草云雀 一

城太郎以为自己能找到回客栈的路，因此也没注意周围的建筑，一个劲儿地往前跑。

“啊！是不是走错了？”

城太郎开始怀疑起来，他前后看了一下。

“来的时候好像没经过这里啊！”

他确定自己走错了方向。

这儿以一处古时的城寨遗迹为中心，周边是一圈武士住宅。城寨曾被其他藩国的军队占领过，毁坏得非常严重，现在基本是一片废墟。但是，其中一部分还是得以恢复，成为这一地区最高长官大久保长安的住宅。

这处城寨和战国以后流行的平地城池不同，它极为古式，应该是土豪时代的城寨，因此没有护城河，也没有城墙和浮桥，只是背靠一座高大的灌木山。

“啊！……是谁？……从那上面下来的是人吗？”

城太郎所站位置的一边恰好是一处武士住宅的外墙。

另一边则是田地和沼泽。

田地和沼泽的尽头是一座险峻的高山，上面长满了灌木。

此处既无道路，也看不到石阶，应该就是这座城寨的后身。就在这时，城太郎发现有人从长满灌木的绝壁上扔下一根绳子，然后悄悄地爬了下来。

绳子的前端有一个铁钩，那人先将铁钩挂在绝壁的顶端，然后滑到绳子的最下端。双脚不断地寻找岩石和树根，等自己站稳之后，再挥舞绳子，让铁钩掉下来，重新挂好铁钩之后，再顺着绳子滑下来。

如此反复几次之后，那个人影安全地到达了山脚下的田地，然后潜到灌木丛中，不知了去向。

“那究竟是人，还是别的什么东西啊？”

强烈的好奇心让城太郎忘记了自己已经迷路，并且远离客栈这一事实。

“……？”

但是，即使他把眼睛瞪得再大，也看不到任何动静了。

受好奇心的驱使，他不愿就此离去。他在道路旁边的树荫里藏了起来，希望那人过会儿会跨过田埂，走到自己面前。

功夫不负有心人，城太郎的期望没有落空。过了很长一段时间，那人终于跨过田埂，走了过来。

“……不会吧！原来是偷柴火的山民。”

当时确实有一些山民，趁着月黑风高，偷偷爬过险峻的悬崖，去别人的林区内偷柴火。要是真是偷柴火的山民的话，那城太郎的等待就太没意义了。但是，事情很快发生了转变，这一转变不仅满足了城太郎的好奇心，而且远远超出了他的承受能力，他变得恐惧，浑身也在止不住地颤抖。

从田埂上走过来的那个人俨然没有注意到躲在树荫里的城太郎的小小的身影，他优哉游哉地从城太郎面前走过。借着微光，城太郎看清了那个人，他惊得差点儿叫出声来。

因为那个人不是别人，正是自己一路追随的奈良井的大藏先生。

城太郎不愿意相信自己看到的这一切，他在心里告诫自己：“不，肯定是我认错人了。”他努力将自己刚才的意识从脑海中清除掉。

这样一来，他就更加确认是自己认错了人——因为从逐渐走远的背影看来，那人脸上蒙着黑布，身上穿着夜行衣，脚上穿着轻便的草鞋，而且背上还背着一个重重的包裹，肩膀宽阔，腰身硬朗，怎么看都不像已经五十多岁的大藏先生。