3 回京

兆龙在永年老家住了八天，便启程回京了。从随两宫西狩，跟爷爷一路相依为命，在外头飘**了一年之久，祖孙俩的感情日益深厚，已不是兆鹰他们几个可比的了。

有好几回，老头子在兆龙面前提起过杨云天，说他稳重大气，本是接任掌门的最好人选，只可惜造化弄人，他染上烟瘾，好端端把身子给毁了。

如今，跟孙儿这一路上，老头子惊喜地发现，兆龙虽说离家几年，疏于练武，只一味地去学厨艺，但功夫竟然没落下，内力之深厚比兆鹰和兆鸣尚超出一大截子。细问之下，才知道这里面还有弱用道长的功劳，一些道家打坐的法门，不知不觉间让这孩子炼精化气了。

还有，兆龙把太极功夫融入日常烹饪中，每天辛苦劳作十来个辰点，等于是一直在盘拳架子。那双锅合璧以及庖丁解牛的刀法，都是这孩子的创举，无不让杨慕侠为之惊喜。再加上兆龙蒙得太后和皇上的宠信，连带着他这个当爷爷的也有光彩，老头子那舔犊之情自然更深长了。

兆龙听爷爷透露出的意思，将来光大太极门的重担，又要压到他肩头上。他倒也不排斥，事实上，西狩这一路上虽然颇受太后和皇上的倚重，并挣下了五品顶戴和一件黄马褂，但兆龙对于厨艺的喜好竟然越来越淡了。

自从得知慈禧害死珍妃，他心里面就有了疙瘩，一路所经之处，满目疮痍，这些都是“老佛爷”造的孽，但她没到一处，总不忘满足她的贪欲。兆龙每每烧起菜来，眼前老是晃动着那一路的难民和尸首。

反倒是跟老头子这一道上谈武论道，更勾起他对太极拳的浓厚兴趣。更有一点，跟爷爷在一起，填补了他欠缺的父爱。正如弱用道长给他剖析过的，厨艺最初是母亲传给他的，武艺最初是父亲传给他的，这一阴一阳不可或缺，相济才能长久。

他对太极拳重新燃起习练的欲望，也跟光绪的喜好分不开。皇上自从在榆林堡驿站仗着一式“白鹤亮翅”解了困，习练太极拳的兴趣愈发浓厚了，正好有杨慕侠这样的宗师随行，自然少不得要时时请教。兆龙每日陪着，自然也以家传武学能得到天子的垂青而感到荣光。

他还想到，皇上是个有父不能见，有母不能见的可怜人，其实跟他这个孤儿差不多。被囚禁在瀛台那段日子，光绪爷其实过得比一般平头百姓还惨些。

在外面飘**的这一年多时间，兆龙从爷爷那里得到了很多太极拳修炼法门，想必兆鹰和兆鸣十年里也学不到这些。因为在西狩路上，爷爷是他一个人的，而回到太极门后，他就成大家眼中的宗师了。

回到永年，没想到劈头而来的噩耗竟然是二叔的死讯。见到兆鹰和兆鸣嚎啕恸哭的惨状，兆龙似乎一下子又看到了当年自己的惨相。爹死后，他不也成了小可怜？正因为有了二叔的死，他跟爷爷的距离一下子又拉远了。杨慕侠再次靠贴在兆鹰和兆鸣身边。兆龙哀痛之余，又替老头子揪心，杨云鹏是太极门最能打的一个，他的故去，使得杨家那块金字招牌有些风雨飘摇了。

没过多久，二爷爷那支的杨云雕便频繁出入杨家了，不少事情，杨慕侠都交由他出头办理。听兆虎和兆麟说，今后镖局子的生意会交给杨慕侠的老徒弟去打理，他爹要腾出手来做些太极门的事。

在永年住了段时间，兆龙便去到保定，刘一手夫妇见他冷不丁来到，大喜过望。自打京城被洋人攻陷，他们就悬着心，直到外甥安然无恙地站到面前，才算放下了石头，却也忍不住老泪纵横。

刘一手听说西狩途中，兆龙深得太后皇上重用，竟被封了五品顶戴，自然又是异常惊喜。赶忙在祖宗牌位前烧香磕头，保佑外甥此后平步青云。

临近腊八，兆龙终于回到京城，大劫之后，虽然已过一年多，还是能零星地看到残破迹象。他第一站，便赶去卫璜家问安。

老御厨这么长时间没有徒弟的消息，一度以为他在洋兵攻击紫禁城时殉难。月前两宫回銮，他派儿子去打听过，才知道兆龙一路西狩有功，深得太后皇上垂青，已被封为五品。卫璜自然得意，这个关门弟子确实给他张脸，进御膳房不过两年，就挣下这样的品阶，以后自是前程似锦。

兆龙可没想到，一年半不见，师傅竟然老成这般模样，走路颤巍巍的，需要人在旁边扶着，说话时，喉咙里也拉风，有些压不住气息，像个痨病鬼。“师傅，您老人家怎么病成这样子？可曾找过郎中瞧了？”

“哎，再也休提它。太医院也去过了，治病治不了命！”

原来，卫璜这身病还是在去年逃难时落下的病根，到处闹兵痞拳匪，活生生将一把老骨头给熬踢蹬了。今年勉强挣扎着回了京，药草也不知吃过几百付，终是恢复不了元气。老御厨便知道自己没多少日子好活了。

如今瞧见最小的徒弟混得最出息，一张老脸上稀罕地泛出了红光。兆龙此次登门，除了四色点心外，还给了一张两百俩的银票，对于遭受兵乱的卫家来说，确是及时雨。

“我也没想到……还能见你一面！”卫璜拉着兆龙的手，老泪婆娑，虽然每说几句话，就呼哧呼哧地喘上几口才能缓过劲来，却是有满肚子的苦水要倾倒。

兆龙只能耐心听着，一直等他说累了，才起身告辞，说要顺道去会贤堂看看。卫璜连连摆手，“再也休提会贤堂了！”

“咋了？”

“洋鬼子打进来，一把火给烧了！”

听了这话，兆龙的心像给毒蛇咬了一口，疼得一哆嗦。要知道，会贤堂是他厨艺生涯中最要紧的地方，在那里，他从小伙计做起，一直干到大厨。竹刀、双锅合璧等技法也都是在那里创练出来的。虽然说，他一度跟后厨的几个师傅闹得不痛快，但更多是受到老秤砣、来宝、肥四等人的拥戴。还有总厨吕良以及大掌柜王乘武，都明里暗里对他的成长有过帮衬。

试想，一个武林世家的子弟化身为一名厨子，在会贤堂一步步做起，最终走进了皇宫，成为今天五品顶戴的御厨，这是一段多么富有传奇色彩的经历。可是如今卫璜却告诉兆龙，会贤堂居然不复存在了。这怎能不让他惊愕和失落？

“师傅，那么吕良师兄去哪儿了？老秤砣和来宝他们呢？”

卫璜想开口，嗓子眼堵得慌，又剧烈地咳嗽起来，兆龙赶忙帮他敲打后背，好容易缓过来，才吐出几个字来，“老秤砣……死了！”

兆龙的眼圈登时红了。当年他隐姓埋名进会贤堂，正是有老秤砣罩着，才慢慢站住了脚。其后，管着备料的他总是暗中偏向兆龙，把最好的食材送到二厨房。不管是腊八斗菜、中秋聚餐，他都旗帜鲜明地站在自己这边助威，从不忌讳。

老秤砣没有子息，孤身一人，不免脾气有些怪僻，又加上好喝两口，整日里醉醺醺的，会贤堂里面对他有怨言的不在少数。但兆龙和他一向贴心，尤其是被杨慕侠不待见那段日子，老秤砣简直便成爷爷的化身。如今他才知道，这个“爷爷”一年半前就不在人世了。

卫璜自然知道兆龙和老秤砣的感情，见他不声不响地直咬嘴唇，怕他难过，便劝道：“人死不能复生，你也别太难过了……”

“他是怎么死的？”

“洋鬼子要烧会贤堂，他不让，给一枪打死了！”

“畜生！”兆龙一拳砸在桌子上，“我二叔也死在洋鬼子的枪下，这笔血债终有一天要讨回来！”

“国弱任人欺啊，有什么办法？”

“那吕良师兄他们呢？现在在哪里营生？”

“他倒还好，跟肥四几个一起在宣武门那边弄个门脸，干起了饭庄子，好像叫作小味轩，听说生意还不坏。”

这总算是一个喜信儿，兆龙道：“那我回头去捧捧场。”

卫璜眼瞧着快晌午了，便吩咐家里人去巷口叫辆马车，他要跟着一道走。兆龙奇道：“师傅，师兄那边开业您也没去？”

卫璜摇摇手，艰难地说，“身子不利落，哪里也懒得去，便拖到了今天，正好你来了，就一道去瞧瞧吧！”苦笑一下，又说，“今天再不去，估摸着以后也就去不成了！”

“师傅，你这是说哪里话来！”兆龙劝慰着，搀扶卫璜慢吞吞地走出家门，上了马车，便往宣武门那边去了。

马车还没停下，兆龙便听到了一个熟悉的吆喝声，“这位爷里边请，小味轩菜好酒美，您不醉不归。”

兆龙一把撩开布帘，可不是来宝是谁，唯有他才有这样脆亮的嗓子。“来宝！”他不待马车停住，就一个高蹦下去。来宝转头一瞧，见是兆龙，喜得嗷嗷叫起来，两人紧紧抱在一块儿。“阿木，这两年你都跑哪儿去了？我还以为你……”来宝说着，眼圈就红了。

兆龙轻轻捶他一拳，“咒我呢！”

来宝破涕而笑，“我这是高兴傻了！”两人又叽咕了几句，来宝朝马车一撇嘴，“车里还有谁？”

“赶紧的，卫老爷子来了！”

“哎呦我的娘！”两人赶紧围过去，一人一只胳膊，小心翼翼地把卫璜搀扶下来。来宝又是打千又是作揖，一张嘴巴像涂了香油和蜂蜜，把老御厨逗弄得乐呵呵的。

站在小味轩门口一瞧，上下两层楼，地势还算不错，虽然不临主街道，因处在繁华地带，如果回头客多的话，每顿对付个十几桌应该不成问题。

来宝引着他们进去走走看看，见二十几桌差不多都满了。卫璜本意还要去后厨看看，但兆龙瞧他喘气艰难，哪里还敢闻油烟，便叫来宝引他去间清静的包间伺候，自己则穿过庭院，去了后厨。

上菜的小伙计有几个是会贤堂出来的，认出了兆龙，惊喜想招呼，他嘘了声，走到门口往里一瞧。灶间正忙得热火朝天，除了吕良外，他的徒弟小强和肥四都在当灶，忙着啪啪掂瓢，个个满头大汗，丝毫没注意到兆龙的出现。

看着这忙碌而热闹的一幕，他心里不觉漾起了一股暖意，还是这里的后厨带劲儿，大厨们个个都是将军，指东打西，江山尽皆掌握手中。御膳房可就不成了，规矩太多，还有那么多司膳太监盯着，料也不敢乱加，味儿也不敢乱调，等于是戴着枷锁在干活，如何能把手艺发挥得淋漓尽致？

怪不得吕良师兄不喜欢进宫呢，顶着御厨的帽子又有什么好，不过是个虚名而已，还真不如在这样的后厨舞刀弄瓢过瘾。

想到这里，拉住一个伙计跟他咬了几句耳朵，很快，那人就找来白帽子和白围裙，兆龙换过装束后，悄没声地走到肥四身后。胖子额头上尽是汗珠子，兆龙待他炒完一份“宫保鸡丁”后，拿起毛巾给他擦擦，将一杯茶塞进他手里，“先歇歇！”

肥四喝过两口，这才看清是兆龙笑嘻嘻地站在一旁，哎呀叫起来，“你，你怎么来了？”

兆龙一把接过炒瓢，就开始帮着炒下个菜。那边的吕良和小强见了，也都喜形于色，但因为都在忙活手里的菜，只得隔远地用眼神和笑容说话。

这种无声的交流更让兆龙觉得舒服，手里噼里啪啦地忙活着，偶尔交换下个眼色，有时是赞许，有时是挑战，有时是惊叹，非常地刺激。

这才叫厨艺，这才叫斗菜。你炒一个好的，我也不甘示弱，必得整出一个好菜来“还以颜色”。一时间，后厨叮叮当当噼噼啪啪响个不停，各种香味钻来舞去，强烈地刺激着人的口鼻。<!--PAGE 4-->期间，来宝也到后厨溜了一圈，吕良他们很快知道卫璜来到的消息，各自腾出点空来，炒出几个菜让来宝先送上去。有了兆龙替换，后厨这边用不着肥四，他便跑去前面陪老御厨说话了。

这样子又忙活了一个时辰，总算是把中午的菜品给料理完。余下的饭食点心则交给小强去做，吕良赶紧换过衣衫，跟兆龙匆匆去见卫璜了。

老御厨虽然身子骨大不如以往，胃口却好，肥四陪着他一口酒一筷子菜的，吃得不亦乐乎。瞧见他俩个进来，卫璜笑着拍拍左右，示意他们一边坐一个。吕良却不就坐，朝着师傅恭恭敬敬地鞠了一躬，“师傅，你老人家一向安好！”

卫璜坦然受了，说：“也就是一天天地捱日子罢了！”

吕良听老御厨说话时气息不畅，脸色透着苍黄，知道所言不虚，心下不禁黯然。兆龙却笑道，“我看师傅你吃东西时两眼放光，简直就是个老饕，倍儿精神。嘴上说什么捱日子，一准是骗我们的，你看你哪里是在捱了，分明是在狂吞嘛！”

卫璜被他逗乐，哈哈一笑，笑到一半儿，就岔了气，又抽搐起来，慌得兆龙和吕良赶忙给他捶背。待一口热茶送下去，老御厨才缓过劲来，瞅瞅这个，又瞅瞅那个，眼睛里流露出悲哀。

兆龙再也不敢开他玩笑了，只能小心地陪着笑。肥四起身道：“卫老爷子，我下去给您煮完面吧！”

“好，好，算着，我也有两年没尝你手艺了。再不嚼两口，日后可就没机会了。”

吕良听卫璜老说些丧气的话，有些不喜，眼瞧着肥四出了门，道：“师傅，你平日里要想吃什么，派人告诉我一声，我弄好了让伙计送府上去！”

“你这心意我领了！”卫璜摆摆手，“肥四走后，想吃正宗的山东打卤面就不大容易喽。”

兆龙一怔，“肥四师傅要走，去哪里？”

吕良道：“回福山去。他在京城呆够了，想落叶归根！”

房间里静下来，到处流溢着悲凉。原本大家伙重新聚首是件大喜事，可临到头却有些强颜欢笑的意思了。自从京城一破，会贤堂一烧，人心似乎也散了，成一堆沙子，任你用双手怎么聚拢，总又会从手指缝里洒出来。

又听卫璜叹道：“我这把老骨头能活到现在，总算是上苍可怜。你两个都是我看重的徒弟，日后不管谁有难处，都得相互帮衬着些，才不枉我教你们一场。”

两人赶忙答应着，一个忙着给卫璜布菜，一个忙着斟酒。看重老御厨颤巍巍的，上气不接下气的模样，他们心里头忍不住伤感起来。眼瞅着，师傅真是没多少日子熬了。

兆龙想起跟卫璜学艺那两年，当真是生平最快乐的时光。老御厨为人和善，有时候还挺幽默。为了提高他的厨艺，每隔一段时间就会带兆龙去外面吃一顿，以至于两年下来，他们差不多把京城大大小小的饭庄子转遍了。<!--PAGE 5-->在爷爷恨自己不听话，不让他回太极门那段日子，卫璜其实代替了杨慕侠的身份，把他当孙子看待的。对父母双亡的兆龙来说，那份温情不啻于在久旱的沙漠上洒落甘泉。

还有，没有老御厨在背后撑腰，他年纪轻轻的如何能在会贤堂立得住脚，还单独设了一个二厨房？没有老御厨在背后打点，他也难能那么顺利地就进了御膳房。可是，在他还没来得及报答老爷子的恩情时，卫璜的日子却快要走到头了。

这么想着，兆龙不觉眼圈就红了，还是吕良偷偷在桌底下踢了他一脚，才强颜笑着，引逗卫璜说话。不多时，肥四已经端了四碗打卤面进来，兆龙赶紧起身帮忙，道声辛苦，辛苦。

待卫璜拿起筷子，夹了几根面条放入嘴里，兆龙才凑上去喝了口汤，叹道：“好，还是那个味儿！”

卫璜笑道：“老四就凭这一手，走到哪里也能把饭碗端稳了！”吕良也在旁点头称是。

肥四摸摸红通通的鼻子，有些不好意思，支吾了会儿才说：“其实，这面好吃就在于一口汤上面。”

“说的是！”吕良端起碗来，对着光瞧瞧汤色，“老四这面汤里有一种特别的鲜香，我捉摸好几年，就是调不出来。”

兆龙自然知道肥四汤头里面的秘密，转头瞧着他，嘻嘻地笑。胖子挠挠头皮，“其实这汤也不难调，只要加上一味料就得！”

卫璜眯着眼睛，“什么料？”

“是这个东西！”肥四说着，从怀里掏出一个纸包，打开来看时里面是一包褐色的粉末，“每次只要捏上一点就够了！”

这粉末兆龙也是头一遭看到，三人都把头探出去，细细打量。肥四脸上的表情很复杂，终于一咬牙，把纸包推到吕良面前，“你靠手艺吃饭，这东西就交给你吧，它是用海……”

“慢着！”吕良一把将纸包推回去。“这东西老四你还是自己留着吧！”

“可……”

胖子还是要再让，兆龙就笑道：“胖师傅，你那谜底只怕早就被人晓得了！”

“真的？”

卫璜慢慢睁开眼皮，淡淡道：“不是就海肠子晒干后，再磨成粉吗？”

肥四听了，嘴巴差点掉下来，“卫，卫老爷子，您是啥时知道的？”

“早着了！”卫璜笑着拍拍肥四的肩膀，“老四，你够实诚，临走前还想着把秘招留下来，不容易啊！”

“可，可你们早就知道它是什么货，我还当成宝贝一样瞒着人，真是叫人笑掉大牙。”

“老四你听我说！”吕良笑着给他解释，“第一回尝了你的汤面后，我确实佩服，背地里侍弄了好几回，可就是调不出你那汤味儿来。实在不行，我就去问卫师傅了。师傅毕竟见多识广，说汤里面透出一股海鲜味儿，又想到你老家离着海近，便觉得应该是这东西了！”<!--PAGE 6-->肥四闹了个大红脸，想到自己每天偷偷摸摸的，人家却是心知肚明，真觉得臊得慌。兆龙赶忙拉他坐下，劝他喝了一盅，问他回山东老家有什么打算？肥四说，这些年在会贤堂里面，也积攒了些钱，回去后开个小面馆也可度日了。

便在这时，来宝忙活完外头的事进来，一眼瞧到桌上的那个纸包，不明所以，问：“咦，那是什么玩意儿？”

兆龙笑道：“你猜猜？”

来宝把鼻子凑过去，嗅了嗅，然后转头瞧向肥四，嘻嘻一笑。“胖师傅，你怎么舍得把你的宝贝拿出来亮亮了？”

肥四又吃了一惊，“你也知道？”

兆龙和吕良也觉得稀奇，来宝又不像他们这样知味，怎么也会洞察玄机？只见少年眼珠子骨碌转着，叫道：“有什么稀奇的，胖师傅每天都神神秘秘的用它往汤里调味，我当然就想瞧个仔细了。后来，你老家那边总给你寄干货，好几次都有晒干的海肠子，我又不傻，自然能猜得出了！”

兆龙哈哈大笑起来，“来宝，你要是傻的话，我们都成二彪子了。”

有了这么一个插曲，原本有些悲凉的聚首才充满了喜气。虽然外面天寒地冻，西北风刮到脸上像小刀割肉，他们心里面却暖烘烘的。兆龙心想，在宫里面哪有这般融洽的气氛，那里的膳食也许更贵重些，可从来吃不出外面的这股子味儿来。

这么想着，愈发厌倦去宫里当差。可是当着卫璜的面，他又不能发牢骚，老御厨还以他为荣呢，毕竟才去了两年，就挣得五品顶戴，这真是给老人家长脸。只有兆龙自己心里清楚，他是多么羡慕吕良和肥四炒菜时的自由自在，真他娘的洒脱！<!--PAGE 7-->