二

“啊！大家都到齐了。”

先下轿的是一位老者，随后走下来的是一个十三四岁的少年。

两人头上都系着白布条，和服裤子的下摆掖进腰带里。他们正是壬生源左卫门父子。

“喂！源次郎！”

老者对他的儿子说道：“你只要站在那棵松树下就行了，可不要随意走动哟！”

源次郎没回答，只是点了点头。

老者抚着他的头说道：“今天的比武，你虽是名义上的掌门，但具体事情就交给那些弟子吧！你还小，只要待在一旁看就行了。”

源次郎点点头，听话地走到松树下，像个木偶一样直挺挺地站在那里。

“我们来得很早，离天亮还有一段时间。”

老人故作镇静，伸手从腰间取出一个大烟袋锅。

“有火吗？”

御池十郎左卫门上前一步答道：“壬生老前辈，这儿有打火石。不过，我们是不是应该先分派一下人手？”

“说得有理！”

这位老人十分通情达理，为帮助吉冈门渡过难关，他不顾危险将幼子立为掌门，并携带他出战。此时，他听到御池十郎左卫门出此言，即刻点头同意。

“那么，我们赶紧准备迎敌吧！该如何布置这些人呢？”

“我们以下松为中心，在三条路的两侧分别设下埋伏，每伙人相距三十五米左右。”

“那么，这里怎么办？”

“我和您以及其他十名手下，负责保护源次郎。无论武藏从哪条路来，只要暗号一响，我们就立刻把他包围，然后乱刃分尸。”

“等等！”

壬生源左卫门到底是经验丰富，他沉思片刻说道：“即便让人手分别埋伏在各处，我们还是不能确定武藏会从哪条路过来。这样一来，与他直接交手的人不过二十几个人。”

“等他现身后，众人会一起把他围住。”

“不，绝没那么简单。武藏一定也会带帮手来。而且，从他跟传七郎的那次比武来看，他不仅剑法高明，撤退也很有一套。可以说，他是一个深谙进退之道的武士。也许他会因为人手不足，砍倒几个人后就逃跑，然后再到处散播谣言，说自己在一乘寺村打败了七十多个吉冈门弟子。”

“不！我们决不会让他得逞！”

“如此一来，这场恩怨就会变成永无休止的口水战。无论武藏带来多少帮手，别人也会说他单枪匹马来应战。只要是以寡敌众的战斗，舆论一定会谴责人多势众的一方。”

“我明白了。总之，这次决不能让武藏活着离开。”

“正是如此！”

“我们知道，万一这次再让他跑掉，吉冈门的名声就彻底毁了。所以，今早的目的只有一个，就是一定要把武藏置于死地，为此我们不惜任何手段！只要人一死，外界就只能听信我们的说法了。”说完，御池十郎左卫门环视左右，喊出了四五个人。