七

“那个泽庵和尚大概疯了。我今早听说，他接受了一件极其荒唐的任务。”

寺里的男仆面带愁容，跟厨房干活的人说着。

“真的吗？”大家十分惊诧。

“他打算怎么做呢？”每个人都瞪大双眼，关切地询问。

不久，连住持也知道了这件事，为了显示自己未卜先知，他说了些“这就是祸从口出啊”之类的话。

其实，真正替泽庵担心的只有阿通。她一直非常信任未婚夫又八，没想到又八会突然寄来休书，这个打击比听到又八战死疆场还要令她痛不欲生。她之所以一直忍受着阿杉婆的坏脾气，是因为她是自己未婚夫的母亲。如今她和又八已解除婚约，今后的人生她究竟要依靠何人呢？

对于这个人生一片灰暗的少女来说，泽庵是唯一的指路明灯。

那天，她在织布房里独自哭泣，用剪刀绞烂了那块为又八精心纺织的布料，还想一死了之。后来在泽庵的劝慰下，她改变了主意。她去客房的路上，泽庵一直牵着她的手，使她倍感温暖。

然而，这个泽庵师父竟然做出这种决定。

现在，阿通已顾不上自己的痛苦，她一想到泽庵可能会为这个荒唐的约定而丧命，就如同万箭穿心一般。

以她的常识判断，大家花了二十多天拼命搜山都抓不到武藏，现在，仅靠泽庵和自己两个人，想要在三天内抓到武藏，简直就是天方夜谭。

为使双方的约定更令人信服，泽庵和“八字胡”还在八幡神(13)面前立下了誓约。泽庵跟“八字胡”打过招呼后，就回到了正殿，阿通禁不住责怪他太过鲁莽。但是，泽庵却轻轻拍了拍阿通的肩，说这没什么好担心的。如果能借此机会帮村里解决这个大麻烦，连接因幡(14)、但马、播磨(15)、备前四洲的交通要道就会重新恢复安宁，很多人也会因此得救。跟这些相比，自己的一条命又算得了什么！总之，到明天傍晚之前，阿通姑娘尽管好好休息。不用担心那么多，一切交给我好了！

但是，阿通依旧惴惴不安。

眼看时间就要到傍晚了。

阿通终于在正殿角落里找到了泽庵，原来，他正跟猫一起睡大觉呢！

看到她一脸茫然的表情，寺里上上下下的人都说：“不要去！阿通姑娘！”“要不先躲起来吧！”

无论是住持，还是男仆、杂工，所有的人都极力劝阻她不要跟泽庵同行，但无论如何，阿通都无法那么做。

太阳已偏西。

坐落于群山脚下的英田河和宫本村，笼罩在一片金黄之中。

一只猫从正殿跑了出来。泽庵终于睡醒了，他来到回廊，伸了个大大的懒腰。

“阿通姑娘！我们就要出发了，准备一下吧！”

“我已准备了一大堆东西，有草鞋、拐杖、绑腿，还有药和桐油纸。”“还得带一样东西！”

“是长矛还是大刀？”

“什么呀……是吃的！”

“您说的是干粮？”

“还有锅、米、盐、豆酱……最好再带点酒！总之，厨房里有的东西全都拿来。然后，把这些东西挂在扁担上，我们挑着走。”