七

其实不只是城太郎，小孩子们大都如此。遇见事儿，他们不会和大人那样思虑再三，而是会愣冲愣撞。纯朴的本性经常会使他们徘徊在生与死的边缘。

“喂！小孩儿。”

“姑娘！”

“小孩儿……”

城太郎在恍惚中，仿佛听到了有人在找自己。他睁开眼，发现周边站着好多人，正在眨巴着眼睛望着自己。

“醒了吗？”

大家关切地问着。这反而搞得城太郎有点不好意思了，他一骨碌爬起来，捡起自己的木剑，想赶紧一走了之。

“喂，别走啊！和你一起跑出来的那姑娘呢？”

客栈的伙计赶紧抓住他的胳膊，不让他离开。

城太郎一听才弄明白，原来他们是角屋的员工，还有客栈的伙计，是一起出来找朱实的。

人群中有人提着灯笼，也不知是谁发明的，最近在京都特别流行，看来这东西也传到关东来了。还有一些年轻男子，他们手持棍棒，问城太郎：“有人前来送信，说你和角屋的一个姑娘被浪人给劫走了。……你知道那个姑娘去哪里了吗？”

城太郎摇着头。

“不知道，我什么也不知道。”

“不可能！……你别骗我们了，你怎么可能什么都不知道！”

“我只知道她被那浪人抱着，跑到那边去了！”

城太郎回答得言简意赅，他不想和这些人纠缠下去，要是不尽快赶回去的话，可能又要遭大藏先生的骂了。此外还有一个原因，要是让大伙儿知道敌人还没出招，结果自己就给摔得昏了过去，那就太难为情了。

“那浪人到底往哪里逃了？”

“那边。”

城太郎用手一指，大家便追了过去。没过多大一会儿，就听见有人说：“在这里！在这里！”

大家提着灯笼和棍棒一拥而上——朱实站在一户农家的茅草屋的阴影里，衣冠不整，显得非常狼狈。看地上的情形，刚才她应该是被那浪人压在了干草堆上。后来，听到大家的脚步声，她赶紧站了起来。她的头发和衣服上全都是杂草，领口也敞开着，腰带松松垮垮，差点儿就被那浪人解了下来。

“哎呀！没出事吧？”

众人用灯笼一照，立刻就明白了，要是再晚来一会儿，朱实可能就会被那浪人给强奸了。大家不再多言，也忘了去追赶那作恶的浪人。

“……好了！回去吧！”

朱实甩开扶她的手，靠在茅草屋的木墙上，低声啜泣。

“她好像喝醉了。”

“为什么又在外面喝酒呢？”

众人只能站在那里，看着她哭泣。

城太郎站在远处，也看见了朱实哭泣的样子。城太郎现在还太小，无从想象她究竟遭遇了什么。但是，他忽然想起了过去自己亲身体验过的一件趣事，虽然这和朱实毫无关系。当时，他住在大和柳生庄的一家客栈内，客栈内有一个小姑娘，名叫小茶。他们二人就如同两只小狗一样，在马料仓库的稻草上抓来抓去，滚来滚去，一旦听到人的脚步声，就吓得不得了。

“走吧——”

城太郎觉得非常无趣，于是就离开了。刚才差点儿丢了自己的小命，现在却还能活在这个世上，他感到非常高兴，禁不住哼起了小曲。

田野中的大金佛。

你可曾见过一个十六岁的小姑娘？

那小姑娘迷了路。

我敲木鱼，“哐”。

我问金佛，“哐”。

……