手扫来。“这里才显出真功夫来！”
崔玉贵见他步法如此灵活，好胜心大增，伸手来接，抬脚侧踹。但兆龙步子一滑，早闪到一边去，反手打来。
“好小子，挺滑溜啊！说，怎么个比法？”
“谁倒下谁算输！”
“哼，我还能被你打趴下？”
“碰坏了家什也算输！”
两人便在锅灶和桌椅中动起了手。兆龙这段时间一直跟十一指泡在一起，每到晚上，他们便去石塔下面练功，如今八卦步已经走得似模似样了。
崔玉贵哪里适应他这打法，力一旦用猛了，眼看就要撞到炉灶上，赶忙刹住，身子往后仰，又叫兆龙顺势牵了“羊”，一头又跌向桌上。好在他变招快，伸出蒲扇也似的大巴掌撑住了桌面。
不提防兆龙在他脚下一勾，崔玉贵再也支撑不住了，身子便要塌倒，早被兆龙一把抓住，轻轻往前一送，屁股坐在椅子上了。
嘿，这仗打得窝囊，崔玉贵还从没在人手里桌面怂过，脸上有些挂不住了。“再来，再来！”他吼道。
兆龙却原地打个旋子，就势一抬屁股，坐在桌子边上，嘻嘻笑道，“二爷，想知道为何今天这么吃瘪吗？”
“那当然了！”崔玉贵一瞪眼，“你小子贼滑溜，我是一千个不服！”
“没错！我今天在屋里打，是占了你的便宜了！”兆龙双手比划着，“你想啊，您那功夫大刀阔马的，如何能在这里施展开？俺太极门的功夫，讲究近身战，再加上八卦步，灵活多变，我这是以己之长，攻他人之短，你可不是吃大亏了吗？”
“嘿嘿，还真是这个理啊！”崔玉贵摸着头皮，笑道，“我就说嘛，咱家这身功夫，也不是白给的！”
“那咱们再到外面的开阔地儿溜两趟？”
“用——不——着！”崔玉贵呼地站起来，一拳砸过来，“这地方也蛮够味！”
两人又一次缠在一块儿。这回，崔玉贵熟悉了兆龙的路数，应付起来已不像刚才那么吃力了。
每天遥望瀛台，上面山石花草，楼阁亭台，秀美宜人。按理说，在那里拥水而居，应该是神仙过的日子。
可对光绪帝来说，它差不多就是一座水牢。日落星起，水面变幻不定，他眼前看不到景美，嘴舌也尝不出膳食的美味。
所以，尽管这些天兆龙费尽心思去烹饪，崔玉贵也尽心供应了好食材，但听传膳太监说，皇上依旧没什么食欲。
变法败了，六君子死了，这是志灭；珍妃被打入冷宫，他被囚水岛，咫尺也变成天涯，这是情苦。皇上如何能食而甘味？
可是，尽管光绪帝进膳不香，兆龙还是要变着花样去做，好歹也算是尽心了。这日，他和下手、苏拉刚到宝月楼不久，正在做着准备，苏拉突然叫起来，“有人来了！”如果是传膳太监，苏拉不会这么惊慌，兆龙凑到窗口一瞧，果然，前面是三个女人，后面跟着几个杂役，他心里不觉跳得急了，“她们怎么来了？”
头前一个丫头，蹦蹦跳跳的，满脸精怪气，正是让兆龙都觉得头大的武蕾。中间是风姿绰约的绿娘，紧跟她身后的则是一声浅色衣衫的武云。
她们边走边说笑，像是沿着水边来游玩，可后边又有苏拉推着炉灶车。兆龙联想到绿娘是隆裕皇后的厨娘，脑子里灵光一闪，原来，皇后也记挂着皇上的饮馔，听说自己在这里设小灶，便叫绿娘她们过来尽下心意了。
一行人越来越近，兆龙目光落在武云脸上便挪不开了。她的笑容还是那么含蓄，浅浅的，一点不张扬，也不知道怎么的，每次见到她，他的心都会跟着静下来。
她像秋天的水，秋天的云，总是清清静静的。
可是，这段时间她好像在躲着自己，不常跟他见面了。有几回，兆龙还特意去陈记成衣铺打听过，并留了话，但武云一直没露面。
他自觉丢了脸面，一气之下，也就不再去打听她的音讯。时间一长，心思却又活动了，猜测是不是“老祖宗”从中作梗？哎，终归她是“秋水”的人，交往起来难免有羁绊。
所幸十一指后来也进内膳房了，兆龙多了个伴儿，对武云的情愫便渐渐淡了。但今天一瞧见她面，心里的那把火又呼啦烧起来。
他对下手和苏拉说：“这些人我认识，是皇后那边的厨娘，咱们出去迎一下！”跨出门，兆龙堆出了笑脸，远远地招呼，“绿姨，你们今天怎么有空跑这边来了？”
那回在白云观时，他们便相处得不坏；后来兆龙进到内膳房，有一回，隆裕皇后招他过去烧了些菜肴，绿娘当时也在场，他们相处得更是融洽。也正是从哪天起，兆龙改了称呼，叫绿娘为姨了。
“听说你在这里给皇上开小灶，我们便过来凑个热闹了！”绿娘听兆龙叫得亲切，心里也觉得暖烘烘的。
武蕾本来跑在前边，见了兆龙的，却翻个白眼，把脑袋转到一边去。兆龙故意装作没看见她，目光转向武云，轻声道：“你也来了！”
武云只是浅浅一笑。武蕾哼了声，大摇大摆地先一步跨进屋，这边瞧瞧，那边瞅瞅，发现兆龙准备的食材着实不坏，好像都是内务府库房里紧俏的东西。
屋里只有一把椅子，兆龙用袖子在上面擦了擦，请绿娘坐下，苏拉和下手去烧水，好泡茶上来。绿娘问：“我听说，皇上进膳还是不香？”
“是啊！”兆龙皱起眉头，“我都有些黔驴技穷了！”
武蕾在旁边听了，哈地笑出声来，有些幸灾乐祸。武云赶忙扯了扯她袖子。
“这也不怨你！”绿娘叹道：“这节骨眼上，皇上的胃口好不到哪儿去！”<!--PAGE 4-->兆龙知道，绿娘能来这里，心里面肯定有了计较，赶忙问：“绿姨，你有什么好法子？”
这时，茶泡上来了，居然是上好的碧螺春，绿娘看着那绿盈盈的汤汁，笑道：“你倒是挺会享受，喝这么好的茶！”
兆龙笑道：“这玩意儿我哪里喝得起，是为了给皇上烧菜用，二总管特别赏的！”
绿娘持杯在手，轻轻吮了一口，目光犹自在茶汤上飘忽着，“皇上现在是心苦，再好的膳食，到嘴里也尝不出香来。这时节，你就是把天底下最好的山珍海味搬过去，他的胃口也好不到哪儿去。”
“那依您这意思，我这小灶是白开了？”
“没那话，你这小灶要开得好，首先得弄明白皇上的心思。所以这关键处不在嘴舌，在心。”
“在心？”兆龙咀嚼着这句话。
便听武云一旁搭腔，“师父说的没错，人只要心结不开，吃什么也不对味。”
兆龙转头看她，武云却不接他目光，移开了。听绿娘叹道：“整个皇宫里，皇上是最孤独的，他现在身边就缺个人陪呢！”
兆龙眼睛一亮，光绪帝最爱的是珍妃，如果有她陪同，这瀛台便会是洞天福地，人间仙境。可没了她，皇上在瀛台只会更加孤独，天堂也成了地狱。“绿姨，我明白了，珍妃虽然人在冷宫，不能来陪皇上，但可以借光啊！”
“怎么个借法？”
“我去给珍妃烹制过膳食，知道她的口味，照样子烧上几道菜，咱们皇上睹物思人，心结岂不就打开了？”
“好孩子，你果然灵性，一点就透！”绿娘笑道，“我们今儿个来，便是准备烧几道珍妃喜欢吃的菜，进献给皇上。”
“绿姨，您也给珍妃进过膳吗？”
“没做过，还没听过？”绿娘说着，从袖口里掏出一张单子，“看看，她中意的，可是这几样？”
兆龙接过一瞧，见上面列着六道菜，外加一道点心。分别是：龙井虾仁、蜜汁火方、莲藕炝腰花、干炸响铃、西湖醋鱼、鸡火莼菜汤。点心是“幸福双”。
听武云在旁边说，“珍妃入宫前，曾蒙伯父长善抚养，长善做过杭州将军，珍妃和瑾妃从那时候起，便最喜欢杭州菜了。”
武蕾也得意地说，“我们都打听的真真的，一准儿错不了。”
其时，绿娘带来的杂役已把他们带来的食材一一摆起来，好家伙，果然无愧“诗菜”的名号，单单只是制备这些用料，便费尽了心思。
像龙井虾仁这道菜，是杭州厨师受苏东坡词《望江南》“且将新火试新茶，诗酒趁年华”的启发，烹制而成。所以选用的茶叶和虾仁是关键。
茶，必须是清明前后的龙井新茶烹制的；虾，则是刚刚打捞出水不久的河虾，只只活蹦乱跳。这样子烧出来的成菜，虾仁玉白、鲜嫩，茶叶碧绿、清香，色香味俱全。<!--PAGE 5-->武云和武蕾一个打开茶罐，一个打开篓子，让兆龙瞧一眼茶和河虾的成色。这不免让他叹息，不用心，哪能弄来这么好的食材？光指望内务府那帮家伙，如何能置办得到？
莲藕炝腰花这道菜，让人联想起“接天莲叶无穷碧”的夏日江南，藕要嫩，色要白，切成薄薄的片儿，与腰花炝炒，最能保持它口感的脆嫩。
绿娘说，“这道菜，我取它的口味清鲜，色泽淡雅，像散曲中的小令。”
兆龙喜道：“这藕片呢，待会儿我用竹刀来切，口感会更好些。”
“自然要你来搭把手了。”绿娘笑道，“今天这膳食，是咱俩家合着做的，凡是刀工的活儿都归你！”
武蕾插口说，“对啦，不能叫他闲着！”
杂役打开一个木桶，里面哗啦有声，兆龙一瞧，原来是条二斤左右的草鱼。知道这是用来做“西湖醋鱼”用的。
武云小声说，“已经饿养了两天了！”
兆龙自然明白，饿养是为了让鱼排泄掉肠内的杂物，除去泥土味，同时，鱼肉也更结实。这道菜烹制时最讲究火候，为了保持鱼肉鲜嫩，仅能用三四分钟烧得恰到好处。
绿娘问：“这西湖醋鱼又叫叔嫂传珍，可曾听说过？”
“我光知道它的另一个名字，宋嫂鱼。”
“说是古时西子湖畔，住着宋氏兄弟，以捕鱼为生。当地恶棍赵大官人见宋嫂姿色动人，杀害其兄，又欲加害小叔子。宋嫂呢，便劝小叔外逃，用糖醋烧鱼为他饯行，要他‘苦甜毋忘百姓辛酸之处’。后来小叔得了功名，除暴安良，偶然的一次宴会，又尝到这一酸甜味的鱼菜，终于找到隐名循逃的嫂嫂。”
兆龙点头：“原来是这个传珍啊！”
“传珍可不是指这道鱼的做法！”绿娘轻轻叹了声，又道，“嫂嫂为小叔子做鱼送行时，曾经有过一番话，‘鱼有甜有酸，我是想让你这次外出，千万不要忘记你哥哥是怎么死的，你的生活若甜，不要忘记老百姓受欺凌的辛酸之外，不要忘记你嫂嫂饮恨的辛酸。’”
“说得好！”兆龙大声赞叹，心里却暗自思索，绿娘为何对这个嫂子和小叔子的故事这么在意？联想到她跟黄家兄弟之间的畸情，不免浮想联翩。
接下来的菜，鸡火莼菜汤是杭州的传统名菜。此汤莼菜翠绿，火腿绯红，鸡脯雪白，色泽鲜艳，滑嫩清香。
干炸响铃呢，成菜色泽黄亮，松脆爽口，形如马铃，食用时辅以甜酱、花椒盐，味道更佳。
蜜汁火方，是选用金华火腿用冰糖水浸蒸熟，衬以莲子，缀以樱桃、青梅、桂花等精制而成。色泽鲜艳，汤汁稠浓，咸甜适中。
再看最后那道甜点“幸福双”，却是一种甜馅包子，相传源于梁祝的故事，一般成双成对供应，寓意天下有情人能心心相印。<!--PAGE 6-->兆龙听绿娘指着食材说了一遍，当真是叹为观止，“太好了，这么好看的菜，皇上一眼瞧下去，就拔不出来，非吃个肚圆不可？”
绿娘听罢乐了，武云也是忍俊不禁。武蕾哼了声，小声道：“马屁精！”
“那咱们赶紧动手吧！”兆龙跃跃欲试，“今天让诗菜走进瀛台，算是大功一件！”
“不能叫诗菜，就说是你做的！”
兆龙一怔，“为什么，我哪能冒领军功啊？”
“皇后不想让皇上知道！”绿娘说到这里，又苦笑，“话说回来了，要是皇上知道真相，这些菜只怕连筷子也不会动了！”
对于皇上跟皇后不睦，兆龙早有耳闻，却没想到会这么生分。他搓搓手，颇有些难为，“可是绿姨你辛辛苦苦地弄这些好菜，到头来却让我天拣了大便宜！这，这未免太说不过去……”
绿娘笑道：“也没什么，左右咱们是为了皇上着想不是？”
“这倒也是！”
武蕾脸上又露出不屑，小声吐出三个字，“假惺惺！”
兆龙心里早就有些烦她了，瞪了一眼说，“什么假不假，菜好吃就是真的，不过呢，也有一样麻烦！”
绿娘见他不像说笑，随口问，“什么麻烦？”
“万一皇上见了这些好菜，想珍妃想得不行，非要去见她一面，那可就有些麻烦了！”<!--PAGE 7-->
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