“驱魔司总旗、符道大师、龙门书院教习、本届‘洛水大会’魁首顾旭，暗中勾结鬼怪，意图谋逆！”
大齐朝廷刚一公布对顾旭的通缉令，就在京畿之地引起强烈轰动。
众人起初对此感到难以置信。
毕竟在过去的几个月里，他们听到了太多太多关于顾旭的充满传奇色彩的故事。
比如他破解了陆氏凶宅之谜，成为名器“惊鸿笔”的主人；又比如他开创出“火字符”，使得不懂符道的修士也具备了画符杀鬼的能力。
可以说，在众人眼中，顾旭已是大齐王朝年轻一代中最耀眼的新星。
未来必将青云直上，飞黄腾达。
但现在他却摇身一变，成了叛国的奸贼。
这样的讯息，给众人带来的震惊，绝不亚于当年内阁首辅陆桓犯下叛国罪。
不过很快，市井间便有流言四起：
有人说，顾旭之所以拥有惊世骇俗的破境速度，是因为他修炼的是通过吞噬别人的灵魂来获取真元的“鬼修之法”。
有人说，顾旭之所以博闻强识，知晓天下各类道法招式，是因为他的真实身份是一个伪装成人类的千年老鬼，拥有漫长的寿命和丰富的阅历。
更有人说，他之所以能奇迹般地逃脱朝廷的追捕，突然消失在众目睽睽之下，不留下一丝一毫的线索，这更能证明他是个等级不低的鬼怪。
……
这些故事编得一个比一个离谱，但偏偏有很多人愿意相信，还听得津津有味。
当然，也有人坚决不相信顾旭会叛国。
尤其是那些亲眼目睹顾旭在京城斩杀鬼怪，又把两个大贪官的脑袋挂在城楼上的平民百姓。
他们坚定不移地认为，顾旭一定是遭受了奸臣的陷害——就像他不久前被诬陷入狱一样。
但他们的声音太过微弱。
在这个皇帝地位堪比神明的国度，当众人得知“诛杀逆贼顾旭”是陛下出关后亲自下达的第一条命令后，这些百姓们的声音很快就被压制下去，没有激起一丝波澜。
人们以往对顾旭的赞誉、褒奖、推崇，纷纷转变为贬低、排斥、唾弃。
比如龙门书院，在看到通缉令的瞬间，立即将顾旭的名字从教习名册中划去，以撇清与顾旭的关系。
…………
此时此刻，莱州府千户时磊手持婚书，站在自家宅邸的火炉边。
在他身旁，站着先前为顾旭和时小寒牵线搭桥的媒人们。
以及听说顾旭叛国之后，不远千里从胶东行省赶来的姑母时琼瑛。
至于时小寒本人，则还在榻上养伤。
昨日，时琼瑛一跨入宅邸大门，就找上了时磊，把他劈头盖脸臭骂了一顿，说他这个当爹的，在给女儿找良人的时候，被蝇头小利迷了心窍，竟然不自己核查下那小子的背景，让咱们时家跟罪该万死的叛国逆贼牵扯上了关系。万一陛下一怒之下，跟当年青州陆氏谋反一样，来个株连九族，整个时家岂不是全部完蛋？
听到时琼瑛的话，时磊倍感委屈。
他心想：当初催着我给女儿订婚的不是你吗？怎么现在出了问题，全让我来背锅了？
但时磊一向性子懦弱，从来不敢反驳姑母的话，只能连连点头，保证一定尽快解除婚约，跟那叛国逆贼彻彻底底断绝关系。
在大齐王朝，婚姻注重“父母之命，媒妁之言”，不论是订婚还是退婚，都需要父母和媒人的在场。
订婚时，由媒人负责书写婚书，写好后一式两份，由男女双方父母长辈按下指印，各自保管。
男女私下口头定亲，是不具备法律效力的。
而退婚时，倘若两家达成协议，也将由媒人书写一份解除婚约的文件，然后销毁原先的婚书，退还各自的定亲信物。
当然，如果遇到特殊情况，那就需要特殊处理。
比如像顾旭这样的叛国逆贼，在退婚的时候，就不需要征求他的意见。
时磊拿着婚书，深深吸了一口气，在媒人们的面前，将其扔进熊熊烈火之中。
只听见他用微微颤抖的声音说道：“顾旭此獠，滔天作逆，目无君父，狗行狼心，通敌叛国。我……我全家老小，誓与之恩断义绝、不共戴天。
“这份婚约，是我和女儿先前受他花言巧语蒙骗，在不知其真面目的情况下签订的。现在……现在就当它从未存在过吧。”
火炉里，炽热的火舌贪婪地舔舐着大红色的婚书，黑色的字迹和两个紧紧挨在一起的手指印瞬间化作灰烬。
随后，时磊又吩咐仆役们取出顾旭先前送来的聘礼，包括聘饼、海味、茶叶、芝麻、布匹等等，堆放在院落里。
顾旭现在成了朝廷钦犯，聘礼自然不可能原路退回。所以时磊使用真元之火，把它们统统烧成了灰，以表明时家同顾旭就此一刀两断，从此再无瓜葛。
至于顾旭送来的“纳采礼物”——两只大雁，时磊则打开笼子，将它们放归天空，今后它们爱去哪儿就去哪儿。
…………
与此同时。
躺在**养伤的时小寒突然做了个噩梦。
梦里，她看见顾旭沿着一条狭长崎岖的路，朝着远方走去。
她竭尽全力奔跑，想要追上他的步伐，却发现自己一直在原地踏步，只能目送着他越走越远，最终消失在视野之中。
她打了个寒战，从噩梦中惊醒。
然后她穿着白色的单衣，赤着嫩白纤秀的脚丫，从**爬下来，磕磕绊绊地走出自己的房间。
她肚子里装了许许多多的问题——比如顾旭现在在什么地方，他有没有在战斗中受伤，他什么时候会来这里探望自己……准备向父亲一一询问。
然而，刚一走到院落中，她就看见父亲在媒人们的见证下，用真元之火烧毁顾旭先前送来的种种聘礼。父亲神情疲倦，双眼泛红，正用沙哑的嗓音一遍又一遍念叨着“要与国贼断绝关系”、“不承认这个犯下谋逆大罪的女婿”之类的话语。
望着一件件聘礼在熊熊烈火里化为灰烬，时小寒的脑子顿时一片空白。
她迈着虚弱的双腿，飞奔向前，同时一遍又一遍地大声喊着：
“顾旭不是国贼！他救了我的命！不要解除婚约！”
不过刚跑几步，她就两腿一软，跌倒在地，摔得膝盖生疼。
看到摔倒的宝贝女儿，时磊立即心疼得皱起眉头。
他匆匆上前，伸手把时小寒从地上扶起来，嘴里关切地问道：
“摔到哪里了？痛得厉害吗？需不需要我帮你上点药？”
但时小寒根本不理会他。
她挣扎着，想要扒开时磊搀扶她的双手，去抢救顾旭的那堆聘礼。
可时磊的手臂却像钢铁一样，牢牢箍住她，令她无法挣脱。
“小寒，别做傻事儿，”时磊苦口婆心地对她说道，“我这么做，是为你好。
“顾旭现在的身份是朝廷钦犯。我不可能再让你嫁给他的。
“你是我的宝贝女儿，是世上最漂亮最优秀的姑娘，今后肯定还会遇到更好的人——”
“——除了顾旭，我谁都不嫁！”时小寒用带着哭腔的声音大喊道。
时磊默默叹了口气，他觉得这是自家的傻闺女一时无法接受顾旭身份的转变，所以才会表现得如此激动。
但他相信，时间可以冲淡一切，也会让懵懂的年轻人变得成熟起来。
等时小寒再长大一些，她应该会明白自己的良苦用心，也会渐渐淡忘掉这段青涩的感情，踏入新的生活。
于是，他从储物法宝中取出一瓶助眠的药水，将其倒进时小寒的口中。
娇小的少女很快便沉沉睡去，不再挣扎。
然后，时磊把女儿抱回房间，将她放在**，替她盖好被子。
“抱歉，小寒。”
看着女儿甜美宁静的睡颜，时磊轻声说道，目光中透出复杂的情绪。
停留片刻后，他重新回到院落，对身边的媒人们说道：“小女性格单纯、少不更事，受顾旭那奸贼蒙骗，至今仍然对其念念不忘……让各位见笑了。”
媒人们则纷纷同情地表示，顾旭那厮擅于伪装，连圣人们都没能看透他的真面目，更何况一个不谙世事的小姑娘。
同时他们还不忘张罗生意：倘若时大人今后要为女儿另择夫婿，一定要记得联系我们。
…………
洛京城，寿昌坊。
俗话说，“树倒猢狲散”。
当顾旭从万众瞩目的天之骄子，变为人人喊打的叛国逆贼，这座他名下的丹药作坊也不复往日生意兴隆、人头攒动的景象，变得门堪罗雀、凄凉冷清。
作坊中不少因仰慕顾旭名声而来的修士，也纷纷带着行李，各奔东西。按理来说，顾旭犯下叛国罪，他的一切财产都将收归朝廷所有。
但是，考虑到“寿昌坊”最大的东家是时小寒。
再加上顾旭杀了两个阁老后，大齐的世俗政务基本上完全落在了昭宁公主的肩上。
昭宁公主的执政风格一向以怀柔为主，并且她一直对顾旭颇为欣赏，所以当得知顾旭“叛国”的消息后，她一时之间还有些难以接受。
因此，在皇帝没有专门提及如何处置顾旭同党的前提下，昭宁公主便下令只逮捕顾旭本人，不牵连他的亲友。
“寿昌坊”也从此成了时家的产业。
而那块顾旭亲笔书写的“寿昌坊”牌匾，早已被朝廷官兵从大门顶上粗暴地拆下，丢进火炉里，烧成了灰。
此时此刻，在那光秃秃的大门前，一位效力于时家的管事，正紧抓着沈丘的衣袖，不厌其烦地劝说道：“沈公子，请您留下来吧！这间丹药作坊凝聚了您的心血，您难道忍心看着它一天天走向衰败吗？
“沈公子，时家富甲一方、基业雄厚，它能给您的待遇，绝对不会比那个叛国逆贼顾旭给您的差。
“留在这里，您可以毫无顾忌地追求自己的理想和抱负，不必担心受到任何牵连——”
“——这番话，是时千户教你说的吧！”沈丘背着轻便的行囊，用一贯尖锐的口吻打断了管事的话。
那管事愣了一瞬：“这都被您猜到了？”
时家人自然清楚，“寿昌坊”之所以能在短时间内迅速发展壮大，完全离不开沈丘的用心经营。
在他们看来，若能说服沈丘留下来，为时家效力，那么时家或许就能借助“寿昌坊”这个跳板，顺利地将自家的产业从胶东扩展到京城。
那管事停顿了片刻，又继续说道：“但沈公子，您要知道，时大人对您是非常有诚意的。如果您愿意留下来，他愿意付出更高的薪酬——”
“我拒绝。”
沈丘淡淡地说道，同时把自己的袖子从杨管事手中抽出，然后转身朝着人影寥落的大街走去。
他的个子很矮小，但阳光照在他身上，却把他的影子拉得很长。
时家管事施展身法，匆匆追上他，急切地说道：“沈公子，您真的不再考虑一下吗？您应该清楚，您现在的身份有些敏感，倘若离开了这里，日后不一定能找到更好的归宿——”
“——替我转告时大人，”沈丘又一次打断了他的话，语气坚定地说，“我沈丘这辈子，只会认一位东家。”
话音未落，他便步若疾风，迅速消失在街道的尽头。<!--PAGE 4-->
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