六

所谓“板仓来了”，其实来的是板仓的手下。

如果官吏要来插手此事，可就麻烦了。想必是周围巡逻的差役，看到此处异样，才赶过来看个究竟吧！

可是，刚才大喊一声的人到底是谁呢？如果不是自己人，莫非是过路人的提醒？

于是，御池十郎左卫门及吉冈门弟子都朝喊声的方向看过去。

“等一等！”

突然，有一个年轻武士分开人群，站到了武藏和吉冈门众人之间。

“啊？”

“你是……”

众人深感意外，大家的目光都集中在眼前这个留着前发的少年身上。

对方显得不可一世，似乎在说：“就是我！你们应该记得我这张脸！”然后，佐佐木小次郎说道：“刚才我在花街正门下轿时，听到路人说一伙人在群殴，没想到是这件事，你们不是一直想以多欺少吗？当然，我既不是吉冈门的人，也不是武藏的朋友——可我也是个武士，又身为剑客，为了全体武士的声誉考虑，我想我有资格说几句话。”

这一番慷慨陈词，与他留着前发的外表极不相称。而且，他说话的口吻和环视众人的眼神，也是狂傲至极。

“在此，我想问各位一句，如果板仓大人的手下来到这里，看到一群人在街上舞刀弄枪，然后抓住你们要求写认罪书，这对你们双方不都是奇耻大辱吗？要是惊动了官吏，他们肯定不会把这次群殴当作简单的事件处理——所以说现在地点不对——时间也不对。各位都身为武士，如果你们扰乱社会治安，就会给全体武士的脸上抹黑。现在，我代表武士们奉劝各位，不要在此动武！若想用武力解决问题，就依照比武的规矩，另选时间和地点吧！”

吉冈门众人被佐佐木小次郎的口才征服了，他们个个沉默不语。御池十郎左卫门等他一说完，便朗声答了一句：“好！”

“您说的没错——不过，佐佐木小次郎阁下，您能保证武藏在比武之前不会逃跑吗？”

“要我担保也可以。”

“我们可不接受这种模棱两可的承诺。”

“可是，武藏是个活生生的人啊！”

“你是不是想让他跑掉？”

“胡说八道！”

佐佐木小次郎怒喝一声。

“万一有闪失，你们尽可以全算到我头上！而且，我也没理由庇护这个人，如果武藏在比武之前，临阵逃脱或是离开京都，你们可以在城中张贴告示，以让他无地自容！”

“不！如果只是这样，我们无法答应！如果你能保证到比武之前，一直看着武藏，我们今晚就立即罢手。”

“等等，这个我得问一下武藏！”

说着，佐佐木小次郎回过头去。他知道，武藏一直盯着自己的背影，现在四目相对，他一边瞪着武藏，一边慢慢逼近。