五

照老者的说法，去奈良的确是件让人毛骨悚然的事。

阿通沉思不语。

如果奈良真能找到些蛛丝马迹，再怎么危险她也毫不畏惧。

可是到目前为止，她没有武藏的任何消息——自从两人在姬路城下的花田桥畔分手以来，这些年她走遍了大江南北，一心要找到武藏，可是，这样的寻找是如此漫无目的。如今，赶去奈良也可能一无所获。

“你叫阿通吧？”

庄田看出阿通十分犹豫，便说道：“怎么样？一开始我就说过，与其去奈良，不如跟我一起去小柳生家。”

接着，他说明了自己的身份。

“我叫庄田喜左卫门，是小柳生的家臣。我的主公已年近八旬，最近身体欠佳，整日郁郁寡欢。听说你以吹笛为生，我想笛乐或许能缓解主公的压抑心情。怎么样？你是否愿意跟我走？”

茶馆的老者也表示赞同，他和喜左卫门都希望阿通能前往小柳生家。

“姑娘，你应该跟他去。也许你还不知道，小柳生家的老主公就是柳生宗严大人，现在已经隐退，改名为石舟斋。现在的少主公但马守宗矩大人，从关原战场回来后，就被江户召去担任将军的老师，如今是声名大振。能受到如此名门望族的邀请，简直就是天上掉馅饼。你一定要答应啊！”

当阿通听说庄田是武学大家柳生家的家臣时，就知对方绝非等闲之辈，心里早已同意跟他走了。

见阿通迟迟未表态，喜左卫门又追问了一句：“还没想好吗？”

“不，这是求之不得的事。但是，我的笛子吹得并不好，怎么敢在大人面前卖弄！”

“如果你认为柳生家跟一般诸侯一样，你就想错了。尤其是主公现在已改名为石舟斋，他早已不问世事，只想安享晚年，跟一般的老人家没什么两样。他甚至不喜欢别人对他毕恭毕敬。”

阿通心想，与其去奈良漫无目的地寻找，不如先去柳生家，那里或许还有一线希望。柳生家是继吉冈宪法之后的第一武术大家，肯定有很多游学武者上门拜访。说不定，记录访客姓名的本子上就能看到他的名字——宫本武藏，这个让自己苦苦寻找的人。若果真如此，就太让人高兴了！

想到这儿，阿通豁然开朗，说道：“那我就恭敬不如从命了！”

“真的？你愿意去真是太好了！”

喜左卫门大喜过望。

“但是，如果按我们现在的速度，天黑前肯定无法赶到小柳生家。阿通姑娘！你会骑马吗？”

“嗯。我会骑！”

然后，喜左卫门走出茶馆，向宇治桥的方向招了招手，在那儿歇脚的马夫立刻跑了过来。喜左卫门让阿通骑上马，自己步行。

这时，一直在后山玩耍的城太郎看到了他们，忙喊道：“要走了吗？”“哦！要出发喽！”

“等等我！”

他一边喊着，便追上了宇治桥，喜左卫门问他刚才在看什么热闹。他说，很多人聚集在山坡的林子里，不知在玩什么好玩的游戏。

马夫笑着说：“小兄弟，那些浪人聚在那儿是在赌博呢——很多没饭吃的浪人还会硬拉路人去赌博，直到他们输得一丝不挂，才让他们走呢！”