当夜,江朝欢依计划潜入潜龙堡。白天那队马商也没阻碍他的动作,甚至,他还隐隐觉得或许能在堡中与他们再次相遇。
然而,这次他却错了。
虽然成功进入潜龙堡,但并未遇到什么异常之人,也没找到硫硝石的痕迹。唯一值得庆幸的是最后全身而退,没有打草惊蛇。因为路白羽被他故意纵入的几个高手缠得焦头烂额,直到天明才杀了几人,把尸体扔了出去。
然而,正当他有些失望没能找到那“东西”时,一个更石破天惊的消息传来,瞬间夺去了包括他在内所有人的注意。
又有人遇刺身亡了。就在他潜入堡中的那个夜里。
不过这回不是圣教的人,相反,却是来到汴梁的众多门派中的一个--
崆峒派掌门。
作为西南武林中一流门派,丐帮追杀令后,崆峒自然也来凑个热闹。
但一向比较低调的崆峒一直驻扎在城外,还没进城,按理来说不应该成为下手的对象。何况这位掌门年事已高,很少参与中原武林纷争,应该没什么仇家。
正道群雄又惊又怒,当即调查凶手,然而奇怪的是,掌门遗体上没有任何伤痕或中毒迹象,反而是面带微笑而死。并且他死在自己房间,周围弟子环绕却没听到半点动静,也没有打斗痕迹。
所有人都不免联想到了一个人:
半月前离奇被杀、至今找不到凶手的魔教堂主杨蓁。
一模一样的死法,是同一个凶手无疑。可是,何等人物能在对方老巢接连暗杀两个绝顶高手?
更让人不解的是,凶手先杀魔教之人,再对正道硕德耆宿下手,他的立场到底何在?又有什么目的?
江朝欢且惊且疑,自然想到了神秘人。
难道,那个屡屡加害他们的神秘人又开始出手了?
没等他查到眉目,局势已经悄然变化:原本看魔教笑话的正道见自己人出事,这才开始担忧起来。而且必然的,他们将矛头对准了魔教,纷纷指责是魔教为了报复,刺杀了崆峒掌门。
一时流言愈演愈烈,正邪两道之间剑拔弩张,但又都不敢轻举妄动,微妙得僵持了起来。
凶手全无头绪,叶厌那边却有了一些进展。
那日遇到奇怪的马商,江朝欢装作酒醉推搡时偷偷扯下了一人袖口的布料,便派叶厌去调查这老鹰是哪个门派的标志。
谁知大肆排查后,却发现中原武林没有任何一个门派以此为记号,更没有这样里衣刺绣的传统。
不过也并非全无收获。给长白教看时,苁蓉上人却很肯定地提出,这不是老鹰。
“这是鹫。它后颈羽毛稀少,这是它和鹰最大的区别,你看我养的秃鹫就知道了。不过鹫喜食尸体,绝大多数人都视之不详,甚为厌恶,我们长白教也只是豢养几只而已,怎么会有门派将其奉为图腾?奇怪……”苁蓉上人在勿吉常见珍禽异兽,于中原人分辨不出的鹰鹫鸢雕等区别极为敏锐。叶厌兴奋地把这个消息传回来时,江朝欢却又陷入了新的麻烦。
又有人遇刺了。
这回是汾阳帮的帮主。
同为聚在汴梁的正道之一,死状也和杨蓁堂主、崆峒掌门相同,这次正道再折一人,群雄彻底坐不住了。
接连遇袭让所有人都相信了是魔教下的毒手。无论是动机还是能力,也只有他们。一时人人自危,原本聚在汴梁的群雄反应过来:
在他们想杀路白羽的同时,魔教又何尝不想借此机会除掉主动送上门的正道英雄?
继续一盘散沙各自为政,只会让魔教逐一击破,唯有联合起来,才能占据优势。于是各派通气,暂且撤离汴梁,退守豫州,共同商酌下一步的行动。
而这次商议的牵头人,正是刚刚赶到汴梁的丐帮。
是日,丐帮代帮主任瑶岸为首,少林达摩堂首座净空大师、武当掌门冲宁道长、峨嵋三英等各派人士齐聚一堂,各抒己见。
面对魔教的反扑,任瑶岸提出当前大家不应急功冒进、各自争抢着刺杀路白羽,而应以自保为基础,先暂且联合起来,一步步扭转不利的局势:
首先,围住汴梁,将路白羽困死在内;
其次,彻查凶案,尽快抓到杀害两位前辈的凶手;
第三,剪除羽翼,先除掉护在路白羽周围的魔教教众。
又建议从现在开始,各派轮流把守汴梁的每一个出口,在明晰真相前任何人不得擅自行动。
这一方案入情入理,毫无偏颇,众人没有反对的理由。然而,就在众人要推举她为此次行动的首领时,谢酽却突然出现。
令人瞠目结舌的是,这个近日杀人如麻、引人侧目的谢家后人竟献出了更周详更可行的方案,甚至分享了许多他一路以来查到的魔教机密:
包括魔教此次派出的四大护法姓名、样貌;魔教在汴梁的联络点、布防图等等,无疑给了行动极大的帮助。
于是,立刻有人推举他统领行动。
除了他提供这些信息的功劳,其实各大门派另有私心考量:
虽然都承认团结合作的必要,但丐帮帮内人本就是最有希望争夺帮主的,若再让他们统领群雄、占得先机,其他门派的机会就更少了。与其平白给丐帮做嫁衣,不如抬举这乳臭未干的小子,方便掌控又不必事事遵从。
其次,正道两人的离奇暴毙他们自然没忘。其实每个人都暗自认为,这种时候越出风头,反而死得越快。谁当上正道的首领,估计就是下一个魔教暗杀的对象。他们再恋栈权势也不会拿自己性命开玩笑。所以任瑶岸也好、谢酽也罢,他们其余人本来也没想争这个位置。
至于谢酽一路以来杀戮颇多的争议,毕竟杀的都是曾得罪过他谢家的人,也不算滥杀无辜。而且这反而给了众人震慑,除了“谢桓大侠的儿子”这一名号,他本身的武功才具也开始被人叹服。于是豫州一会,谢酽被各大门派一致推选为领头之人,丐帮代帮主任瑶岸也未反对。
一个暂时的正道联盟初具雏形,号称“猎鹿联盟”,而谢酽也一举成为盟主,准备开始与魔教的对峙反击。