二

“是丢钱了吗？”

“唔……唔……”

无论女人怎么问，城太郎都回答得支支吾吾。

那赶路的女子面露笑意，说道：“你要找的是不是一个长约一尺的竹筒，上面还系着细绳？”

“对！就是它！”

“你刚才路过万福寺的时候，是不是逗弄了马夫拴在路旁的马，结果被他们大骂了一顿？”

“这个……”

“你逃跑的时候，竹筒的细绳断了，掉在了地上。当时，有个武士正跟马夫说话，竹筒好像被他捡走了。你可以回去问问看！”

“真的？”

“嗯，是真的！”

“多谢！”

城太郎正要跑回去，那女子突然大声喊道：“啊！喂喂！不用去了！那个武士正朝这边走过来呢！你看，那个穿着粗布和服裤子，笑容可掬的人，就是他！”

城太郎朝对方指的方向看去。

“就是他！”

城太郎瞪大双眼，等他走过来。

那人年约四十，仪表不凡，下巴上留着胡子，肩宽背厚，个子也很高，一看就不是一般的武士。他脚穿皮制的袜子，蹬着草鞋，走起路来落地有声，虎虎生威——城太郎猜想，他可能是哪个诸侯的家臣，一向反应机敏的他，一时间竟不知如何开口。

还好，对方先开了口。

“小鬼！”

“是！”

“你在万福寺掉了这支竹筒吧？”

“嗯，对了对了！”

“什么对了！也不道声谢。”

“对不起！”

“竹筒里装的是重要的回信吧？既然身负使命，还有心逗马、坐牛车玩？要是耽误了大事，怎么向你的主人交代？”

“武士先生，您打开竹筒了？”

“捡到东西，当然应该检查一下再还给失主。不过，我并没有打开信。你可以确认一下。”

城太郎拔掉竹筒盖，看到吉冈武馆的回信还好好地卷在里面，终于松了一口气。他立刻把竹筒重新挂在脖子上，自言自语着：“再也不会弄丢了！”

那赶路的女子看到城太郎欣喜若狂的表情，也很高兴，她走上前代城太郎向对方道谢。

“您可帮了他大忙呢！真是太感谢了！”

于是，这个留着山羊胡的武士、赶路女子和城太郎并肩走在了一起。

“姑娘！这小鬼跟你一起的吗？”

“不是，我们根本不认识。”

“哈哈哈！怪不得我怎么看都不像一路的！这小鬼真有趣，斗笠上还写着‘木赁’！”

“的确是天真无邪呀！不知他要去哪儿？”

城太郎走在两人中间，这会儿又活蹦乱跳了。

“我吗？我要去奈良的宝藏院。”

说完，他突然看到了女子腰间别着的旧锦囊。

“咦？姑娘，你也带着信筒呢？可千万别弄丢啦！”

“信筒？”

“就是你插在腰带上的！”“呵呵呵！这不是装信的竹筒，是横笛。”

“笛子——”

城太郎眼中闪过好奇的光芒，毫无顾忌地把脸凑近女子的腰间。然后，他若有所思地把对方仔仔细细地打量了一遍。