六

年轻武士将刀上的血迹擦干净，然后又在河中洗了洗手。

躲在森林中观战的人对决斗那是司空见惯，不过这次这名年轻武士的表情太平静了，连他们都觉得惊讶。还有一些看客，因为无法承受那么惨烈的砍杀场面，已经吓得面色全无。

……

周围一片寂静。

年轻武士擦擦手，然后伸了一个懒腰，自言自语道：“这隅田川和岩国川好像啊！……都让我有点想家了！”

他站在那里良久，欣赏着宽阔的隅田河滩，同时也在观察着燕子从水面上疾掠而过时翻起的白肚皮。

过了一会儿，他迈开大步，好像要尽快离开此地。虽然不会再有未死之人过来砍杀他，但他怕在此逗留久了，会节外生枝。

他发现在河边有一艘小船，而且还附带着船桨。他心想，这实在是太好了，就坐着它走吧！于是，他悄悄爬上船，正在解缆绳的时候，听见有人在叫他。

“喂，那名武士！”

菰十郎和小六在森林中大声喊着，然后迅速跑到拴船的河边。

“你这是要干什么啊？”

两人用盘问的语气问道。

年轻武士身上飘出阵阵血腥味，山裤以及草鞋上也都沾满了血迹。

“怎么了？不行吗？”

年轻武士放开手中的缆绳，朝他俩微微一笑。

“当然不行，因为这是我们的船。”

“哦，那么回事啊！……要不，我把租金给你们，行吗？”

“别开玩笑了！我们又不是专门租船的商人。”

面对这名以一敌四，并且将对手全歼的武士，菰十郎和小六竟敢用这么不客气的口吻和他说话，这也充分表现了关东的新兴文化，也可说只有新将军的威势以及江户的这片热土才能造就这番气势。

“……”

年轻武士没有道歉，但同时他也觉察到这么僵持下去也不是办法，所以他主动下了船，朝着隅田川下游的方向走去。

“佐佐木小次郎先生——你不是佐佐木小次郎先生吗？”

阿杉婆跑到年轻武士面前，仔细端详着他的脸。小次郎也认出了阿杉婆，惊讶地叫了一声，脸上凄怆的苍白之色也开始退去，终于露出了微笑。

“阿杉婆，你怎么会在这里啊——自从和你分别之后，我就一直担心你呢！”

“我现在住在江户的半瓦家。今天陪半瓦先生，以及几个年轻人来浅草寺参拜观音。”

“我忘了是什么时候了。对了对了，就是在比睿山的时候，你说可能会来江户，没想到真的就在江户见到你了。”

小次郎说完，回头望了一眼呆若木鸡的菰十郎和小六，然后问阿杉婆：“那么，他们是跟您一起来的人喽！”

“嗯，他们大把头，也就是半瓦弥次兵卫可是一个了不起的人物啊！不过这些小喽啰言辞粗野，不懂礼貌。”阿杉婆和小次郎站在那里聊得津津有味，森林中的看客感到非常惊讶，连半瓦也觉得不可思议。

半瓦见状走了过来，郑重地道歉说：“刚才下人有失礼之处，还请壮士多多包涵！”

半瓦还发出邀请。

“我们这就要回去了，如果顺路的话，送您一程，如何？”