四

武藏默默地走下来，牵起跪在地上的老母亲的手，扶她上牛。他对权之助说：“你来牵牛绳，我们边走边谈。让我也考虑一下要不要与你比武。”

武藏默默地走在这对母子前面，虽然刚才说边走边谈，但他依然是沉默不语。

至于武藏为何在犹豫，权之助是一概不知，只能用疑惑的眼神盯着武藏的脊背。母子二人紧跟武藏的步伐，不时拍打一下慢吞吞的牛，催它快一点。

武藏会拒绝吗？

武藏会答应吗？

老母亲骑在牛背上，露出一副不安的神情。在默不作声走了三四里路之后，武藏突然停下脚步，回头对他们说：“喂！我决定和你比一场！”

权之助丢开牛绳，兴奋地说：“你真的同意了吗？”

武藏扫了一下周边适合比武的场地，丝毫没把干劲十足的权之助放在眼里。

“可是，这位老母亲。”

武藏对骑在牛背上的老母亲说道：“您可要做好万一发生意外的准备啊！比武与生死决斗只是使用的武器不同而已，其他可说毫无差别。”

看到武藏如此谨慎，老母亲脸上也首次露出了笑容：“这位武士，你无须担心！我儿子已习棍术十年，若他果真败于你这晚辈，那他断了习武的念头也罢！对我们这种人来说，一旦放弃习武，那也就没有了活着的价值，对本人来说，死也许是一种解脱。所以，我绝对不会记恨你的！”

“既然您这么说，那就好办了！”

武藏捡起地上的牛绳，指着远处的一棵松树对权之助说：“此处来往人多，我们将牛拴好，这样也能专心比武。”

在山岭中央，有一棵巨大的光秃秃的落叶松。武藏将牛拴在松树下，说道：“权之助先生，准备好了吗？”

武藏催促着。

已经等待良久的权之助，立即横握木棍，站在了武藏面前。武藏也在观察着对方的一举一动。

“……”

武藏没有准备木剑，也没打算捡拾别的东西来当武器。他双肩放松，两臂自然下垂。

“你不准备吗？”

权之助问他。

武藏反问道：“为什么要准备？”

权之助愤然而怒，眼中仿佛能喷出火来。

“你必须得有一件武器，什么东西都可以！”

“我有啊。”

“两个拳头吗？”

“不是。”

武藏摇头，左手缓缓移到刀柄上。

“是这个。”

“什么？真剑？”

“……”

武藏撇嘴微笑以示回答。此时，双方之间气氛凝重，互相盯着对方的一举一动，绝不敢有半点闪失。

那老母亲原本气定神闲地坐在松树底下，听到武藏要用真剑比武，脸色不禁吓得铁青。