在接下来的一段时间里，国师坐在坟墓旁边的一块大石头上，盯着墓碑上镌刻的名字，絮絮叨叨地说起了很多事情。
其中有大齐王朝的近况，有他自己对符篆之术的最新研究成果，也有他的师弟何逸群近期游山玩水的经历。
不过，他提及最多的，还是顾旭。
“……师尊，不知您是否敢相信，我身边的这个年轻人竟然能够把‘焚天七式’的第一式‘荧焰’转化为符文的形式，用来破解‘凶神’级鬼怪屏蔽天机的法术……”
“……除此之外，就在昨天，他还基于阴阳八卦，设计出了一种能够迅速计算账目开支的符阵。它完全不属于大齐王朝现有的符道体系，根本不是一般人能想得到……”
“……或许，比起我这个愚笨的学生，还有何逸群那个游手好闲的混蛋，他更配得上做您的传人……”
顾旭待在一旁，默默听着大齐国师在赤阳子的坟墓前自言自语。
换做是平时，当他听到别人像这样滔滔不绝地夸奖自己，他一定会感到有些不好意思，然后上去礼貌地说几句客套话，表示“多亏了国师的提携”、“这都是前辈们教导的结果”。
但今天，他却定定站着，一动不动。
刚才那副铁网弥覆、烈火焚烧的地狱在他脑海里挥之不去，令他久久无法从中缓过神来。
他的脑海中也持续不断地冒出各种疑问——
如果大荒真的是一座可怕的牢狱，人族都是牢狱中的囚犯，那么鬼怪和皇帝又在其中扮演着怎样的角色？
那些企图飞升的修士，是不是相当于被剿杀的越狱者？
还有自己身上那层庇护的星光，究竟又是从何而来的？
……
“顾小友，咱们该回去了。”
不知过去了多久，国师忽然转过头对顾旭说道，终止了他纷乱的思绪。
顾旭点了点头，然后像来时一样，抓住国师的手臂，穿过空间裂缝，回到了驱魔司总部。
衙门一切如旧。
门内传来官吏杂役们的喧嚷声。
那些外出做任务的官吏，还会热情地上前跟顾旭行礼打招呼。
但顾旭的心情依旧没有完全平静下来。
在与国师告别后，他跨过大门门槛，沿着弯曲的走廊，朝着衙门的藏书阁走去。
途中，他看见上官槿在院子里练剑。
她今天穿着一件浅绿色立领对襟短衫，手中挥舞着一柄木剑，如墨青丝用一根木簪在脑后束成简洁雅致的发髻。唯有鬓角的几缕发丝贴着她的面颊垂落下来，沾着晶莹的汗珠儿。
此刻天空湛蓝，凉风习习。
美人在清晨的阳光下舞剑，无疑是一副极美的画面。
但顾旭却没有欣赏美的心思。
他看着她穿着着罗袜云履的双足轻盈而灵活地移动，内心却不禁沉思：在她的身上，是否也如同大齐国师那般，有一对看不见的镣铐？她是否也像是站在烈火炙烤的金属地面上，默默承受着无尽的痛苦与折磨？就在这时，上官槿察觉到了顾旭的到来。
她停下手上的动作，将木剑收入鞘中，嘴角微微翘起道：“顾道友，你看我舞剑的模样，可还入眼？”
不过她很快敏锐地捕捉到，顾旭的目光中隐隐透出复杂的情绪，跟以往的淡然自若似乎不太一样。
“顾道友，你现在看起来好像心事重重，”她轻声问，“是不是遇到了什么麻烦？需要我帮忙吗？”
顾旭本想说一句“我没事儿，不用担心”。
可话刚到嘴边，却变成了：“我有个问题……在‘美好的假象’和‘残酷的现实’之间，你更愿意选择哪一个？”
上官槿没有立即回答。
她低头沉思，似乎在揣测顾旭询问这个问题的意图。
过了好一会儿，她才缓缓开口，说道：“顾道友，我辈修士之所以选择踏上幽冥之路，向死而生，不仅仅是为了获得能够与鬼怪抗衡的强大力量，更是因为内心深处对探索天地大道、了解世界真相的渴望。
“依我个人愚见，当我们拨开层层云雾、终于洞见真实的那一刻，不论真相是好是坏，我们的人生便已无憾了。
“我相信，顾道友心中也定有这样的追求。”
顾旭沉默不语。
对于上官槿的答复，他其实早有预料。
她的回答，并未能解开他内心深处的困惑与纠结。
但他也明白，只有见识过那可怕的地狱场景，才能真正地理解他这个问题背后隐含的真正意义。
接下来，他一分钟也没耽搁，径直前往藏书阁，开始绘制符篆，挣取功勋。
如果说在此之前，他修炼仅仅只是为了寻求长生，在摆脱死亡的阴影后，做一个安逸逍遥的富贵闲人。
那么在今日之后，他又有了新的变强的理由——
假如有一天，这个世界的伪装被撕破，暴露出真实残酷的一面，那么他希望自己拥有足够的力量，能够保护自己和身边重要的人。
…………
在把顾旭送回驱魔司衙门之后，国师也通过空间裂缝，回到了自己的家中。
他并没有像大齐王朝的其他达官贵人们那样，在洛水南岸的街坊间修建豪华奢侈的四合院。
而是在城郊人烟稀少之地，修建了一座偏僻朴素、适合清修的砖房。
这里草木茂盛，溪流潺潺。
尤其是到了夏季，空气中更是充斥着鸟语蝉鸣。
大齐前任国师赤阳子就是个作风简朴、不喜铺张之人。
他的徒弟无疑也继承了他这样的性情。
国师脱下靴子，换了一身衣服，坐到了窗边的书桌旁。
在桌子中央摆放着一张白纸，纸上写着一个端端正正、丰泽厚实的“火”字。
显然，这是一张“火字符”。
它是国师按照顾旭所说的方法，念诵特定的咒语尝试画出来的。虽然国师早就知道了“火字符”的神奇之处。
可当他真真正正亲自把它画出来的时候，他依旧会忍不住对顾旭那小子的创造性思维惊叹不已。
他觉得，这个年轻人的灵魂仿佛是无拘无束、无规无矩的——他什么都敢去想，什么都敢去质疑，也敢于践行自己的想法。
“如果师尊还活在世上，一定会跟他非常有共同语言吧！”国师默默在心头想道。
赤阳子当初在世的时候，也是一个不拘一格的人。
他会去研究在曲辕犁上铭刻符文，使得曲辕犁能够代替人和牲畜，自动犁地；他也会去尝试在织布机上设计阵法，使其能够自发地转动。
他甚至还尝试过掌控风雨、操纵天气，从而使大齐风调雨顺，避免农民们遭受水旱灾害。
当然，他的许多尝试都失败了。
毕竟他的很多点子，以他一己之力是很难在全国范围内普遍实践的。
而大齐朝廷也认为，符师们本就数量极为稀少，他们应该把更多精力放在斩妖除魔上，而不应该来折腾这些乱七八糟的东西，因此也没有给赤阳子提供足够的支持。
但赤阳子的这些所作所为，却在国师心里留下了非常深刻的印象。
国师清晰地记得，赤阳子把他称作“榆木脑袋”，把何逸群称作是“小猪崽子”，常常觉得他们太过死脑筋，从来没有产生过令人惊喜的奇思妙想。
国师曾一直因此深感苦恼。
毕竟他出身贫寒，自幼缺少修行资源。能拥有现在的成就，师尊对他有很大的恩情。
他很想成为一个令师尊满意的学生，让师尊感到骄傲。
直到后来，师尊走火入魔、自废修为。
对于师尊身上突然发生的变故，国师感到惶恐不安。
他觉得其背后定然有着极大的隐情——以师尊第八境修士的能力，都难以应对。
但他不敢去探索真相。
他甚至觉得，待在原本的世界里，按照原来的轨迹继续生活，或许也是一种不错的选择。
今天在赤阳子坟墓旁边，他感觉顾旭可能发现了一些隐秘的信息。
但他没有与顾旭深入交谈，而是及时打断了对方。
他想起了师尊临终前的遗言，告诫他要忠于皇帝，忠于上苍，不要胡思乱想，更不能有不臣之心。
他长长地叹了口气。
初春已至，但空气依旧凛冽刺骨。
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