五

“我是子安堂的和尚……”

那和尚一边说着，一边将灯笼放在门旁，随后从怀里取出一封信。

“我也不清楚具体情况，只是今天傍晚左右，一位衣着单薄的年轻浪人来到殿内像是要找人。他还问我们，最近有没有一个作州来的阿婆来参拜。我们说经常能看到。于是，他就借笔写了这封信。他还说如果看到那位阿婆，就将信交给她，说完就走了——正好今天我来五条办事，就顺便把信送来了。”

“真是辛苦你了！”

阿杉婆很会应酬，立刻拿出坐垫招呼来人休息，可那个和尚交代完就离开了。

“好奇怪呀！”

阿杉婆借着灯火，打开了信。看完后，她脸色大变，想必信中的内容让她大受刺激。

“阿通！”

“我在这里。”小屋屋角的炉旁传来阿通的声音。

“不用泡茶了，那个子安堂的和尚已经走了。”

“已经走了？那么阿婆您就喝一杯吧！”

“没人喝才拿给我吗？我的肚子可不是装剩茶的！这种茶不喝也罢。你快点准备一下，我要出门！”

“啊？去哪里？要我陪您一起去吗？”

“今晚可是你期盼已久的时刻哟！”

“啊……这么说，信是本位田又八哥哥写的？”

“别问那么多了！你只要跟着我就行了！”

“那我现在去厨房，让他们尽快把晚饭送过来。”

“你还没吃饭？”

“我一直在等阿婆。”

“真会给我找麻烦！我上午出的门，怎么可能一直到现在都不吃饭？午饭和晚饭，我都在‘奈良茶点’吃过了。现在我急着出门，你就吃点茶泡饭得了！”

“是。”

“音羽山晚上大概很冷，我那件外套缝好了吗？”

“那件小衫就差一点了……”

“我没问你小衫，把外套拿出来就行了。还有那双袜子洗好了吗？草鞋的带儿有些松了，你去让客栈的人买双新的来！”

阿杉婆不停地催促阿通做这做那，阿通连回答的机会都没有。

不知为何，阿通对颐指气使的阿杉婆毫无反抗之力。哪怕阿杉婆只是一言不发地看着她，就让她毛骨悚然。

阿通将新买的草鞋在门口摆好，随后说道：“阿婆，可以出门了！我和您一起去。”

说着，她先走了出去。

“拿灯笼了吗？”

“没有……”

“真是粗心大意！你打算让我这个老太婆摸黑赶到音羽山吗？去跟客栈的人借个灯笼过来！”

“是我大意了——我这就去！”

阿通根本没时间为自己准备一下。

“阿婆说要去音羽山，到底要去哪儿呢？”

阿通心想，要是去问阿杉婆，肯定又要挨骂，所以她只好在前面默默地提着灯笼，走上了三年坂。

尽管如此，她内心依然雀跃不已。刚才那封信一定是本位田又八写的——若真是那样，她与阿婆之前约定的事，就可以在今晚得到解决。虽然现在觉得很委屈，但只要稍微忍耐一下，一切都会过去。（等事情解决之后，我一定立刻赶往乌丸光广大人的府上，去见城太郎！）

长长的三年坂就像一条考验自己耐力的忍耐坡，阿通一边看着怪石丛生、凸凹不平的路面，一边奋力前行。