“还有一件事情，”短暂的沉默后，洛川开口继续道，“为了补偿你立下的功劳，我已举荐你去龙门书院担任教习之职。你只需每月抽出一些时间，为书院中主修符道的学生们授课。
“龙门书院教习待遇极佳，每月都能获得不少银两和丹药，比你在衙门的俸禄更高。我想，这应当很合你的心意。”
“确实。”顾旭表示同意。
他最喜欢这种工资又高又清闲的工作了。
而且，在驱魔司的功勋体系之外，他还能多一个丹药的来源。
“但是，”洛川突然话锋一转，“龙门书院里的教习们，包括李院长在内，都不太认可你的资历。他们觉得应该把这个职务交给年纪更大、修为更高、经验丰富的人。
“对此，朝廷决定让你和你的竞争者们聚在一起，面对面地展开一场符篆之术都公平较量。谁的符道修为最强，谁就将成为龙门书院的新教习。
“时间定在下个月。
“虽然我对你的符篆之术很有信心，但还是希望你好好做准备，千万不要轻敌。”
竟然还要竞争上岗啊？真是麻烦！
顾旭轻叹一声，心中感慨这年头找到一份好工作愈发不易。
“司首大人，您知道我的竞争对手有哪些人吗？”他礼貌地询问道。
洛川认真回答道：
“龙门书院李院长的表弟莫厉，第五境修士，十五年前开始修习符道，并就读于龙门书院，据说他早就把书本上的所有符篆画法都背得滚瓜烂熟。
“金陵沈氏二公子沈丘，第四境修士。虽然他五年前才开始学习符道，但天赋极高，不到三年的时间就开创出了全新的符篆，并曾经得到过国师的指点。
“这两个人，是比较值得你关注的对手。”
“多谢司首大人告知！”顾旭一边道谢，一边将这两人的信息默默记在心里。
司首大人也太过高看他了。
他才接触符篆之术不到一年，还是个初出茅庐的新手，如何跟这群经验丰富的家伙一较高下？
…………
洛京城形如棋盘。
纵横交错的街道把城市分割成若干区域，通称为“坊”。
其中，修善坊是最繁盛的区域之一。
这里聚集着大量的餐馆、酒肆，也有茶庄店铺、舞榭歌台。
此时此刻，燕国公赵长缨在离开驱魔司衙门后，并没有立即返回自己的住处，而是出现在了修善坊。
他收敛了气息，稍稍调整了容貌，袍子松松垮垮，浑身散发着酒味儿，看上去根本不像是大齐王朝的圣人，而是一个在街上瞎逛的醉汉。
很快，他来到了位于修善坊中央的勾栏。
在大齐王朝，勾栏是戏曲、歌舞、杂技等的表演场所，相当于一座简陋的剧院。（1）
其形如方形木盒，四周以木板为墙壁；一侧有门，供观众出入。此时艳阳高照，正是勾栏最喧闹的时候。
人山人海，挨肩擦背。
嘈杂的人声宛如浪潮，滔滔不绝涌入他的耳中。
连那勾栏的门楣上，都早已挂上了“座满”的牌子。
但门外仍然有很多人在排队，等待看下一场戏。
燕国公赵长缨作为第七境修士，想要进入这勾栏，有很多的办法，自然不需要像平民百姓那样花时间排长队。
他拎起腰上的酒壶，喝了一大口酒，随后便消失在原地。
下一秒钟，他出现在了勾栏里面。
勾栏内部设有戏台和观众席。
戏台高出地面，台口围以栏杆——其前部为表演区，后部为演员装扮、休息的场所，称作“戏房”。
前后台之间，以屏风隔开。
而连接戏房与前台的通道，被称作“鬼门道”。
——鬼者，言其所扮者，皆是已往昔人。
此刻恰逢两场戏之间的休息时间，舞台上空无一人。
赵长缨四处看了看，然后便踏上舞台，沿着“鬼门道”，径直朝着戏房走去。
在“鬼门道”的墙壁上，挂着数十张陈旧的戏曲脸谱面具，色彩各异，五花八门。
赵长缨摘下一张红色的脸谱面具，戴在自己脸上。
随后他步入戏房。
一个身穿深紫色戏袍的年轻女子正坐在铜镜前静静化妆。
她的脸上敷了一层厚厚的粉，梳着极为复杂的发型，令人难以看清楚她的真实容貌。
看到赵长缨的到来，紫衣女子立即起身，对他说道：“请问阁下想要找什么人？”
“我想要见‘文昌星君’。”赵长缨淡淡回答。
在面具附带的法术作用下，他的声音变得沙哑低沉，与原先的样子截然不同。
每一座城市都有着它的阴影面。
阳光下的洛京城乍看光鲜夺目。
但在那些狭窄曲折的巷子里，在昏暗无光的水渠里，在人多口杂的码头里，在散发铜臭味的赌场里，在觥筹交错的酒楼里，在日夜歌舞的勾栏里……却充斥着涌动的暗潮，数不清的江湖斗争。
在这修善坊的勾栏里，便隐藏着一个名叫“青冥”的组织。
“青冥”，意为天空、仙境。
虽然名字听上去高大上，做的却是暗杀、情报、私下贩卖丹药等见不得的勾当。
“青冥”的成员常常出现在茶馆、勾栏、青楼等场所。
他们以“贪狼”、“破军”等星辰的名称为代号，会戴着特制的面具，或是化着特殊的妆容，令人无法辨认他们的真实身份。
赵长缨刚才提到的“文昌星君”，则是他们的首领。
他们号称，只要给的银两足够，就能知道天底下的任何事情，也能杀掉圣人境界之下的任何人。
对此，赵长缨起初嗤之以鼻。
因为“青冥”完全可以通过开出天价的方式，拒绝掉他们做不到的交易。但后来，不少赵家子弟出于好奇，去向“青冥”打听了一些无聊的问题——比如洛京城教坊司花魁的肚兜是什么颜色，比如龙门书院的李院长私底下有多少情人和私生子，比如二皇子跟多少位侍女发生过关系……
对于这些问题，“青冥”均给出了答案，并且大部分都在不久后被证明是正确的。
这使得赵长缨心头产生了一种不寒而栗的感觉，仿佛整座京城的秘密都明明白白地暴露在了“青冥”的面前，无处遁形。
它掌握的洛京城内的信息，甚至超过赵家自己的情报系统。
按理来说，在皇帝和圣人们眼皮底下，根本不应该存在这种违法乱纪的组织。
但最近几十年里，“青冥”却一直牢牢地扎根在洛京城的地下世界，从来没有被朝廷动手铲除。
这无疑意味着，“青冥”要么有强者坐镇，要么背景深厚——当然也可能两者兼备。
然而直到现在，赵长缨依旧不知道“文昌星君”究竟是谁，也不知道“青冥”幕后究竟藏着什么人。
…………
“抱歉，‘文昌’大人今日不在此地，”紫衣女子彬彬有礼地回应道，“阁下有什么需要，可以直接跟我说。或者我也可以把您的话转告给他。”
“你的代号叫什么？”
“‘铃星’。”紫衣女子回答。
在占星术中，“铃星”乃煞星，五行属火，为南斗浮星之一，又被称作“杀神”。
“铃星”入命宫者，常常果断、阴郁、刚烈，是“不动则已，动则雷霆万钧”的杀手般的人物。
“好吧，那我就直接跟你说了，”赵长缨道，“我想让你们帮我杀几个人，你可以告诉我价格是多少吗？”
紫衣女子轻笑一声：“您应该不是第一次来了吧？按照我们的规矩，就算只是询问刺杀价格，也是需要花一笔钱的。”
“我知道。”赵长缨点了点头，同时把几张银票放到了紫衣女子手中。
他很清楚，“青冥”给出的刺杀价格，代表着一个人的刺杀难度，其中往往包含着巨大的信息量，相当于一条非常有价值的情报。
很多暗杀对象，或许展示在公众面前的，只是冰山一角的实力。
但从这个价格数字中，却能窥见他们的隐藏在水面下的真实力量。
赵长缨今天之所以找上“青冥”，并不是真的想要杀人，而只是纯粹想问问价格。
“那阁下想杀谁呢？”紫衣女子笑了笑，接着问道。
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