三

太阳还没有下山。

武藏坐在半山腰的草地上，他要朱实也坐了下来。透过浓密的松枝，可以望见远处的伊吹山沼泽地有一间小茅屋。

“这么说，你上次说你家是做艾草的，也是骗人的啦？”

“嗯。我母亲既虚荣又爱浪费，光靠卖艾草，根本活不下去。”

“哦！”

“爸爸在世时，我们住的房子是伊吹七乡里最大的，还有很多手下人。”

“你父亲是城里人吗？”

“是流浪武士的首领。”朱实眼中充满得意之色。

“可是，他被刚才遇见的辻风典马给杀死了……虽然没有证据，但大家都说是典马杀了我爸爸。”

“什么？你父亲是被人杀害的？”

朱实默默点了一下头，眼泪就扑簌簌地流下来。这个女孩虽然身材娇小，但说话很老成，看不出只有十五岁。有时，她的动作也快得出奇。一时之间，武藏虽并未觉得她很可怜，但看到大颗的泪珠从她那浓密的睫毛下滴落，突然有一种想抱紧她的冲动。

估计这个小女孩没读过书，她一定认为父亲所从事的流浪武士，就是最好的职业。并且，她的母亲一定也告诉过她，只要能填饱肚子，当小偷也无可非议。

战乱更迭，世事变迁，不知从何时起，流浪武士已蜕变成只知苟且偷生、不知生命意义的流浪汉，周围人也见怪不怪。每当领主们发动战争之时，就利用这些流浪武士到敌营去放火、散布谣言，或偷取对方的战马。领主不用他们的时候，这些人就去洗劫战死的士兵，他们扒掉死人的衣服卖钱，有时还随便捡个首级去领赏。反正这些人弄钱的招术很多，只要有战事，他们就能弄到一笔钱，足够花个一年半载。总之，这些流浪武士过的就是这样自甘堕落的生活。

村里的农民、樵夫都是老实本分的人，但如果战事殃及村子，他们就无法下田耕种。平时，只能从战场上捡点零碎东西度日。一旦他们发现其中有利可图，就会一而再、再而三地干这个行当。

如此一来，流浪武士的生财之路就受到了威胁，他们会严密看管自己的地盘。如果发现有人来抢饭碗，他们决不会轻易罢休，会用极其残酷的手段来捍卫自己的利益。

“该怎么办啊？”朱实胆战心惊，唯恐被报复。

“辻风的手下一定会来找我的……要是他们来了，怎么办？”

“不用担心！要是他们真来了，就交给我！”

他们走下山时，天已全黑。袅袅青烟从远处小木屋的烟囱中飘出，缭绕在黄褐色的凤尾花丛中。寡妇阿甲照旧化了妆，站在后门等着他们。一看到武藏和朱实并肩走来，便劈头盖脸地问道：“朱实，你干什么去了？这么晚才回来！”

阿甲的眼神从未如此犀利，语气也从未如此严厉过。武藏愣住了，朱实好像察觉到母亲为何大发脾气，她立刻从武藏身边走开，红着脸跑回屋去了。