山中小国 一

这个诸侯国位于笠置山中，但人们并不叫它笠置村，而是称为神户庄柳生谷。

柳生谷虽为小山村，却是山清水秀、人杰地灵、民风淳朴。这里住户并不多，丝毫不见浮华之气，就像中国蜀地附近的山中小城，富饶而美丽。

这座小山城的中心地带，有一所较大的宅邸，当地人称之为“御馆”。这处古色古香的石质建筑，是当地的文化政治中心，更是当地百姓的精神寄托。早在一千多年前，此地就已有百姓定居，而领主开始在此地执政则要追溯到平将门作乱的时代。历代领主皆为豪绅，他们不但善于教化百姓，也十分酷爱武学。

这儿的领主和子民认为，邻近的四个村庄是祖先留下的财富，也是自己赖以生存的故土，他们由衷地热爱这片土地。因此，无论外边发生怎样的战事，这儿的人从未流离失所。

关原大战后，大批浪人拥入邻近的奈良，奢靡之风盛行，就连大小寺院也不能幸免。然而，从柳生谷到笠置这一带，却看不到任何不法之徒。

仅此一例，就可知当地制度严谨。他们绝不容许违法乱纪之人进入此地。

除了领主贤明、民风淳朴之外，这里的景色也十分秀美。笠置山风光旖旎，山泉水甘甜可口，月濑附近梅花姹紫嫣红。尤其是黄莺那清脆婉转的歌声，从冰雪初融的季节一直到雷雨多发期，始终不绝于耳。那动听的音色，比此处的山水更加明媚、动人。

曾有诗人云：英雄出处山水秀。如果这样的土地孕育不出一位伟人，那诗人就是信口胡诌。除了风光秀美，这儿的每一寸土地还涌动着一股顽强的朝气，因此这里英才辈出。领主柳生家就是最具代表性的一族，这位出身乡野的英雄，在多次战争中屡立大功，最终成为将军麾下有名的家臣。可以说，正是柳生谷的青山秀水和黄莺那动听的歌声才能造就出这样的盖世英雄。

现在，隐居在“石墙御馆”的柳生新左卫门尉宗严已改名为“石舟斋”，住在城内的小山庄里。这位老城主早已不问世事，不再关心谁来执掌政务，也不在乎谁来继任城主。反正石舟斋有很多优秀的子孙，家臣们也忠心可靠。所以，柳生谷的万物与他执政时没什么两样。

在般若原事件发生后的十天左右，武藏来到了这里。他先走访了笠置寺、净琉璃寺等建武时期的遗迹，然后就找个地方住了下来，打算好好休养一下。此时，他走出旅馆，想到处看一看，城太郎就像小跟屁虫一样寸步不离。

一路上，他们看到了当地百姓的生活风貌、农田里的作物，而最吸引武藏的就是当地淳朴的民风。他一边看，一边情不自禁地感叹道：“不可思议！”

“大叔！什么事不可思议呀？”城太郎觉得，武藏如此不停地自言自语，才真有点不可思议呢！