三

现在，他所居住的山庄位于柳生城中。四周的石质建筑，与他淡然的心境并不吻合。所以，他另建了一所茅屋，出入口也不与城门相通。他就像一个隐居山林的老者一样，过着安静而恬淡的晚年生活。

“阿通！怎么样？我插的花是不是很生动呀？”

石舟斋把一支芍药放入伊势瓶中，十分满意地看着自己的作品。

“真的呀！”

身后的阿通也非常欣赏这个作品。

“大人一定花了不少心思来学习茶道和花艺吧？”

“我又不是王侯，哪有机会学习插花和香道(20)呢？”

“但您看起来好像拜师学过似的。”

“我是依照剑道之理来插花的。”

“咦？”

阿通感到十分不可思议。

“可以用剑道之理来插花吗？”

“当然可以。插花也需要用气。无论是弯折花茎，还是掐损花朵，都会造成伤害。只有维持它野生的原貌，以原始之气放入水中——就像这样，它就可以欣欣向荣了。”

阿通觉得，自从自己侍奉在这个人身边之后，学到了很多东西。

当时，她在途中与柳生家的家臣庄田喜左卫门萍水相逢。对方希望她能够为主公石舟斋演奏笛子以排遣寂寞，所以她来到了这里。

石舟斋非常喜欢她的笛声，并且山庄里也的确缺少这样一位年轻、温柔的女子。每当天色渐晚，阿通想要告辞的时候，他都会说：“请再多留一会儿。”有时还会说：“我来教你泡茶。”或是提议：“我们来吟诵几首诗歌吧。我很想试着吟诵一些不同风格的诗歌。《万叶集》不错，但像我这种隐居于茅屋的人，还是比较适合《山家集》那种淡泊、高远的风格。”

总之，他就是不希望阿通离开。

对于石舟斋的知遇之恩，阿通也予以回报。

有时，她会亲手缝制一条头巾送与石舟斋。而这些，恰恰是那些刚猛有余、细致不足的武士所做不到的。

“哦！太好了。”

石舟斋戴上头巾后，十分满意，对阿通也就更加疼爱了。

每当到了月光皎洁的夜晚，小柳生的城里就会飘出悠扬的笛声。

对此，庄田喜左卫门也是常常感叹：“真是从天而降的福气呀！”

此时，喜左卫门刚从城外回来，他穿过古城墙后的树林，来到了石舟斋所在的幽静山庄。

“阿通姑娘！”

“来了！”阿通打开了木门。

“噢！是您啊，快请进！”

“主公呢？”

“正在看书。”

“麻烦你通报一声，说喜左卫门回来复命。”