承办人 一

坡道比较陡。

兵库拉住马，挺着胸脯，调整着马的步伐。

“阿通，现在已经有些晚了啊！”

兵库抬着头说道。

“对于参拜来讲，现在是太晚了。太阳也落山了，叔父一定比较担心我们——应该会有人来接我们的，是不是走了什么绕远的路了？”

“嗯——”

阿通弯曲身子到马鞍的穿孔处，答非所问地说：“这样不好。”

说罢，阿通从马背上跳下。兵库停下脚步，回头问怎么回事。

“让您牵马，作为女孩子的我却……”

“还是这么多虑。那让女子牵马，我来坐也是不合适的呀！”

“所以，我们两个人一起牵马吧！”

阿通和兵库分别在马脖子两侧，牵起缰绳。

他们越沿坡道向下走，道路就越暗。

天空已满是繁星，山谷的人家也传出闪闪发亮的灯光。涩谷川的流水声越发清脆悦耳。

这座古川桥的前方是北日之洼，对面的山崖被称为南日之洼。

从这座桥前方到北侧山崖一带，有一所据说是看荣禀达和尚创建的佛教学校。

在坡道途中看到的写有“曹洞宗大学林楝树苑”的大门便是学校入口。

柳生家的宅邸，刚好在大学林的对面——南侧山崖上。

所以，沿涩谷川山谷居住的农民、小商人们称大学林的学僧为北众，称柳生家的门生为南众。

柳生兵库便身处在众门生之间，相当于宗家石舟斋的孙子、但马守的侄子。他平素不太受拘束，比较自由。

相对于大和的柳生本家，这里又被称为江户柳生。本家石舟斋最疼爱的就是这个孙子兵库。

兵库刚刚二十出头，就曾被加藤清正寄予厚望，高薪雇用他供职于肥后，享受俸禄三千石，居住于熊本。但是在关原之战以后，关东组和上方袒护的大名间有着极其复杂的政治关系，所以借着宗家的大祖父病危这个机会，兵库回到了大和。然后声称自己还想游学练武，之后没有再回肥后，而是周游诸国一两年，从去年开始驻足于江户柳生的叔父这里。

今年兵库该有二十八了。刚好但马守的府内有一名叫阿通的女性。年纪相仿的两个人没过多久便走得很近。但是由于阿通有着比较复杂的经历，同时也碍于叔父的想法，兵库还没有向叔父和她本人提起过自己的想法。