三

被武藏这么一问，外记也觉得自己似乎有点太一厢情愿了。

“呀！我的做法可能让您有点不太舒服——不过，我真的没别的意思。如果您问我为什么要对您这样一位路人如此热情——一句话，是因为我对您非常敬仰。”

接着又补充说：“哈！哈！哈！这也许就是男人和男人间的惺惺相惜吧！”

他又重复说了一次。

石母田外记非常直率地表明了自己的内心世界，但武藏却认为他的表述还不够彻底。

若说男人和男人之间的惺惺相惜，这武藏完全可以理解。至于敬仰的话，那武藏就不太熟悉了，因为他还从来没有碰到一个让他心生敬仰的人。

在武藏接触的人中，给他留下深刻印象的有三位：泽庵、光悦和柳生石舟斋。泽庵令人生畏，光悦与世隔绝，至于柳生石舟斋则是自视清高，不易亲近。

回顾以往的知己，似乎找不到能让自己心生敬佩的人。然而，石母田外记竟如此轻松地对自己说：“因为我对您非常敬仰！”

武藏在心中怀疑：他是不是在奉承自己呢？轻轻松松就说出这种话的人，肯定是一个轻薄之徒。

但是，凭外记的刚毅风貌，应该不是轻薄之徒。于是，武藏又一本正经地追问道：“刚才您所说的敬仰是什么意思？”

外记似乎做好了他要询问此问题的准备。

“实话实说，自从我听到阁下在下松的壮举之后，就一直憧憬着有朝一日能见到您。”

“这么说来，您在京都逗留了不短时间啊？”

“我一月份去的京都，住在三条的伊达家里。就在您比武的第二天，我照惯例前往乌丸光广卿家拜访时，听闻了您的各种传言。乌丸光广卿说他与您有一面之缘，还提及您的年龄和阅历等，这更加深了我对您的思慕之情，所以决定一定要见您一面——承蒙上天的眷顾，在我返乡途中，不料竟在盐尻峰的山崖上看见了您的留言。”

“我的留言？”

“您不是在一块石板上留言——奈良井的大藏先生，我静待您的到来吗？并且还把它挂在了山崖的显眼处。”

“啊！原来你是看到那个啊！”

武藏觉得世间真是充满滑稽色彩——自己要找的人没找到，反而引来素不相识的人来寻找自己。

听完外记的介绍之后，武藏对此人的一片敬仰之情表示遗憾。无论是和三十三间堂的决斗，还是下松的血战，那都是惭愧和伤心超过荣耀。不过下松一战似乎已经耸动世人的听闻，使得流言迅速传播开来。

“别这么说，下松一战，我一点都不光彩！”

武藏也倾诉了自己的惭愧之情，觉得自己根本不配被对方敬仰。

然而，外记却说：“在领俸百万石的伊达政宗公门下，不乏优秀的武士。我闯**江湖多年，见到的剑术高手也有很多，但如阁下这般优秀的人才却很罕见，而且您还那么年轻，这都是让我肃然起敬的原因。”外记不断夸赞武藏，又接着说：“真心希望我们能成为‘一夜之友’，即使您有为难之处，也希望今晚您能住下来，我们一起把酒言欢。”

说完，外记又重新涮了一下手中的酒杯，把酒斟满。