冬之蝶 一

受托照顾的病人，竟然从病榻上消失了。这件事，旅馆的人难辞其咎。

不过，住吉海边的这家旅馆里的人，大概也知道了朱实的病因，认为她不会再投海自杀了。为了省去不必要的麻烦，他们并未派人去寻找，只是给京都的吉冈清十郎捎了封信告知详情。

再说朱实。

她就像逃出牢笼的小鸟一样，自由自在。但由于身体曾一度陷入濒死的边缘，所以尚未完全康复。更何况，她被一个厌恶的男人夺去了少女的贞操，这种伤痛是很难在短期内平复的。

“我真后悔……”

朱实坐在三十石船(46)上，望着淀河发呆。滔滔不绝的江水也无法洗去自己的耻辱，整条淀河也承载不了自己无尽的泪水。

她恨、她怨，但怨恨并不足以表达她的心情。她心里一直深爱着一个男人，可清十郎却粗暴地撕碎了自己的梦想。一想到这儿，她就痛不欲生。

淀河上，装饰着环形松枝的小船来往穿梭，处处洋溢着喜庆的气氛。看着眼前的热闹景象，朱实心想：“即使我见到了武藏哥哥，又能如何呢？”

想到这儿，她不禁泪如泉涌。

自从得知武藏会在新年早上，于五条大桥上等待本位田又八这件事后，朱实一直满心期待。

不知为什么，她就是喜欢武藏。

自从爱上武藏之后，其他男人再也无法打动她的心。尤其在那个被继母阿甲玩弄于鼓掌之中的本位田又八的衬托下，武藏在朱实心中的形象更显得英武不凡，她对武藏的爱慕也是与日俱增。

尽管岁月流逝，但这份浓浓的爱慕之情却从未改变，一根根情丝早已编织成一张牢不可摧的情网。虽然数年不见武藏，但她一直沉醉于这份深情之中。无论是遥远的回忆，还是最近听到的关于武藏的消息，所有的一切都被她编织进这张属于她一个人的情网。

从前的朱实，还是一个伊吹山脚下的纯真少女，宛如一株惹人怜爱的野百合。可是现在，她觉得自己就像一片陷入泥沼的花瓣，早已失去了往日的清纯。

虽然别人并不知道她的遭遇，但她总觉得每个人都在用异样的眼光看着自己。

“嘿！姑娘、姑娘！”

不知谁在叫她，朱实猛然回过神来，发现自己正走在五条大桥附近的庙街上，街道两旁的枯柳和寺院的宝塔映入眼帘。而自己在寒风中瑟瑟独行的身影，简直就像一只冬天里飞倦的蝴蝶。

“嘿！姑娘，你的腰带松扣了，拖在地上了。我帮你绑好吧！”

此人说话极为轻佻，尽管长得又矮又瘦，腰间却插着两把刀。朱实并不认识这个浪人模样的人，其实，他正是那个经常流连于京都闹市区和后街的无赖，赤壁八十马。

八十马趿拉着一双破草鞋，跟在朱实身后，并顺手捡起了那拖在地上的腰带。“这位姑娘，你看起来就像是戏剧狂言(47)里的狂女哟……这样会被人笑话的……长得这么漂亮，却头发蓬乱地走在街上，实在有点观之不雅。”