六

在这种情形下，哪怕是一秒的等待也很难熬，传七郎的焦虑不言而喻。

太田黑兵助也是同样的心情，他必须要为自己说的话负责，所以一直忍受着彻骨的严寒，强压心底的焦虑，暗暗想着“再等一会、再等一会”。可是，依然不见武藏的身影。

他实在按捺不住了，从地板下出来，朝着对面的传七郎喊了一句：“武藏到底怎么回事啊？”

“太田黑兵助，你还在呀！”

传七郎也感到事有蹊跷，他们走到了一起，环视着四周白茫茫的世界。

“没有人哪！”

传七郎暗自纳罕。

“他不会跑了吧？”他又嘀咕了一句。

“不！绝不可能……”

太田黑兵助立刻否定了这种推测，并极力向传七郎证明自己所言不虚。

“啊！”

正听太田黑兵助说话的传七郎，突然看向一侧，只见两个人从莲华院的厨房走了出来。他们手里的烛光随风摇曳，拿着烛灯的是一个和尚，他身后还跟着一个人。

那两人打开院门，站在三十三间堂长廊的一头，低声交谈着。

只听那个和尚说道：“入夜之后，寺里各处都是门窗紧闭，所以我不太清楚。不过，傍晚的时候，确实有几个武士在这儿生火取暖，也许他们就是您想要找的人。可是，这些人现在却不见踪影了。”

另一个人很有礼貌地道了谢：“多谢您带我来，打扰您休息了，实在抱歉……那边树下站着两个人，可能就是在莲华院等我的人。”

“那么，您就过去问问吧！”

“您带我到这儿就可以了，请回吧！”

“你们是相约在此赏雪的吗？”

那人笑笑答道：“嗯，是的。”

和尚吹熄了手上的蜡烛，说道：“恕我多言，如果您要在厢房附近生火取暖，请留意余火是否完全熄灭了。”

“我知道了。”

“那我告辞了。”

说完，和尚关上门，径自走回厨房。

留下来的那个人，站在原地没有动，目不转睛地看着传七郎。由于他站在厢房的廊檐下，再加上雪地反光，所以传七郎和太田黑兵助并未看清来人是谁。

“太田黑兵助，那是谁？”

“是从厨房走出来的。”

“好像不是寺里的人。”

“奇怪！”

于是，传七郎和太田黑兵助同时往三十三间堂的方向走了二十几步。

而站在正殿一端的黑影，也移动着脚步，来到长廊中间才停下。他用束衣带勒紧衣袖，绳结打在左臂腋下。传七郎在没看清对方之前，毫无警觉地向前移动着。突然，两人脚步变得僵硬，立在雪地里一动不动。

传七郎大口喘着气，大喊了一声：“啊！武藏！”