七

清十郎以为此事无须自己出面，便在马上悠然自得地观战，谁料到危险转瞬即至。

对方刀法凶悍，“晒衣竿”向自己直刺过来。突然，那把长刀对准了马的腹部。

“岸柳先生，等一等！”

清十郎大喊一声，迅速将马镫里的一只脚放到马鞍上，本以为他要跳下来，他却站在了马鞍上面，马儿从少年头上跃过，像离弦之箭一样，狂奔而去。而清十郎则飘然落在少年对面四五米远的地方。

“好身手！”

夸奖他的并非自己的弟子，而是美少年。

少年重新握好“晒衣竿”，朝清十郎杀过来。

“刚才你跳马的动作十分漂亮，想必阁下就是吉冈清十郎。你来得正是时候，看刀！”

“晒衣竿”直刺向自己，少年的熊熊斗志从身体一直蔓延到刀尖。清十郎不愧是吉冈宪法的长子，他显得游刃有余。

“岩国的佐佐木小次郎的确眼力过人，但无论如何，我清十郎都不会毫无理由地与你比试。我们可以定一个时间，一决胜负。这究竟是怎么回事？请先把刀收起来。”

最初，清十郎称呼少年“岸柳先生”时，他并未听见。此刻，对方指明了自己的身份——岩国的佐佐木，这令他非常惊讶。

“咦？你怎么知道我是岸柳佐佐木小次郎呢？”

清十郎一拍大腿，说道：“果然没错！您就是小次郎阁下！”

说着，他走到少年近前。

“你我虽然初次见面，但您的大名，我早有耳闻。”

“从谁那里？”小次郎有些茫然。

“就是你的师兄，伊藤弥五郎。”

“噢？你与一刀斋是好友？”

“直到今年秋天，一刀斋先生都住在白河神乐冈附近的草庵。我经常去拜访他，而一刀斋也经常莅临寒舍。”

“哦！”

小次郎轻轻一笑，脸上露出两个酒窝。

“如此说来，师兄和您并非泛泛之交喽？”

“一刀斋先生经常谈到你，他常说，岩国有一个名为岸柳佐佐木的人，与自己同为富田五郎左卫门的门人，师从钟卷自斋先生。虽然同门师兄弟中，他的年纪最小，但放眼天下，能与自己并驾齐驱的人，仅有他一人而已。”

“但你仅凭这些，怎么就能断定我是佐佐木小次郎？”

“我看你年纪不大，又从一刀斋那里得知了你的脾气秉性，也知道你自号‘岸柳’，总之，我对你可是知之甚详。刚才又见你使用长刀，心中便更有把握，于是试着叫出声，果然被我猜中！”

“真巧！实在是巧遇！”

小次郎大呼快哉。当他看见自己手中沾满血迹的长刀时，不禁困惑起来。

事情怎么演变成这个样子了？