九

阿通骑马返回柳生城的途中，突然听到有人叫她。

“喂——”

那声音从杂草丛生的山崖下传来，听起来是个孩子。

本地的小孩看到年轻女子，根本不敢这样大喊大叫。她勒住马，想看个究竟。

“吹笛子的姐姐，你还在这里啊？”

原来是个全身光溜溜的小男孩，他头发湿漉漉的，衣服夹在腋下。他光着身子，毫不在意地就从山崖下跑上来。

他用一种略带嫉妒的眼神望着阿通。

“哟！”

阿通也吃了一惊。

“我以为是谁呢！你不是那个在大和路上，哭天抹泪的城太郎吗？”

“什么哭天抹泪！你胡说！我那时才没哭呢！”

“不提那件事了。你什么时候来这儿的？”

“前几天。”

“跟谁来的？”

“我师傅。”

“哦，对了！你说过你有一个师傅的。那今天是怎么了，怎么光着身子？”

“我在这儿下面的河里游泳来着。”

“哎！水还很凉吧？你这样游泳，别人看到了会笑话的。”

“我是在洗澡。我师傅说我一身臭汗，我讨厌去澡堂，所以来这里游泳。”

“呵呵，你住哪个客栈？”

“绵屋。”

“绵屋？我刚从那里回来。”

“是吗？早知道就请你去我那儿玩了，要不要跟我一起回去？”

“我是来办事的。”

“哦，那就再见了！”

阿通走出几步，回头说了一句：“城太郎！有时间请到城里来玩。”

“可以吗？”

本来阿通只是客套几句，没想到他竟然当真了，这使她有些为难。

“可以是可以，但你不能这个样子去啊！”

“真讨厌！我才不去那种拘束的地方呢！”

听他这么一说，阿通才松了一口气，她对城太郎笑了笑，就骑着马进城去了。

她回到城里之后，先把马还给了马厩的小厮。然后回到草庵，向石舟斋禀报此行的经过。

“这样啊！他生气了。”石舟斋听了阿通的描述之后，笑着说道。

“这样最好！他虽然生气了，但是不会再对我纠缠不休了，这样很好。”

过了一会儿，他好像想起了什么事，问道：“芍药呢？你丢掉了吗？”

阿通回答，送给了客栈的小女佣，石舟斋也同意了她的做法。

“不过，吉冈家的那个叫传七郎的小子，可曾拿起芍药仔细看过？”

“是的，他在打开信时，看过那花。”

“然后呢？”

“然后就还给我了。”

“他看没看过花枝上的切口？”

“没有。”

“他看过花后，什么都没说吗？”

“什么也没说。”

听到这儿，石舟斋对着墙壁喃喃自语：“没见他是对的！这个人根本不值得我一见，吉冈门只有拳法一代堪称大家呀！”