五

这几天是危险期——四天前，医生曾这样说过。在那几天里，清十郎简直和死人没有两样，直到昨天，他才有所好转。

现在的清十郎，已经可以睁开眼睛，他在想：现在是早晨还是半夜？

枕边的长明灯一直亮着，屋内没有其他人，隐隐听见隔壁屋传来阵阵鼾声。想必是看护的人实在熬不住，坐着睡着了。

公鸡在打鸣！

清十郎突然意识到，自己仍活在世上。

（活着简直是一种耻辱！）

他拉起被角，盖住了脸。清十郎低声啜泣着，扯着被角的手指不停地颤抖。

（今后，我哪有脸再活下去！）

想到这儿，他突然停止了抽泣。

父亲拳法声名赫赫，自己虽然不肖，但也是竭尽全力维护吉冈门的声誉，可到头来，终究落得身败名裂。

（吉冈家完了！）

此时，枕边的长明灯突然熄灭，一缕微弱的晨光照进屋里。清十郎不由想起那天，自己站在寒霜满地的莲台寺郊外的情景。

武藏的眼神，他至死不忘。

即使现在想起来，他依然觉得毛骨悚然。其实，他一开始就知道自己不是武藏的对手，可是自己为何不弃剑认输，以保住吉冈门的声名？

（我太自以为是了！我一直认为父亲的声名属于自己——仔细想想，除了身为吉冈宪法的长子之外，我简直一无所长。在输给武藏之前，我在做人、做事方面就已经一败涂地了。与武藏比武，只不过加速了自己的灭亡——如此下去，吉冈武馆迟早要被社会淘汰。）

清十郎紧闭双眼，晶莹的泪珠顺着睫毛淌下——泪水流过他的耳边，他的心也随之颤抖着。

（为什么不死在莲台寺郊外？现在是生不如死啊——）

右侧断臂处的伤口，依然疼痛不已。他深锁眉头、郁郁寡欢，好希望天永远都不要亮。

“咚、咚、咚——”远处传来一阵敲门声，有人去隔壁房间叫醒了打盹的人。

“啊！是二少爷回来了吗？”

“刚到！”

有人急忙出去迎接，还有人跑到清十郎的病榻前通报。

“小师傅！小师傅！有好消息！二少爷已乘快轿到家了，您马上就能见到他了！”

说着，弟子们立刻打开窗户，烧热火炉，摆好坐垫，静静等候。没过多久，门外就传来了传七郎的声音。

“哥哥的房间是这间吗？”

真是好久不见了！清十郎这样想着，可一想到弟弟看到自己这副模样，他就痛苦至极。

“哥哥！”

听见喊声，清十郎有气无力地睁开眼，看了一眼走进屋的传七郎。他想笑却笑不出来，弟弟身上还带着浓浓酒气。