三

“城太郎！刚才在马上冲你笑的人是谁？”

“庄田先生。他说他是柳生大人的家臣。”

“你怎么认识他的？”

“我去奈良找你的途中，得到他不少照顾。”

“哦！”

“我还遇见了一个女子，叫什么来着？我们三个一路同行，直到木津川渡口才分的手。”

武藏将柳生城的外观及柳生谷的地理、地势全都查看了一遍，才说道：“回去吧！”

于是，师徒二人顺原路返回。

他们栖身的客栈位于伊贺大街上，虽然是独栋建筑，但是房间很宽敞。来往于净琉璃寺和笠置寺的人们都会在此歇脚。每到傍晚时分，客栈门口的树旁及房檐下都会看到十几匹驮满货物的马车。由于客栈要为客人准备大量的米饭，连门前的水沟都被淘米水染白了。

“客官！您去哪儿溜达了？”

两人刚进屋，就有人迎了上来。此人上身穿蓝色短褂，下身是和服裙裤，腰间系着的红腰带表明这是个女孩儿。她站在屋里招呼着：“快去洗个澡吧！”

城太郎看她跟自己年龄差不多，就想交个朋友。

“你叫什么名字？”

“不知道！”

“笨蛋！连自己的名字都不知道。”

“我叫小茶。”

“好奇怪的名字呀！”

“要你管！”

说着，小茶打了城太郎一下。

“你敢打我！”

武藏在走廊上回头问道：“喂！小茶，澡堂在哪儿？”

“前面右转。”

“好的，知道了！”

浴室外的架子上，已搭着三个人的衣服，加上武藏，里面共有四人。他打开浴室门，热腾腾的水蒸气里那三人正聊得兴高采烈，一见到武藏**的魁梧身体，他们就像见到怪物似的，立刻闭口不言。

“呼——”

武藏那高大的身躯进入浴池后，水一下子溢了出来，那三个正在池子外擦洗的人，差点被水冲走。

其中一人回头看了看，见武藏头靠在池子边上，闭目养神。

三个人放下心来，继续刚才的话题。

“刚才那个柳生家的管家叫什么来着？”

“好像叫庄田喜左卫门。”

“是吗？柳生竟然公开拒绝比武，看来他们是名不副实啊！”

“就像那个管家说的，柳生家早已对外宣布石舟斋隐居多年、不问世事，但马守仪去江户任职，所以谢绝一切比武。”

“不对吧！他们大概听说对手是吉冈家的次子，出于慎重，才敬而远之的吧！”

“柳生家还特意让管家拿来点心，说是以慰旅途劳顿，他们办事真是圆滑啊！”

这几个人肤色较白，肌肉松弛，一看就是城里人。他们简短的对话中，不乏理智、戏谑，还有细腻的感情流露。

听到“吉冈”二字，武藏不觉侧耳细听起来。