三

如果要从上京(35)赶往比睿山，必须要翻过志贺山。这是唯一的一条路。

“喂！”

当武藏走到加茂河的浮桥中央时，身后突然传来一阵喊声。

皎洁的月光笼罩着大地，淙淙流水自在地嬉戏、奔涌。从奥丹波吹来的冷风一直蔓延到加茂河下游——在如此辽阔的天地间，根本无法立刻判断出谁在哪儿喊话。

“喂——”

喊声再一次传来。

武藏再次停下脚步，不过他并未多加理会，而是径直越过河滩走上对岸。

在河岸这边，一个人一边招手，一边沿着河滩跑过来。等到武藏看清来人之后，不觉吃了一惊，竟然是佐佐木小次郎。

“嗨！”

佐佐木小次郎走过来，亲切地打着招呼。他目不转睛地看着武藏，又瞧了瞧浮桥附近。

“你一个人来的？”他问了一句。

武藏点头答道：“一个人。”表情很坦然。

两人的寒暄让人有些摸不着头脑，于是佐佐木小次郎接着说道：“那天晚上，我多有得罪了。如果你能接受我的道歉，我将不胜感激。”

“哪里，那天多谢你了！”

“你现在要去赴约吗？”

“是的。”

“就你一个人？”

他明明知道，却又问了一次。

“就我一个人。”

武藏的回答与之前一模一样，这回佐佐木小次郎听得很清楚。

“嗯，这样啊！不过，武藏先生，前几天我在六条立的告示牌，你是否看清楚了？”

“我没过多留意。”

“上面并没写明这次比武一定要像之前与清十郎比武一样，一对一地比试哟！”

“我知道。”

“现在，吉冈门的掌门是个有名无实的少年，所有事务全由那些弟子操控。这些弟子的人数可以是几十个、几百个，甚至是上千个，你想过这些吗？”

“什么意思？”

“那些贪生怕死之辈早就逃走了，敢到薮之乡应战的全是一些有骨气的弟子。现在他们以下松为中心，布下天罗地网，正等着你送上门呢！”

“佐佐木小次郎阁下，您已去那边看过了？”

“为了以防万一，而且考虑到这些情况对你很重要，我就急忙从一乘寺村赶来了。我估计你会走浮桥这条路，就在这儿等你——这也是我这个见证人的责任嘛！”

“辛苦你了！”

“没什么。你还是坚持独自赴约吗——或者你已找到其他帮手，他们走的是另一条路？”

“还有一个人跟我一起来。”

“咦？在哪儿？”

武藏指着地上的影子说：“在这里！”

说着，他笑了笑，在月光的映衬下，他的牙齿显得格外白。