二

什么东西掠起阵阵的水声。原野尽头的晚霞还是一片殷红，小溪的凹坑处却已经变得很昏暗。伫立在土桥上的武藏凝神看着。

“是水獭吗？”

不一会儿，他发现原来是一个乡下的孩子，虽说是人类的小孩，居然长着一副和水獭差不多的面孔。

那个小孩也正疑惑地从下往上看着桥上的人影。

“小孩儿，在干什么呢？”

武藏总是一看到小孩就忍不住搭讪。

“捉泥鳅——”

小孩儿说完就又把小网兜浸入小溪里来回搅**。

“啊，泥鳅啊！”

虽然是看似没有任何意义的对话，却在这旷野中亲切地回**着。

“捉到很多了吗？”

“已经秋天了，所以不多。”

“可不可以分给我一点点呀？”

“泥鳅吗？”

“给我抓一把包到这个手巾里吧。我给你钱。”

“很抱歉，今天这泥鳅是要给我父亲的。”

小孩抱着网兜从凹坑里跳上岸来，像栗鼠一样在旷野中飞奔而去。

“机灵的小家伙。”

武藏望着小孩的背影，脸上浮出一丝苦笑。

他不禁想起了自己小时候的样子。朋友又八也应该有过这样的童年吧。

“还有城太郎，初次和他见面的时候，他也是这样一个小孩儿。”

这个城太郎之后怎么样了呢？现在在哪儿、做什么呢？

和阿通一起失散已经三年了——当时城太郎十四岁，去年十五岁。

“啊，算来都该十六岁了啊！”

他将如此困顿的自己作为老师追随、崇拜。但是，自己给了他什么呢？只是让他生活在阿通与自己之间的夹缝中，徒增旅途的劳苦而已。

武藏再次伫立在原野中。

武藏想起了很多关于城太郎、阿通的事情，一时忘了疲惫和要走的道路。

让人感到欣慰的是秋天的月亮明亮地高挂在空中。有大片的虫鸣声。阿通很喜欢在这样的夜里吹笛子。周围的虫鸣声听起来仿佛阿通、城太郎的声音，仿佛他们此时就在身边。

“啊，有人家。”

前面发现了灯光，武藏不顾一切地向灯光走去。

走进一看，虽说是人家，但是周围的芒草、胡枝子都比这家倾斜的房檐要高。看起来比较像大露台的地方，沿墙壁胡乱爬满了瓠子花。

他又走近了一些。拴在家里的那匹无鞍马突然喷着鼻息发出了愤怒的声音。应该是感觉到了马的异常，紧接着从亮着灯光的房子里也传来了很大的声音。

“谁呀？”

居然是刚刚没有分给他泥鳅的那个孩子。这可真是缘分啊，武藏不由得浮起微笑。

“能不能留我住一晚啊。黎明的时候会马上离开。”

这个孩子这次仔细地端详了一会儿武藏的样子，然后很淳朴地点了点头。

“嗯，可以呀！”