半个时辰很快就过去了。
顾旭吃了两个橘子，几枚冬枣，然后迎着悠扬的钟声，在众人的注视下，从屋子里走出来，重新回到“思齐堂”。
四张书桌仍然定定摆放在原处。
顾旭坐到了原先的那把椅子上。
这时候，他发现自己的桌子上除了笔墨纸砚之外，还摆放着一摞厚厚的文件。
最顶上的那张纸上，写着四个大字“洛水大会”。
“考察完‘积累’后，就应该是考察我们对符篆之术的‘应用’了，”他在心头猜想道，“在这洛水大会中，会有哪些地方能用到符篆？
“难不成需要我们在擂台上设计一套符阵，用来避免修士打斗过程中下手太重伤及对手的性命？”
与此同时，另外三名候选人也在各自的位置一一坐下。
距离顾旭最近的人是沈丘。
他一只手拄着腮，两条小短腿不住地抖动，目光四处游移。
当顾旭的目光落在他身上时，他也朝顾旭露出一个微笑——不像是对手之间的挑衅，更像是一句类似“兄弟，待会儿就看你发挥了”的鼓励。
很快，大齐国师也出现在了他们的面前。
只听见他面色严肃地开口道：“教授他人学习符道，不仅仅需要帮助他人掌握书本上的符道知识，更需要教会他们把符篆之术应用到实际的问题之中——你们自己，也同样需要具备这样的能力。
“摆放在你们面前的文件，来自于礼部，是今年大齐王朝‘洛水大会’的流程方案设计。其中也包含了参与人员薪资、各种物资价格等数据。
“你们需要根据这些文件，利用符篆之术，估算出今年‘洛水大会’的银两开支。
“在此过程中，你们不能直接去心算，也不能利用其他的法术或神通。
“你们的符篆，也尽可能来自于书本上——可以对它们进行小幅度的改进，但不要凭着直觉随性创作，毕竟你们日后教授的学生们不可能拥有这样的能力。
“我和傅教习、杜教习会根据你们花费的时间和使用的符篆，对你们的表现进行评价。”
国师的话语令在场众人感到有些惊讶。
他们本以为所谓的“应用”，会要求他们利用符篆进行模拟作战，要么彼此切磋，要么驱魔辟邪。
没想到竟然让他们利用符篆来估计“洛水大会”的预算。
尤其是像莫厉、沈丘这种权贵家族的子弟，以前都有专门的账房先生来帮助他们做这样麻烦的事情。
可现在却需要他们亲自来完成。
这无疑令他们感到有些头疼。
沈丘本来还想到，自己可以贴一张符在自己脑袋上，加快自己的思维速度，然后利用自己身为修行者的强大神识，就可以结果在心里算出来。
但国师的那句“不能直接去心算”却杜绝了他这种取巧的念头。他长叹一声，一时想不到什么好的办法。
待到第二次钟声响起的时候，众人便开始翻看文件，思索各自的方案。
…………
莫厉趴在桌子上冥思苦想。
他提起笔，回忆着自己的笔记，在纸上写下了一个又一个符篆的名称———“六甲阴阳符”、“缩地符”、“飞浮符”、“开运吉祥符”……
可是他实在想不出来，在这些符篆之中，有哪一个能够帮助他解决当前的问题。
“真不理解国师为什么会提出这样的考核内容，”莫厉挠了挠头，心烦意乱地想道，“估算洛水大会支出这种事情，自有户部的官员们负责，为何需要我们这些修行者来做？”
起初，在焦躁情绪的影响下，莫厉觉得这是国师对顾旭的偏心——因为顾旭擅长改进符篆，所以国师特意设下这样的环节，来帮助顾旭成为最终的胜出者。
但后来他又想到，国师一向是洛京官员们公认的正派人物，不仅不偏不党、油盐不进，而且年轻时连皇帝都曾当面顶撞过——他从不会掩饰对优秀人才的欣赏，但他绝不会为了一己私利滥用职权改变规则。
因为自己搞不定眼前的问题，而质疑国师的操守，显然是一种不正确的思想。
莫厉叹了口气。
在这样的情况下，他只能默默承认，自己了解的符篆知识终究还是少了一些。
…………
沈丘也同样盯着眼前的白纸，一筹莫展。
在刚才的这段时间里，他曾尝试过使用“化符纸为实物”的法术，在白纸上画了一个复杂的符文，将其变成一个算盘，然后一边拨弄着算盘上的珠子，一边记录着计算结果。
但是国师很快就出现在他的面前，阻止了他的举动。
国师认为，他这是一种耍小聪明的行为。
毕竟算盘只是一件工具。
归根到底，他使用的还是自己的脑子。
于是沈丘叹了口气。
也只有和他一样坐在书桌边愁眉苦脸的莫厉，能够稍稍给他一些心理安慰。
…………
顾旭低着头，一边思索，一边在纸上打草稿。
“洛水大会……支出……计算……符篆之术……快速……”一个个关键词语嗡嗡响着，像是无数只小蜜蜂从他耳畔飞过。
两世的记忆交织在一起，汇聚成无数个想法，在他脑海中掀起风暴。
他先想到，如果自己面前有一台电脑，那么他就可以编一段代码，或是用Excel表格，就能轻轻松松解决这个问题。
但是，从零开始打造一台电脑，显然是不现实的。
前世的计算机历经上百年的发展和演变，已经具备了极为复杂的构造和功能。
顾旭穿越前只是个普通的大学生，根本不可能完完全全地搞明白其中的原理，更别说利用这个世界的符篆把它实现出来。而这个世界的符篆，大部分都是用来作战、驱鬼或辟邪的。就算有少数功能型的符篆，例如“风行符”、“避寒符”等，用途也都非常单一。
不过顾旭转念一想，他今天并不需要打造一台功能复杂的计算机。
不需要显示画面，不需要播放声音，不需要联网，不需要用来存储视频……
只需要最简单的数字计算功能，就可以了。
甚至只需要加减法——毕竟连续重复的计算加法是现代计算机做乘除法时常用的方式。
顾旭首先想到的，是帕斯卡加法器。
法国数学家帕斯卡的父亲是一名税务官。因为帕斯卡小时候曾目睹父亲费力计算税率税款的情景，便想替父亲做点事情。
“帕斯卡加法器”是一台由系列齿轮组成的装置，外形像一个长方盒子，需要用钥匙旋紧发条后才能转动，只能够做加法和减法。
而为了解决加法“逢十进一”的进位问题，帕斯卡采用了一种小爪子式的棘轮装置。当定位齿轮朝9转动时，棘爪便逐渐升高；一旦齿轮转到0，棘爪就“咔嚓”一声跌落下来，推动十位数的齿轮前进一档。
但顾旭思索片刻，觉得用这个世界的符篆来呈现十进制数字，也不是一件容易的事情。
于是他想到了前世的另外一个数学家，来自德国的莱布尼茨。
传说中，在十八世纪的某一天，莱布尼茨的朋友送给他了一张“易图”，也就是“八卦图”。
在看八卦图的时候，莱布尼茨发现每一种卦象都是由“阴”和“阳”两种符号组成的，便从中得到灵感，率先系统地提出了二进制地运算法则。
顾旭并不知道这个传言是真是假。
但是，就在他想到这件事情的瞬间，仿佛一道闪电划过黑沉沉的夜空，轰隆隆的雷声打破死一样的寂静。
他猛然坐直身子，眼前一亮。
“我知道了！”
…………
顾旭想起，前世的计算机之所以使用二进制计数法，是因为它是由逻辑电路组成的，电路中通常只有两个状态，开关的接通和断开，这两种状态正好可以用“一”和“零”表示。
而在这个世界上，所有与八卦相关的阵法，也都是基于阴阳两仪。
阴爻，由两条短线来表示（“--”）；阳爻，由一条长线来表示（“—”）。
可以用它们来代替数字“零”和“一”。
两仪之后，则是四象——
两个阴爻为“太阴”，上阳下阴为“少阳”，上阴下阳为“少阴”，两个阳爻为“太阳”。
可用来代替二进制数字中的“00”、“01”、“10”和“11”。
在此之后，便是四象生八卦，八卦化万物，万物成世界……
顾旭不仅深谙符咒之术，而且对于八卦推演也深有了解。他觉得，自己可以借助阴阳八卦，来设计一套能够用来进行加减法计算的符阵。
想到这里，他抓起桌上纤细的狼毫笔，蘸着墨水，迅速在纸上画出一个又一个符文。
…………
屋外。
大人物们依旧在草木环绕的凉亭里静静地等待。
书院教习傅韬作为副考官之一，对于国师提出的考题自然也有了解。
沉默许久之后，他终于抑制不住自己的好奇心，忍不住向国师提问道：“国师大人，您为何要给候选人们提出这样的考验？
“我们平日里使用符篆，都是为了驱除鬼怪、战胜敌人。像计算‘洛水大会’支出这样的事情，自有户部的官员们来完成——”
“——这只是一个小小的尝试，”国师笑了笑，打断了他的话，“我的师尊赤阳子生前曾经提出一个观点，符篆之术不仅仅可以应用在修行者们的战斗中——倘若开发得当，或许还能把它们推广到民间，用来改善百姓们的日常生活。
“数十年前，师尊曾经尝试在‘曲辕犁’上刻下一组符阵，使其能够在不借助人力和牲畜的前提下，自动地在田间犁地，破碎土块、耕出槽沟。有了这样的器械后，农民们种地将会变得更加轻松容易。
“但是它却有一些很明显的局限性——它需要修行者定期往阵法内部灌注大量的真元，才能维持正常运行。
“可惜，师尊早早地逝世了，没能把他的想法完全付诸实践。
“而我天资愚钝，没有师尊那种大胆的想象力；师弟何逸群虽然比我聪明，但是他却是个逍遥自在、追求愉悦的人，对于这种事情根本没有兴趣。
“所以，我只能把希望寄托在大齐王朝的后辈们身上——或许在他们中间，存在着一个兼具天赋与雄心的人，能够挺身而出，继承师尊未完成的事业。”
傅韬不再说话。
在傅韬以及大齐王朝大部分修士的认知里，修行者与凡人各司其职，前者负责斩妖除魔，是守护国家的利剑；后者则是国家的中坚力量，维持国家的日常运转。
二者井水不犯河水。
赤阳子不用符咒去杀鬼，却想着如何用符咒来种地，在傅韬看来有些不务正业。
…………
“思齐堂”内。
沈丘悄悄转过头，瞥了坐在自己身边的顾旭。
半个时辰过后，顾旭已经在纸上画了一个非常复杂的阵法，上面布满了密密麻麻的“阴爻”和“阳爻”。
在沈丘看来，这个符阵的模样很非常丑陋，不仅不对称，而且连接在各种卦象之间的线条乱七八糟，就像是乱麻一样。
跟沈丘以前见过的所有阵法都不一样。
随着顾旭往阵法中注入真元，这些线条闪烁着五颜六色的光芒，令人眼花缭乱。
“他这是在做什么？”沈丘微微皱起眉头。<!--PAGE 4-->不过，沈丘并没有花太多时间去琢磨顾旭的想法。
因为他也找到了自己的思路。
金陵沈氏作为富甲天下的豪门，名下拥有众多的产业。最近这些年里，随着家族中的年轻一代成长起来，也渐渐地接替长辈们，承担起了管辖这些产业的责任。
当然，像沈丘这样不受待见的庶子，不配独立经营家族的产业；更多时候，他的身份是嫡兄沈桦的私人助理——平日里藏在幕后给沈桦出谋划策；当沈桦出去逛窑子的时候，去帮他谈谈生意。
他的灵感，来自于顾旭纸上的阵图，也来自于在算盘广泛普及之前，账房先生们会使用到的“算筹”。
“算筹”是一系列同样长短和粗细的小棍子，一般长度为十三到十四厘米，多用竹子制成，大约二百七十几枚为一束，放在一个布袋里。在需要计数的时候，就把它们取出来，放在桌上、炕上或地上都能摆弄。
按照筹算的规则，算筹记数的表示方法为：个位用纵式，十位用横式，百位再用纵式，千位再用横式，万位再用纵式等等，这样从右到左，纵横相间，以此类推，便能表示出任意大的自然数。
“虽然我看不懂顾大人的阵法，但是我大概能猜得到，他用的是‘化整为零’、‘化复杂为简单’的思路，”沈丘暗暗想道，“毕竟，我能看懂他阵法中的每一个微小的组成部分——但是当它们连接在一起时，我就看不明白了。
“或许，我可以尝试用类似的思路，用横竖笔画模拟算筹，来表示出文件的每个数字。再借鉴幻术法阵的原理，遵循运算的法则，让这些笔画按照特定的规律，自行地发生变化。
“这样一来，我只需要把阵法最后的图案记录下来，就能得到结果。”
想到这里，沈丘欣喜若狂，心想“我真是个天才”；同时他抓起桌上的毛笔，开始飞速地绘制阵图。
现在，他已经在进度上落后了顾旭整整半个时辰。
若再不抓紧时间，定然会被远远甩在后面。
…………
又过了一个时辰，顾旭忽然从座位上站起身。
他画的阵图，在桌上大放光芒。
所有人的目光都落在他的身上——不论是奋笔疾书的沈丘，还是坐在椅子上发呆的莫厉，都不由自主睁大了眼睛。<!--PAGE 5-->
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