三

很多女人平时伤了一根手指头，都会吓得脸色发白。奇怪的是，越是残忍的流血事件，反而越能激发她们不同于男人的兴趣。

就拿今天的比武来说，在拥挤的人群中，能看到很多女性的身影，有的人甚至是结伴而来。

不过，这些女人当中，唯独没有阿通。

“好奇怪呀！”

城太郎围着草原找了好几遍，已经疲惫不堪。

（说不定元旦那天，我和阿通姐姐分别之后，她就生了一场病。）

他一边想着，一边继续往前走。

“还说不定，那个阿杉婆用花言巧语把阿通姐姐给骗走了……”

一想到这儿，他开始不安起来。

他对阿通的担心，远远超过对比武胜负的担心。因为他知道，师傅武藏肯定是胜券在握的。

此时，草原四周已围了数千人，都在等着看这场比武。这些人都认为，吉冈门清十郎可以赢得这场比赛，只有城太郎一个人坚信“我师傅会赢”。

他的脑海里又浮现出，大和般若原上，武藏会斗宝藏院群僧时的飒爽英姿。

（我师傅怎么可能输？即使众人围攻，他也不怕。）

就算驻扎在乳牛院草原的吉冈门弟子全部参战，他还是相信武藏能取胜。

所以，他并不担心比武的结果。现在阿通没来，倒令他有些担心。虽然不至于惊慌失措，但他很害怕阿通遇到什么不测。

那天在五条大桥，她跟那老太婆走之前曾说过：“如果没有特殊情况，我一定会回乌丸大人的府上。城太郎，你可以请求他们让你住一段时间。”

当时，她就是这么嘱咐的。

然而，今天已是第九天了。正月初三、初七，都不见阿通回来。

（到底怎么了？）

从几天前，城太郎就隐隐有些不安。不过，今早他仍抱着一丝希望来到这儿。

……

不见阿通的身影，他只能孤零零地眺望着草原的中央。吉冈门弟子生起一堆篝火，吸引着周围几千人的注意。虽然场面很有气势，但因为清十郎迟迟不出现，所以弟子们都显得无精打采。

“好奇怪呀！告示牌上明明写着比武地点是莲台寺郊外，怎么又换成这儿了？”

并没有人对此表示怀疑，只有城太郎觉得纳闷。突然，从身旁的人群中传来几声呼喊：“小鬼——这边，过来这边！”

城太郎仔细一看，认出了对方。元旦那天，此人在五条大桥边看到武藏与朱实窃窃私语，随后故意放声大笑，然后转身离去。

正是佐佐木小次郎。